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自秦漢以來，中原王朝皇位繼承制度，大體上都是遵循 “立嫡以長不以賢， 立子以貴不以長”的原則，這樣可以最大限度地降低在皇位交接過程中的震蕩乃至災(zāi)難。

明萬歷十一年(1583)，努爾哈赤在以父祖遺甲十三副起兵，于統(tǒng)一女真各部的過程中將地盤逐漸壯大。但事業(yè)到了一定規(guī)模，接班人問題開始擺上議事日程。

首先是背景復(fù)雜，不服氣的人多。在當(dāng)時的后金，除了長子褚英，還有“四貝勒”即努爾哈赤的四個子侄：次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極，個個都有軍功，誰都不服氣誰。另有“五大臣”費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾漢可謂元老，他們在追隨努爾哈赤創(chuàng)業(yè)時就立下汗馬功勞?！八呢惱铡迸c“五大臣”出于共同目的，開始聯(lián)合倒褚。萬歷四十一年(1613)，他們聯(lián)合控告褚英挑撥離間，使“四貝勒”、“五大臣”彼此不和，表示不能接受這樣的接班人上位，希望努爾哈赤重新考慮接班人人選。

其實，“四貝勒”、“五大臣” 聯(lián)合倒褚的背后是有深意的。從明萬歷十一年(1583)開始起兵，到萬歷四十四年(1616)建立后金汗國，努爾哈赤集團(tuán)在攻城略地中不斷增值。自然，努爾哈赤的權(quán)益早就不止十三副遺甲了，而以“四貝勒”、“五大臣”為基礎(chǔ)的八王(指阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、岳托、濟(jì)爾哈朗、阿濟(jì)格、多爾袞、多鐸八人)在部落聯(lián)盟權(quán)益分配中也占有一定的支配權(quán)。雖然在名義上，后金汗國的八旗都?xì)w努爾哈赤所有，但事實上，所有權(quán)和分配權(quán)已經(jīng)脫離，八王各自擁有部落聯(lián)盟相應(yīng)財物、人事的支配權(quán)，在所屬旗內(nèi)享有極高權(quán)力。由此，他們基于經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上的議政權(quán)也越來越大。特別是天命六年(1621)三月，后金攻占了大明的遼沈地區(qū)，八旗旗主各自領(lǐng)得大量土地、人口與財物，實力大增，努爾哈赤對各旗主的實際掌控力逐漸走低。這也是“四貝勒”、“五大臣” 敢于聯(lián)合倒褚的深層次原因。

雖然努爾哈赤作為部落聯(lián)盟最主要的元老，具有絕對權(quán)力，在包括接班人選擇問題上都可以自己說了算，但努爾哈赤的汗權(quán)是建立在八旗分權(quán)的基礎(chǔ)上的。汗權(quán)大，旗權(quán)就小;旗權(quán)擴張，汗權(quán)就受到限制。這是一個矛盾或者說悖論，也是部落聯(lián)盟權(quán)力結(jié)構(gòu)體系不夠成熟的表現(xiàn)。

“四貝勒”、“五大臣”對聯(lián)盟不管是當(dāng)下還是未來的利益都有特殊要求的。而覺醒起來的利益訴求，使得他們在接班人問題上對努爾哈赤聯(lián)手施壓，威迫努爾哈赤作出處理。努爾哈赤也不得不妥協(xié)，在接下來部落聯(lián)盟兩次進(jìn)攻烏拉的戰(zhàn)役中，都沒有派褚英出征，只令他在家留守。萬歷四十一年(1613年)三月二十六日，努爾哈赤下令去除褚英的接班人資格，同時幽禁在高墻之中。其實，他這樣處理，世人倒還可以理解。但三年之后，褚英三十六歲，已經(jīng)無望再取得接班人資格時，努爾哈赤竟下令處死他。褚英之死似乎說明——嫡長子繼承制在后金水土不服，而褚英則是此種硬搬模式的犧牲品。嫡長子繼承制是建立在皇權(quán)不被挑戰(zhàn)的基礎(chǔ)之上的，同時中原國家上下大力推行儒家文化，自覺維護(hù)此類接班模式。恰恰在后金這兩點都不具備，努爾哈赤只能為自己犯下的錯誤埋單?；蛟S從這個時候開始，在接班人問題上，努爾哈赤基于后金以八旗旗主為核心的高層日益壯大的現(xiàn)實，不得不考慮他們對利益共享的訴求，并且初步有了向汗位推選制過渡的想法。

