北魏，是由拓跋珪建立的，是南北朝時(shí)期第一個(gè)統(tǒng)一的政權(quán)。拓跋珪是北魏第一位統(tǒng)治者，他在位期間頒布了諸多政治改革措施，他改變了代朝一直實(shí)行的兄終弟及制，改為實(shí)行長(zhǎng)子繼承制。拓跋珪立即實(shí)行了這一制度，將皇位傳給了自己的長(zhǎng)子，與此同時(shí)下令處死了長(zhǎng)子的生母。自此之后，北魏開(kāi)始實(shí)行“子立母死”制度。拓跋珪為什么要實(shí)行這樣殘忍的制度呢?

最早實(shí)施子立母死的制度的，其實(shí)是漢武帝劉徹，他想立劉弗陵為太子，便賜死了他的生母鉤弋夫人。西漢第一位皇后——呂雉，她的專(zhuān)權(quán)警示著外戚干政給皇權(quán)帶來(lái)的動(dòng)蕩，在此之后不斷出現(xiàn)新帝年幼而大權(quán)旁落到母系一族中的現(xiàn)象。新帝因?yàn)槟暧?、短命等原因，無(wú)法治理國(guó)家，皇太后得以臨朝聽(tīng)政。這樣雖然能保證權(quán)力的正統(tǒng)繼承，但年幼的皇帝基本沒(méi)有實(shí)權(quán)，在皇太后及其家族勢(shì)力的把控下根本沒(méi)有機(jī)會(huì)建立自己的勢(shì)力，外戚家族可能會(huì)為了滿(mǎn)足自己的私欲而壟斷皇權(quán)。到了東漢時(shí)期，皇帝大多年紀(jì)很小即位，很多都短命，“主少母壯”“帝死后生”等現(xiàn)象變得越來(lái)越常見(jiàn)，這對(duì)皇權(quán)是極大的威脅。

拓跋珪是鮮卑族人，在游牧民族中母性氏族的地位很高，皇帝的母親或妻子背后的部族勢(shì)力同樣十分強(qiáng)大，拓跋珪擔(dān)心母系家族勢(shì)力過(guò)于強(qiáng)大會(huì)影響皇權(quán)的平衡，阻礙了王朝的穩(wěn)定與發(fā)展，于是便向漢武帝劉徹學(xué)習(xí)，建立了子立母死制度。子立母死制度的推行是保證父死子繼皇位傳承和穩(wěn)定的最顯著做法，根本目的是為了防止外戚干政，加強(qiáng)中央集權(quán)。

這樣殘忍的制度造成的最直接也是最大的影響就是北魏王朝的皇嗣斷絕，原本迫切希望生下皇子的后妃們都害怕誕下皇嗣;已經(jīng)生下皇子的后妃都希望自己的孩子平庸無(wú)能，不要被立為太子，她們都害怕失去生命。這一殘酷制度自實(shí)行以來(lái)，葬送了數(shù)十名年輕后妃們的性命。后來(lái)后妃們的生育率越來(lái)越低，到了北魏后期，皇嗣幾乎遭到滅絕。拓跋珪制定這一制度的本意是為了維護(hù)皇權(quán)，但最后卻造成了斷絕子嗣的局面，北魏也隨之走向衰落。

北魏的子立母死制度在短期能有效打擊母系家族勢(shì)力，但是長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看卻會(huì)加速王朝走向衰落與分裂。