司馬光評(píng)論宋文帝時(shí)說(shuō)：“上聰明仁厚，勤于聽斷，江左之治稱元嘉焉。”，又稱：“文帝勤于為治，子惠庶民，足為承平之良主。而不量其力，橫挑強(qiáng)胡，使師徒殲于河南戎馬飲于江津?！?《稽古錄》卷十四)。這些評(píng)論，可以說(shuō)，都符合基本情況，感興趣的讀者可以跟著知秀網(wǎng)小編一起往下看。

《資治通鑒》(卷一二一)中載有宋文帝給他弟弟都督荊、湘等八州諸軍事、荊州刺史義恭的書信，說(shuō)：“天下艱難，家國(guó)事重，雖曰守成，實(shí)亦未易。隆替安危，在吾曹耳。豈可不感尋工業(yè)，大懼負(fù)荷!汝性褊急，志之所滯，其欲必行，意所不存，從物回改。此最弊事，宜念裁抑。

工青遇士大夫以禮，與小人有恩;西門、安于，矯性齊美;關(guān)羽、張飛，任偏同弊。行己舉事，深宜鑒此!……汝一月自用錢不可過(guò)三十萬(wàn)，若能省此，益美。西楚(荊州)府舍，略所諳究。計(jì)當(dāng)不須改作，日求新異。凡訊獄，多決當(dāng)時(shí)，難可逆慮，此實(shí)為難。

至訊日，虛懷博盡，慎無(wú)以喜怒加人，能擇善者而從之，美自歸己，不可專意自決，以矜獨(dú)斷之明也!名器，深宜慎借，不可妄以假人，昵近爵賜，尤應(yīng)裁量。吾于左右雖為少恩，如聞外論不以為非也。以貴凌物，物不服;以威加人，人不厭?！晿?lè)嬉游，不宜令過(guò);蒲酒漁貓，一切勿為。供用奉身，皆有節(jié)度;奇服異器，不宜興長(zhǎng)。

又宜數(shù)引見佐史，相見不數(shù)，則彼我不親。不親，無(wú)因得盡人情，復(fù)何由知眾事也?！??！顿Y治通鑒》記載這一書信，實(shí)際是在敘述宋文帝的政治思想。

宋文帝的元嘉之治，在南朝歷史上確是難得的。宋文帝為政，抓了幾件大事。

他屢次下詔減免租稅(《宋書·文帝紀(jì)》)。

盡管這一減免的范圍和程度是有限的，雖然主要是對(duì)人民積欠的減輕，但人民卻可以減輕一些負(fù)擔(dān)。

二是鼓勵(lì)農(nóng)桑。

東晉末年以來(lái)，南方經(jīng)濟(jì)在政局動(dòng)亂中受到損害。宋文帝時(shí)，“農(nóng)桑情業(yè)，游食者眾，荒菜不開”的狀況，依然存在。

于是，宋文帝下詔，號(hào)召他的巨民“咸使肆力，地?zé)o遺利，耕蠶樹藝，各盡其力”。并把勸農(nóng)成績(jī)的好壞與仕途升遷聯(lián)系起來(lái)，“若有力田殊眾，歲竟，條名列上”(《宋書·文帝紀(jì)》)。

宋文帝鼓勵(lì)農(nóng)桑的效果是較為顯著的，一些廢棄田地被辟為良田，農(nóng)民的積極性也有所提高。

經(jīng)過(guò)劉裕父子的努力，晉末以來(lái)“治綱大弛，權(quán)門并兼，強(qiáng)弱相凌;百姓流離，不得保其產(chǎn)業(yè)”(《宋書·武帝紀(jì)》)的狀況有所改善。

史稱其時(shí)：

“三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止于歲賦。晨出暮歸，自事而已。……民有所系，吏無(wú)茍得。家給人足，即事雖難，轉(zhuǎn)死溝渠，于時(shí)可免。凡百戶之多，有市之邑，歌謠舞蹈，觸處成群。蓋宋世之極盛也?！?《宋書·良吏傳序》)

這一派歌舞升平，人民安居樂(lè)業(yè)的太平景象，難免帶有封建史家過(guò)于渲染的色彩。

但不管怎么說(shuō)，元嘉時(shí)期確是南朝最安穩(wěn)的時(shí)期。