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提到明朝，人們就會情不自禁想起嘴上無毛，一副娘娘腔，心狠手辣的太監(jiān)。雖然這里有文學作品妖化的成分，不過客觀講，錦衣衛(wèi)、東廠、西廠和內(nèi)行廠四大組織，在明朝政治生活中，確實扮演了不光彩的角色，給大明帝國籠罩上一層灰黑色。

那么，這四大組織究竟是什么性質(zhì)?它們在政治生活中又扮演了什么角色呢?最關鍵的一點，我們一定要弄懂，為什么會出現(xiàn)這種組織，這才算讀懂了歷史。本文第三部分，我將從歷史發(fā)展進程角度，為您揭示，為何歷史上總是屢屢出現(xiàn)類似組織。

四大組織的歷史沿革

首先我們要明確一個概念：錦衣衛(wèi)、東廠、西廠和內(nèi)行廠，其性質(zhì)相同，都屬于明朝的特務組織，它獨立于朝廷機構，具有刺探、逮捕、審訊和判決權。它只對皇帝負責，其行為不受司法限制，權力無限。

這四大機構的性質(zhì)相同，但產(chǎn)生的時間和歷史背景不同。

1.錦衣衛(wèi)

朱元璋自幼的磨難，讓他對官員們抱有天然的懷疑態(tài)度。老朱總怕官員們勾結(jié)，堵塞他的耳目，所以他急需有人幫他刺探情報，準確掌握官員們的隱私，錦衣衛(wèi)就是在這樣環(huán)境下，于洪武十五年誕生的。

錦衣衛(wèi)的職責為偵察情報、逮捕審訊及案犯處置等，下設南北鎮(zhèn)撫司。三法司無權干涉錦衣衛(wèi)辦案，相反還得積極配合。

洪武二十年，朱元璋又下令廢止錦衣衛(wèi)，將相關案件移交三法司。不過，朱棣登基后，又恢復了錦衣衛(wèi)設置，并在鎮(zhèn)撫司設立了昭獄，錦衣衛(wèi)的權力得到了進一步擴大。

從朱棣恢復錦衣衛(wèi)后，這個組織伴隨大明一朝，是四大組織中存在時間最長的一個。

2.東廠

很多人以為錦衣衛(wèi)是宦官，其實不是，他們都是正常人。錦衣衛(wèi)衙門設立在宮外，出入皇宮不便，這就帶來一個麻煩——與皇帝的聯(lián)絡不方便。另外，隨著錦衣衛(wèi)與外朝文官集團關系的復雜化，利益輸送讓它失去了最初的純粹性。

為了解決這個問題，朱棣于永樂十八年，成立了東緝事廠，簡稱“東廠”，由自己信任的宦官擔任首領。

東廠成立比錦衣衛(wèi)晚了三十多年，卻始終沒有廢止，其一把手被稱為“廠公”，一般由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼任。

3.西廠

西廠跟東廠的性質(zhì)完全一樣，并且都是由太監(jiān)掌管，不過它的歷經(jīng)要比東廠“坎坷”。

大明成化十三年，京城突然出現(xiàn)“妖狐夜出”事件，說有個叫趙靈安的商人，路上撿回一美女，結(jié)果一夜之間趙府所有活物全都離奇死亡，且沒有一點傷痕，美女不翼而飛。從那以后，美女每夜四處游蕩，不斷出現(xiàn)新的死亡報告，連皇宮都有不少宮女宣稱，見到過這位美女妖狐。

就在皇宮里人心惶惶之際，有莫名其妙出現(xiàn)了“黑眚事件”，一團黑氣無緣無故降落在皇宮，盤桓很久。鬼怪事件還沒完，又出現(xiàn)一個叫李子龍的妖道，居然闖過戒備森嚴的守衛(wèi)，出現(xiàn)大內(nèi)，把明憲宗嚇個半死。

神經(jīng)高度緊張的朱見深，令宦官汪直派人喬裝成平民，到民間刺探情報。汪直半真半假，帶回了一大堆“很有價值”的情報。為了讓工作系統(tǒng)化，明憲宗干脆成立了以汪直為提督的西廠。

由于汪直工作“太努力”，在一片反對聲中，五個月后，西廠被迫裁撤。但僅僅一個月后，忐忑不安的明憲宗再度復立西廠。這一立就是五年，直到明憲宗發(fā)現(xiàn)汪直權力過度膨脹，被迫再度裁撤了西廠。

明武宗正德元年，沉寂了二十多年的西廠陰魂二度復活。正德五年，隨著劉瑾勢力的倒臺，西廠終于徹底埋葬在歷史的塵埃中。

4.內(nèi)行廠

內(nèi)行廠很少為人知，它存在的時間很短，最長不超過五年。西廠復立后，由谷大用擔任提督，東廠則由馬永成擔任廠公，可是這兩人與掌印太監(jiān)劉瑾不和。于是劉瑾唆使明武宗，另起爐灶，成立了由劉瑾直控的“內(nèi)行廠”。

內(nèi)行廠跟西廠一樣，隨著劉瑾的覆滅，被永久性裁撤。

四大組織論高下

四大特務組織，承擔的職能是一致的，那么到底誰的權力更大呢?