但在汗位推選制出臺之前，努爾哈赤還是心存幻想，試圖以其威權(quán)或者說影響力再推新的接班人——次子代善。這代善位居四大貝勒之首，十四五歲時即被尊稱為貝勒，廣有軍功，擁有正紅、鑲紅二旗。在接班人的合法性上，可謂說服力強。但代善被立為接班人后，反對派的小動作還是不斷，先是他被誣與繼母袞 代皇后有曖昧關(guān)系。然后，被告其次子碩托、阿敏之弟齋桑古及其妹夫莫洛渾欲逃往大明帝國，政治立場有問題。天命六年(1621)九月，代善向汗父努爾哈赤哭訴稱有人密告皇太極、莽古爾泰和阿濟(jì)格試圖害死自己一事，導(dǎo)致努爾哈赤無可奈何地宣布廢其太子之位，以圖安寧。由此，汗位推選制在長子褚英、次子代善的接班人位置相繼被廢后終于出臺，努爾哈赤就此問題發(fā)表談話說：“繼我而為君者，毋令強梁之人為之。此等人一為國君，恐倚強自恣，獲罪于天也……爾等八固山王中，有才德能受諫者，可繼我之位，若不納諫，不遵道，可更擇有德者立之?！?《滿洲實錄》卷七)，這便是汗位推選制的由來，努爾哈赤所言“爾等八固山王中，有才德能受諫者，可繼我之位”說明后金未來的接班人將在八旗旗主中產(chǎn)生，“若不納諫，不遵道，可更擇有德者立之”說明八旗旗主在接班人問題上不僅有一次推選權(quán)，還有二次推選權(quán)，從而確立了旗主們最終的決定地位。后金強人政治到此結(jié)束，帶有部落氏族色彩的民主議政制粉墨登場，它在事實上宣告了努爾哈赤此前以個人威權(quán)選擇接班人模式的失敗。

汗位推選制的實質(zhì)是將接班人的選擇權(quán)從努爾哈赤手中移交給八王。天命十一年八月十一日，努爾哈赤在距沈陽四十里的叆雞堡因病去世。隨后，諸貝勒坐下來集體討論新汗也就是接班人的人選。在彼時，八個大小貝勒的能力顯然不一。代善因為先前立嗣被廢，又被削奪一旗(鑲紅旗)，不能與皇太極叫板。阿敏屬旁支(系努爾哈赤的侄子)，無法爭位。莽古爾泰雖是努爾哈赤第五子，卻有勇無謀，戰(zhàn)功平平，再加上有弒母惡名，也在接班人之爭中敗下陣來。至于四小貝勒，在當(dāng)時無論軍事能力還是經(jīng)濟(jì)實力上都無法和皇太極一較短長。所以，接班人推選的結(jié)果，皇太極尚屬順利地上位了。

但對皇太極來說，八王共治制度卻成為掣肘的一大因素?；侍珮O上位后，只將自身掌握的正白、鑲白兩旗改為正黃、鑲黃兩旗，此外再無多旗，而其他高層領(lǐng)有六旗——經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，在這樣的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上，皇太極有多少發(fā)號施令的空間呢?同時，最重要的一點還在于，努爾哈赤在接班人制度設(shè)計時著眼于權(quán)力的相互牽制與制衡，汗王和旗主以及旗主和旗主之間，一切以集團(tuán)穩(wěn)定、不出現(xiàn)權(quán)力贏家為核心因素，使得汗王(接班人)動輒得咎，行政效率大大削弱。如八王共治制度規(guī)定：八旗貝勒須定期“齊集八角殿(大政殿，努爾哈赤臨朝處)審事”，下級官員的任免，由上級官員“于諸貝勒集八角殿之日，乞請在案”。另外，八旗貝勒可以共同現(xiàn)場審案，只在結(jié)案后擇其大事 報告汗王即可。后金向漢人下達(dá)命令時，“皆以八王之書頒發(fā)”，從而在制度層面上認(rèn)可了八王在組織當(dāng)中的最高權(quán)力。

那么，皇太極怎么辦?

