很多人認為中國古代重農(nóng)抑商的原因有兩個，一是商業(yè)對中央集權(quán)統(tǒng)治基礎(chǔ)的小農(nóng)經(jīng)濟的會產(chǎn)生威脅;二是商業(yè)威脅著專制主義中央集權(quán)政府行使其廣泛的公共職能。但是這種結(jié)論只注意到了一方面，沒有注意精神文化方面的原因，沒有注意到“義利之辨”、“重義輕利”觀念為代表的倫理思想。

一、儒家的商人觀

中國古代將人劃分成三六九等，也就是“士農(nóng)工商”幾個階層，在漫長的歷史中，商人始終處在最底層?？鬃诱f過“君子喻以義，小人喻于利”，一個人如果只看中利，那就是孔子眼里的“小人”，也就是儒家眼里的“小人”。

中國的文化是儒家的文化，這個文化的核心是“仁”，也就是道德。一個人社會價值的高低并非完全取決于財富，而是這個人的“德”，所以在中國人的財富觀中，德遠比財重要。那些沒有多少財富，但致力于傳播圣人之道的士人，比一個大財主更受到人們的愛戴。一個重利輕義的人，能給社會帶來更多的正能量，遠比以逐利為目的，甚至有時見利忘義的商人更值得尊重。

封建社會商人及商業(yè)對社會的推動作用和穩(wěn)定作用與現(xiàn)代社會不能相提并論?？鬃诱f“治政有理矣，而農(nóng)為本”。只有農(nóng)業(yè)才能滿足國家與人民生存的需要，農(nóng)業(yè)是改善民生、穩(wěn)定社會和促進社會發(fā)展的根本。

二、古代的經(jīng)濟模式

從商周時期起，中國實行的便是建立在小農(nóng)經(jīng)濟基礎(chǔ)上的“井田制”。雖然這種制度在春秋戰(zhàn)國時期逐漸走向崩潰，但是不管是收實物地租也好，還是收貨幣地租也好，在漫長的封建社會，一家一戶為基本經(jīng)濟單位的小農(nóng)經(jīng)濟仍是整個社會經(jīng)濟的主體。

但是小農(nóng)經(jīng)濟的穩(wěn)定性是很不夠的。一家一戶的經(jīng)營模式固然能最大限度的調(diào)動勞動者的積極性，但經(jīng)營規(guī)模小的特征決定了它抗風險能力差，這種風險不單指自然災(zāi)害，也包括其他行業(yè)的單擊，所以小農(nóng)經(jīng)濟需要政府的保護。但是商品經(jīng)濟與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之間存在一定的沖突，如果放任商業(yè)的發(fā)展，勢必會有更多的農(nóng)夫去參與商業(yè)，使得農(nóng)業(yè)的勞動力數(shù)量下降，這樣對統(tǒng)治者的國家穩(wěn)定是不利的。所以商鞅說：“農(nóng)少商多貴人貧”;荀子云：“工商眾則國貧”，都將商業(yè)視為農(nóng)業(yè)的威脅。要想保護小農(nóng)經(jīng)濟，必須要抑制商業(yè)。

《史記-平淮書》上說，劉幫得天下之后，對商人“重租稅，以困辱之”，怎么個“以困辱之”呢?

一是對商人進行打擊。

任何一種商業(yè)，只要有利可圖，就收歸官營。這就是形成于漢代的“禁榷”政策。這些商業(yè)對象包括鹽、鐵、酒、茶、銅、鉛、錫、硝、硫磺等等，如果有人敢和國家爭利，歷代王朝政府都會用鐵拳打擊。漢代規(guī)定“敢私鑄鐵器、煮鹽者，鈦左趾，沒入其器物”;唐代“販私鹽一石至死”;宋代“鬻鹵鹽三 斤者仍坐死”，明清 “凡犯私鹽者 ，杖一百徒三年，拒捕者斬”。這都是利用國家機器對商人進行打擊的政策，目的也是防止商人插手暴利行業(yè)，與國爭利。

二是征重稅。

商鞅變法時就規(guī)定“不農(nóng)之征必多，市利之租必重”，從漢代起，光是人頭稅，商人就要雙倍交納。之后的每個封建王朝，對商人征的稅都特別重，目的就是逼這些人改行務(wù)農(nóng)，是一種“寓禁于征”的手段。

