俗話說(shuō)瘦死的駱駝比馬大，即便是周天子無(wú)法再掌控其他的諸侯國(guó)，但是好歹也是天下共主，諸侯國(guó)盡管強(qiáng)大，但是誰(shuí)也不敢明面上挑戰(zhàn)周天子的權(quán)威，這就意味著不僅與天子為敵，甚至意味著與天下為敵。但是，誰(shuí)也沒(méi)想到第一個(gè)跳出來(lái)挑戰(zhàn)周天子的是鄭國(guó)。鄭國(guó)在當(dāng)時(shí)是一個(gè)什么樣的國(guó)家，國(guó)力很強(qiáng)大嗎?為什么竟敢這樣做呢，背后會(huì)不會(huì)有其他的國(guó)家的勢(shì)力?

周桓王十三年(前707年)，周桓王率領(lǐng)王室大軍與陳、蔡、虢、衛(wèi)的諸侯聯(lián)軍在繻葛與鄭莊公率領(lǐng)的鄭軍展開(kāi)大戰(zhàn)。結(jié)果周天子是率領(lǐng)的聯(lián)軍慘敗，連天子周桓王本人的肩頭都被鄭軍大將射了一箭，這便是中國(guó)歷史上著名的“箭射王肩”。

繻葛之戰(zhàn)打掉了周天子最后的權(quán)威，正式拉開(kāi)了春秋諸侯爭(zhēng)霸的大幕。不過(guò)有些奇怪的是，鄭國(guó)在春秋時(shí)期只能算是個(gè)二等強(qiáng)國(guó)，國(guó)力和影響是比不上晉國(guó)、楚國(guó)、齊國(guó)、秦國(guó)等大諸侯的。那么第一個(gè)公開(kāi)挑戰(zhàn)周天子的諸侯為什么是鄭國(guó)呢?

周朝的諸侯大體上可以分為三個(gè)部分：黃河上游、黃河下游、長(zhǎng)江流域。由于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)中心位于北方，所以長(zhǎng)江流域長(zhǎng)期處于邊緣化，主導(dǎo)天下的是黃河流域。西周王室則通過(guò)鎬京和洛邑分別控制黃河流域當(dāng)時(shí)最富庶發(fā)達(dá)的關(guān)中平原和洛中平原。

西周滅亡后，周天子徹底失去了關(guān)中平原，黃河上游的各諸侯也都遭到重創(chuàng)，碩果僅存的晉國(guó)和秦國(guó)則分別處在內(nèi)亂和草創(chuàng)時(shí)期，而長(zhǎng)江流域的楚國(guó)也未崛起。因此在晉楚爭(zhēng)霸之前，爭(zhēng)霸主要是在鄭國(guó)、齊國(guó)、宋國(guó)等等黃河下游的諸侯之間展開(kāi)。

憑借平王東遷時(shí)立下的大功，鄭國(guó)不僅成為周王室的執(zhí)政卿士，還獲得了洛中平原的不少土地。而鄭國(guó)的第三代國(guó)君鄭莊公是中國(guó)歷史上的“梟雄之祖”，他統(tǒng)治下的鄭國(guó)一躍成為春秋初期的第一大國(guó)，甚至迫使周平王將太子送到鄭國(guó)當(dāng)人質(zhì)。

由于國(guó)力強(qiáng)盛并且距離周王室太近，鄭國(guó)對(duì)周王室的干涉越來(lái)越嚴(yán)重，導(dǎo)致周桓王要取消鄭莊公王室卿士的頭銜。為了保住王室卿士的頭銜，鄭莊公決定公開(kāi)挑戰(zhàn)周天子的權(quán)威，最終引發(fā)了繻葛之戰(zhàn)。繻葛之戰(zhàn)后。鄭莊公“小霸”，成為春秋第一位實(shí)際上的霸主。

周桓王十三年(前707年)，周桓王率領(lǐng)王室大軍與陳、蔡、虢、衛(wèi)的諸侯聯(lián)軍在繻葛與鄭莊公率領(lǐng)的鄭軍展開(kāi)大戰(zhàn)。結(jié)果周天子是率領(lǐng)的聯(lián)軍慘敗，連天子周桓王本人的肩頭都被鄭軍大將射了一箭，這便是中國(guó)歷史上著名的“箭射王肩”。繻葛之戰(zhàn)打掉了周天子最后的權(quán)威，正式拉開(kāi)了春秋諸侯爭(zhēng)霸的大幕。不過(guò)有些奇怪的是，鄭國(guó)在春秋時(shí)期只能算是個(gè)二等強(qiáng)國(guó)，那么第一個(gè)公開(kāi)挑戰(zhàn)周天子的諸侯為什么是鄭國(guó)呢?

說(shuō)起來(lái)鄭莊公還是王族之后。他的爺爺鄭桓公是周厲王的兒子，周宣王的弟弟，因此得封鄭國(guó)。鄭桓公是個(gè)很有能力的人。在他的治理下，鄭國(guó)一片欣欣向榮，因此他得到了鄭國(guó)百姓愛(ài)戴。他的侄子周幽王聽(tīng)說(shuō)后，便聘請(qǐng)他做了周朝的司徒，幫助管理周王室土地和戶籍。鄭桓公上任上，政績(jī)突出，百姓安居樂(lè)業(yè)。因此大家對(duì)他贊不絕口，甚至還編了歌謠來(lái)贊美他。

到了鄭莊公這一代，卻與東周王室的關(guān)系驟然緊張起來(lái)。鄭莊公很霸道，對(duì)東周王室事務(wù)干預(yù)過(guò)甚，周平王當(dāng)然不高興。后來(lái)，周平王想出一個(gè)辦法，準(zhǔn)備任命虢公林父與鄭莊公同為卿士，以分散一部分鄭莊公的權(quán)力。但議事不密，被鄭莊公知道。鄭莊公嚴(yán)詞責(zé)問(wèn)周平王，這是怎么回事?周平王嚇得竭力否認(rèn)：“沒(méi)有此事，沒(méi)有此事?！睘榱似较⑹聭B(tài)，雙方達(dá)成“交質(zhì)協(xié)議”：周平王派太子狐到鄭國(guó)去當(dāng)人質(zhì)，鄭莊公也派公子忽到京都來(lái)當(dāng)人質(zhì)。

直到公元前722年武姜與公叔段聯(lián)手作亂的時(shí)候，鄭莊公才決心平亂。當(dāng)公叔段的兒子出奔衛(wèi)國(guó)的時(shí)候，鄭莊公不通過(guò)周平王徑自出兵伐衛(wèi)。這是春秋時(shí)期不經(jīng)周王授權(quán)一個(gè)諸侯國(guó)自行征伐另一個(gè)諸侯國(guó)的開(kāi)始。此舉使周平王的顏面掃地了。當(dāng)時(shí)周平王的勢(shì)力已經(jīng)十分衰弱，面對(duì)強(qiáng)勢(shì)的鄭莊公，也只得忍氣吞聲、默不作聲。