天聰三年(1629)正月，皇太極啟動了人事改革的歷程。他以“三大貝勒向因值月之故，一切機務(wù)，輒煩諸兄經(jīng)理，多有未便”為由，廢除了三大貝勒“值月”的制度，并宣布以后改由三大貝勒以下的諸小貝勒代行值月之事，從而削弱了三大貝勒的權(quán)力?；侍珮O的這個改革出發(fā)點很巧妙，表面上看是權(quán)力轉(zhuǎn)移，一收一放，實際上收的是對自己可能產(chǎn)生威脅的三大貝勒的行政權(quán)力，放出去的三小貝勒之權(quán)卻可以籠絡(luò)人心。另外，他在貝勒之外設(shè)立八大臣管理國務(wù)，甚至規(guī)定可染指旗內(nèi)一切事務(wù)。若國家有事的話， 八大臣與諸貝勒“偕坐共議”。這種權(quán)力和職能的重疊其實是皇太極故意為之，也是他集權(quán)的一大舉措。表面上看是放權(quán)，實際上是集權(quán)，皇太極走完了人事改革的第一步。

但最重要的步子還沒有邁出?；侍珮O接下來為三大貝勒“沒事找事”，以在實際層面上解除汗王和貝勒共同接受大臣朝拜的制度，不僅為自己也為以后的接班人加強中央集權(quán)、提高汗王權(quán)威制造成例。先是二貝勒鑲藍(lán)旗旗主阿敏以“棄守永平等關(guān)內(nèi)四城并屠城”之罪奪去其爵位，并幽禁高墻之內(nèi)一直到死。隨后，三貝勒正藍(lán)旗旗主莽古爾泰被指責(zé)為“御前露刃”，為“大不敬”，故而削去大貝勒爵位，降為一般貝勒，并奪五牛錄屬員，罰銀萬兩?！坝奥度小笔录l(fā)生在天聰五年(1631)，這一年十二月，已然看出端倪的代善主動建議皇太極：“我等奉上居大位，又與上并列而坐，甚非此心所安。至今以后，上南面居中坐，我與莽古爾泰侍坐于側(cè)。”(見《東華錄》，天聰五年十二月丙申)代善主動請求三大貝勒走下神壇，由此，汗位推選制下汗王“與三大貝勒俱南坐受”的 動請求三大貝勒走下神壇，由此，汗位推選制下汗王“與三大貝勒俱南坐受”的格局被廢除。皇太極自天聰六年(1632)開始“南面獨坐”，在后金內(nèi)部于形式上首創(chuàng)了汗王威權(quán)獨一無二的模式。

當(dāng)然，政局震蕩乃至于血洗也是不可避免的，這似乎是制度變革的需要。天聰六年(1632) 十二月，莽古爾泰“以暴疾卒”。隨后，皇太極下令對莽古爾泰親信所屬的正藍(lán)旗展開殺戮。在這場持續(xù)了半年左右的大屠殺中，共有一千五百多人被處死， 皇太極、豪格父子正式吞并了正藍(lán)旗。這樣一來，皇太極手下有正黃、鑲黃、正藍(lán)三旗歸自己管理，清朝皇帝直接控制的“上三旗”制度從此建立起來。毫無疑問，它為提升君主威權(quán)提供了實力支持。政局在經(jīng)歷震蕩乃至于血洗之后，重新走向穩(wěn)定。

天聰十年(明崇禎九年，1636年)四月十一日，皇太極在經(jīng)過長時間有計劃、有預(yù)謀的組織整頓之后，仿漢制禮儀舉行即皇帝位儀式，改元崇德，更定國號為“大清”。他將各旗主貝勒全部封為親王，令其分掌六部。崇德八年(1643)，皇太極規(guī)定各旗主貝勒不再掌管部務(wù)，從而在形式上最后解除了八王共治制度下對汗王權(quán)力的切割。事實上，到了這個時候，汗位推選制已經(jīng)壽終正寢了。