三是幣制經(jīng)常更改，或者改變錢幣的發(fā)行量，使錢幣貶值，將商人的財產(chǎn)稀釋掉。

以上三種方法經(jīng)常是一齊使用的，也是以法律形式明文規(guī)定的，目的只有一個，將商人的財富收到國家來。

在政府的打壓和思想的禁錮下，中國古代的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)是以農(nóng)業(yè)為主的，社會上大多數(shù)人是以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為生的，農(nóng)業(yè)的發(fā)展程度直接決定了人們的生活水平，而人們的生活水平又直接決定了社會的穩(wěn)定程度。以農(nóng)業(yè)為主導(dǎo)的相對穩(wěn)定的自然經(jīng)濟結(jié)構(gòu)決定了政府必須重視農(nóng)業(yè)。因此在中國封建社會中，農(nóng)業(yè)和商業(yè)大多數(shù)時期是一種對立關(guān)系，所以重農(nóng)抑商就形成了傳統(tǒng)和必然的選擇。抑商被視為保護農(nóng)民，為民謀利的一種思想和政治傳統(tǒng)，并且是隨著封建政治的發(fā)展而越來越嚴厲。這么做的直接好處就是將越來越多的農(nóng)民禁錮在土地上，減少人口流動，維護社會穩(wěn)定和封建統(tǒng)治。

三、抑商的社會根源

中國的封建社會，是一個極其專制的君主制社會，人民只能聽從皇帝和他代表的封建制度的，絕不允許民眾脫離專制國家的控制。為了維護封建專制統(tǒng)治的秩序，朝廷采取了嚴厲的“困”商政策，目的是“重征商稅使無利自止”、“重關(guān)市之賦” ，使商“無裕利則商怯，商怯則欲農(nóng)”。

商人是隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展而登上歷史舞臺的，但是封建社會的社會結(jié)構(gòu)是土地的地主階層占有制，以農(nóng)業(yè)為主的自然經(jīng)濟正是地主階層獲取其集團利益的基礎(chǔ)，所以維護自然經(jīng)濟、保障獲取利益的基礎(chǔ)便成為地主階層維護自身利益的需要。如果聽憑商人將資本投入到土地兼并之中，必然會破壞封建社會的經(jīng)濟基礎(chǔ)，會與地主階級爭奪利益，因此抑商是地主階層為了維護自身利益的不二選擇。

“重農(nóng)抑商”最早是由法家提出來的。法家實行的是農(nóng)戰(zhàn)政治，“國待農(nóng)戰(zhàn)而安，主待農(nóng)戰(zhàn)而尊”，只有把人民引到農(nóng)戰(zhàn)軌道上，“使商工游食之民少而名卑，以趨本務(wù)而外末作”，才能使更多的人安于務(wù)農(nóng)，使國家的糧食能夠保障戰(zhàn)爭的需要。

儒家雖然與法家有過“德刑之辯”，但在抑商重農(nóng)上，雖然出發(fā)點不盡相同，但結(jié)論上雙方是一致的。儒家認為商賈控制市場必然會盤剝農(nóng)民，也必然會與君主爭利，其帶來的政治后果是嚴重的。但是提倡以德服人的儒家在抑商的手段上反對法家的簡單粗暴，認為要從排斥商賈占有市場、剝奪商賈之利入手，而不是簡單粗暴的直接貶黜商人政治、社會地位。

具體到操作中，該如何操作?那就是利用貨幣杠桿，由國家壟斷貨幣的鑄造和發(fā)行，以貨幣干預(yù)市場，逐步實現(xiàn)政府對市場的控制，并將商人從市場中排擠出去。

四、統(tǒng)治者眼中的商人

漢武帝獨尊儒術(shù)之后，儒家思想成為封建社會延續(xù)兩千年的主流，因此漢代的重農(nóng)抑商政策就被后世的統(tǒng)治者奉為金科玉律。雖然手段上每個朝代有著各自的特點，但在目的上是基本一致的。

我們以唐代為例。唐太宗本人就是一個重視農(nóng)業(yè)的皇帝，他在《貞觀政要》中說道：食及民天，農(nóng)業(yè)的豐欠會直接影響民生，進而影響政治的盛衰安危;農(nóng)業(yè)為國家財政的主要來源，農(nóng)業(yè)的興衰關(guān)系到財政的盈虧和國家的強弱;務(wù)農(nóng)與賞罰一樣是“制俗之機” ，民眾一心務(wù)農(nóng)則性格純樸，遵守禮義，否則就會貪婪逐利。重農(nóng)既是一項重要的經(jīng)濟政策，也是一項重要的化民之術(shù)。