錦衣衛(wèi)是這些組織中，人數(shù)最多的一個，具體編制多少人，無法考證。舉個例子說明，某一天宋濂請客吃飯，第二天朱元璋問他都請了誰，宋濂老老實實作答。朱元璋很滿意，隨手從袖口里掏出一張圖遞給宋濂，宋濂一看魂飛魄散，只見圖中清晰地表明了頭天宴席間，每個客人的位置。

也就是說，隨便一位官員，他們家的某位仆人，都極有可能是錦衣衛(wèi)的密探!

錦衣衛(wèi)負責偵查全國所有官民，但是它卻又要接受東廠的監(jiān)督，而東廠又在西廠的監(jiān)督之下，內(nèi)行廠則負責所有官民及廠衛(wèi)的監(jiān)督。

也就是說，壽命最短的內(nèi)行廠權力最大，西廠其次，東廠再次，最早成立的錦衣衛(wèi)，則成了三廠的跟班。

有意思的是，權力越大的組織，其壽命卻越短。原因很簡單，因為權力太大，組織成了個人謀取私利的工具，肆無忌憚的瘋狂，必然在各派勢力的打擊下，呈現(xiàn)出早夭的特性。

四大組織產(chǎn)生的歷史根源

既然有了前者，為何還要不斷締造職能重疊的機構呢?三廠一衛(wèi)的職能其實與三法司(刑部、大理寺、都察院)重疊，皇帝們?yōu)楹我獟侀_三法司另起爐灶呢?明朝的特務機構是孤立事件嗎?

1.四大組織職能重疊，為何會重復設置?

任何一個組織的誕生和消亡，肯定不是無緣無故的。在有了錦衣衛(wèi)的情況下，依然不斷產(chǎn)生新的重疊機構，它們都有一個共同的原因——原有的機構性質(zhì)發(fā)生了變化，失去了皇帝的信任。

皇帝對四大組織有一個不變的訴求，即獨立于文官集團，幫助皇帝監(jiān)督官民，充當皇權的打手。這就要求這些組織與文官集團之間，有明確的鴻溝，甚至不能有個人的私利，只忠于皇帝一人。

可事實上做不到，當錦衣衛(wèi)深深卷入利益集團的紛爭后，皇帝只好尋找更忠心的家奴——宦官，這就是東廠誕生的原因。當東廠逐漸官僚化后，其效率和忠誠度又呈現(xiàn)衰退狀態(tài)，于是西廠出現(xiàn)。當東廠、西廠都卷入朝政利益斗爭中時，內(nèi)行廠隆重出爐。

可能有人會說，既然老機構“執(zhí)行不力”，可以換領導，內(nèi)部改革，為何一定要另起爐灶呢?如果我們單純把廠衛(wèi)的退化，僅僅看成是機構職能的問題，就很容易有這個疑問。

事實上，廠衛(wèi)是明朝政治勢力的一極，他們與文官集團之間，既有合作又有斗爭，形成政治生態(tài)的一環(huán)，根本無法剝離。這種狀態(tài)的形成，與明朝拋棄了三省六部制，實行內(nèi)閣制有關。

廠衛(wèi)雖然名聲不佳，但也不是我們想象的那樣臭名昭著，事實上，他們與文官集團的利益關系相當復雜。皇帝只能設立新組織，來遏制變質(zhì)了老組織，很難做到一刀切。

2.為何要拋開三法司，另起爐灶新的組織?

這個問題比較好回答，三法司是朝廷機構，歸文官集團直接領導，皇帝不能直接插手，所有的工作按程序辦理，并接受監(jiān)督和掣肘，是透明的。

由于文官集團與皇帝的利益并不一致，他們之間容易形成利益輸送，導致皇帝不能按自己的意愿行事，甚至被文官集團蒙蔽。在這種情況下，皇帝就希望有一個不受文官集團干涉的，只聽命于皇帝的機構，這就是特務組織產(chǎn)生的原因。

通俗來講，廠衛(wèi)雖然與三法司職能重疊，但是上級領導不同，三法司聽命于以內(nèi)閣為首的文官集團，廠衛(wèi)只聽命于皇帝。

3.明朝的特務機構是孤立事件嗎?

其實明朝的廠衛(wèi)機構并非孤立事件，它是帝制結(jié)構下的必然產(chǎn)物。

中國的第一個特務組織，應該是漢武帝設立的“司隸校尉”。漢武帝一生都在和文官集團斗心眼，他先后創(chuàng)立了司隸校尉、繡衣使者、刺史、中都官獄、內(nèi)朝官等機構，這些機構都有一個共同特點：直接聽命于皇帝，獨立于行政機構的第二權力樞紐。

正是在這些機構的幫助下，漢武帝逐漸把以三公為代表的外朝核心，玩成了小跟班，決策大權掌握在自己一人手中。我們發(fā)現(xiàn)，漢武帝時期，創(chuàng)下了很多“從奴隸到將軍”的傳奇，也創(chuàng)下了一起有一起權貴滅門事件，一切取決于漢武帝個人的喜好。

其它朝代，也都有類似的機構，比如清朝的粘桿處、宋朝的皇城司、唐朝的內(nèi)衛(wèi)等等。這種畸形的結(jié)構，根子就在皇權與文官集團的矛盾，無法避免。