商人或商業(yè)是危害封建等級秩序、君臣上下貴賤尊卑的經(jīng)常因素，封建等級秩序要求的是 “衣服有制、宮室有度、蓄產(chǎn)人徒有數(shù)，舟車甲器有禁?！倍倘说某霈F(xiàn)就破壞了這種平衡的秩序?！吧倘舜笳邇A都、中者傾縣、下者傾鄉(xiāng)里者不可勝數(shù)，千金之家比一都之君，巨萬者乃與王者同樂”， 嚴重地威脅著封建宗法專制秩序。

中國人有著“不患寡而患不均。不患貧而患不安”的思想，這是孔子提出來的。中國傳統(tǒng)的社會生活秩序是貴賤尊卑等級有序的一種“均貧”狀態(tài)，民眾永遠互相分散孤立，為溫飽忙碌，也沒有財力去與官府抗衡，因此這種秩序是安全的。商人的出現(xiàn)打破了這種安全的秩序，是秩序的破壞者，必然也是政府抑制的對象。

商業(yè)也影響社會風俗。古代商人普遍文化不高，倫理道德意識薄弱，也并不注重自身修養(yǎng)。商人有錢后，其家“男不耕女不織，衣必文采，食必梁肉，無農(nóng)夫之苦，而有千百之得”，甚至很多商人對子女的教育也不重視，其后代理我容易驕奢放縱，有的還成為一方一霸，對社會秩序和社會風氣的破壞相當嚴重。

可是追求享樂是人的天性，商人對社會風俗的影響，必然會帶動整個社會的功利風氣，造成統(tǒng)治者眼里的“棄本業(yè)，逐末利”的社會風氣，所以儒家才會大聲疾呼“上下交征利，其國危矣!”

五、如何抑商

封建社會對商人的抑制體現(xiàn)在社會生活的方方面面。漢代規(guī)定商人“不得衣絲乘車，不得仕宦為吏”，要交比普通人更高的稅，甚至在魏晉時，商人穿鞋子也必須一只白色一只黑色，以此與其他人區(qū)別開來。這是一種人格上的賤化，是將商人與罪犯、賤民放在同一位置的規(guī)定，表明商人的地位遠低于普通庶民。因此封建社會相當長的一段時間內(nèi)，經(jīng)商雖可致富，但不能當官，也不能光宗耀祖，確實對抑商起到了一定的作用。

中國儒家理想中的社會，是小農(nóng)社會。這種社會是以農(nóng)業(yè)為國本，只要國有余糧，有可戰(zhàn)之民，就不怕任何災(zāi)難。而小農(nóng)社會更方便君君臣臣父父子子的封建綱常的推廣，更有利于形成“父慈子孝夫和妻順兄友弟恭”的靜止的、封閉的社會，才不會產(chǎn)生驕奢淫逸的社會風氣。這也是封建三綱五常的倫理對商業(yè)的本能抑制的原因。

六、重農(nóng)抑商是對是錯

雖然統(tǒng)治者實行“抑商”政策是為了滿足君主專制統(tǒng)治的需要，但我們在分析這個政策時，也應(yīng)該站在客觀的角度，對其歷史性和必然性進行分析，才能得出這一政策的歷史作用。

中國古代在生產(chǎn)力發(fā)展水平比較低的情況下，能夠保持很高的人口增長，這于重農(nóng)是分不開的。因為只有重農(nóng)才能滿足一個人的生存需求，而農(nóng)民與土地相結(jié)合的模式，是封建社會最為平衡的社會發(fā)展模式。

當生產(chǎn)力發(fā)展到一個比較高的水平，政府如果放任商人群體的發(fā)展，必然會導(dǎo)致財富迅速集中到少數(shù)大商人手里。唐代“開元盛世”時，正是商業(yè)繁榮，政府對商人的容忍度比較高，才造成了一大批大商人和暴富者，財富集中到他們手中的結(jié)果是物價飛漲，國家財政受到影響，人民群眾生活水平下降，國家經(jīng)濟受到嚴重破壞，這也是安史之亂的一個誘因。從那之后，大唐盛世不再，甚至造成中國經(jīng)濟中心的南移。

重農(nóng)抑商政策最直觀的好處就是使得小農(nóng)經(jīng)濟繁榮，在一定程度上防止了土地兼并，阻止了商業(yè)資本向土地的滲透，穩(wěn)定了人民群眾的生活。中國的幾個盛世，多是在重農(nóng)抑商的基礎(chǔ)上發(fā)展出來的，就是很好的例子。

所以針對這個問題，并不是古人不知道錢的好處，而是不能讓錢集中到少數(shù)人手上，從而對統(tǒng)治和社會穩(wěn)定產(chǎn)生危害。從這個角度上說，重農(nóng)抑商，是有一定道理和進步意義的。