1644年清朝入關(guān)后，沿用明朝的俸祿制度，官員們的俸祿普遍很低，日子過(guò)得非常窘迫，只能通過(guò)歪門邪道來(lái)“賺外快”，以至于到了康熙末年，文武百官幾乎無(wú)官不貪。

雍正皇帝即位后，著力于扭轉(zhuǎn)這種現(xiàn)象，于1723年設(shè)立了養(yǎng)廉銀制度。養(yǎng)廉銀的來(lái)源，是地方上的錢糧火耗。養(yǎng)廉銀發(fā)放的對(duì)象，也主要是地方官員。上至總督、巡撫，下至知縣，按照品級(jí)的高低和當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)條件的優(yōu)劣，領(lǐng)取不同數(shù)額的養(yǎng)廉銀。

對(duì)于地方官員來(lái)說(shuō)，養(yǎng)廉銀是一筆巨額收入，往往是俸祿的十多倍甚至幾十倍。以曾國(guó)藩為例。他擔(dān)任兩江總督時(shí)，品級(jí)為從一品(授兵部尚書，兼都察院右都御史銜)，歲俸為180兩銀子，而養(yǎng)廉銀每年能拿到18000兩銀子。養(yǎng)廉銀是年俸的100倍。有了養(yǎng)廉銀，地方官員們的日子滋潤(rùn)多了。

現(xiàn)在問(wèn)題來(lái)了，既然地方官員有養(yǎng)廉銀，那么京城官員有沒(méi)有類似的補(bǔ)貼呢?答案是，有的。這種補(bǔ)貼被叫作“飯銀”。

雍正皇帝設(shè)立養(yǎng)廉銀后，地方官員倒是歡呼雀躍，高呼萬(wàn)歲，爭(zhēng)相慶賀這一政策的出臺(tái)。京城官員不高興了。憑什么大家都是干工作，你們地方官員卻多了一份額外的收入?雍正皇帝察覺(jué)到這一現(xiàn)象后，為京城官員設(shè)立了一份飯銀。

葉名灃《橋西雜記·內(nèi)閣飯銀》記載：“雍正六年(1728年)，令各省督撫藩司，每歲各出銀百兩，為內(nèi)閣侍讀學(xué)士等官飯銀，而不及學(xué)士。十年(1732年)山海關(guān)進(jìn)羨余三干兩給內(nèi)閣官員，學(xué)士與焉，而不及大學(xué)士。乾隆十四年(1749年)撥戶部銀庫(kù)平余銀及監(jiān)管各差二十五處，每年計(jì)一萬(wàn)兩有奇，而大學(xué)士、學(xué)士一體受賜，其余各官，以數(shù)遞減。閣中本匣紙墨之處，仰給于此，下至皂役紙匠，亦得沾溉焉?！?/p>

雍正皇帝最初為了安撫京城官員，下令讓各省的總督、巡撫和布政使，每年拿100兩銀子出來(lái)，送給內(nèi)閣侍讀學(xué)士等官員，作為飯銀，讓他們買點(diǎn)肉、打點(diǎn)酒，改善一下生活。由于這筆錢數(shù)量太少了，內(nèi)閣學(xué)士以上的高官，就沒(méi)能享受到這一政策。

幾年后，山海關(guān)的稅關(guān)，送了3000兩銀子給內(nèi)閣官員，于是內(nèi)閣學(xué)士也分到了飯銀，只有內(nèi)閣大學(xué)士沒(méi)有拿到飯銀。

乾隆皇帝繼位后，國(guó)力逐漸強(qiáng)盛，財(cái)力得到極大提高。1749年，乾隆皇帝下令，每年從戶部撥了一筆銀子，約10000多兩銀子，分給內(nèi)閣大小官員作為飯銀。這筆錢數(shù)量不低，因而連最下層的皂役紙匠都能分到一點(diǎn)飯銀，堪稱“雨露均沾”。

到這時(shí)候，京城官員的飯銀有了來(lái)源保障，但還不夠。畢竟，京城部院、衙門眾多，戶部那10000多兩銀子平均下來(lái)，真的只能讓官員們吃上一頓熱乎乎的飯，這與地方官員動(dòng)不動(dòng)就成千上萬(wàn)的養(yǎng)廉銀相比，實(shí)屬小巫見(jiàn)大巫。

怎么辦呢?還得繼續(xù)從地方上想辦法。

于是，從乾隆時(shí)期開(kāi)始，朝廷從各稅關(guān)、鹽務(wù)、織造以及各省繳京錢糧內(nèi)按照額度，專門攤派一部分作為飯銀。比如，位于河北滄州的長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)，每年除了繳納正課(正式稅賦)外，還需要繳納各種雜課(雜稅)，其中的一種雜課就是飯銀，每年需繳納133兩銀子。

各地繳納的飯銀，統(tǒng)一送到戶部。為此，戶部設(shè)立了飯銀處，負(fù)責(zé)飯銀的收支事宜。飯銀處有4名官員，從部院郎中、員外郎、主事，以及七品小京官中選取，兩年更換一次。飯銀處收到各地送上的飯銀后，按照比例撥付給內(nèi)閣、軍機(jī)處、部院等機(jī)構(gòu)，由他們自行分發(fā)。剩余的銀兩，作為戶部官員的辦公費(fèi)用。

俗話說(shuō)：“近水樓臺(tái)先得月。”戶部作為收支飯銀的機(jī)構(gòu)，自然能夠在分配飯銀時(shí)享受一定好處。戶部官員分得的飯銀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他5部。以侍郎而言，在清朝晚期，戶部侍郎每年的飯銀有1000多兩銀子，兵部侍郎則只有四五百兩銀子，禮部侍郎最低只有區(qū)區(qū)六七十兩銀子。

如果遇到朝廷開(kāi)捐納(買官賣官)時(shí)，戶部官員的飯銀收入會(huì)更高。因?yàn)榫杓{的人，會(huì)在“正項(xiàng)”之外，再交一些“飯銀”和“照費(fèi)”?！罢?xiàng)”進(jìn)入國(guó)庫(kù)，“飯銀”和“照費(fèi)”則流向了戶部官員的口袋。1879年，左侍郎王文韶光是飯銀就領(lǐng)了2.4萬(wàn)兩銀子，比總督、巡撫的養(yǎng)廉銀還高。

難怪何剛德會(huì)在《春明夢(mèng)錄》中感慨地說(shuō)：“各部之中，以戶部為較優(yōu)?！?/p>

除了飯銀，京城官員還會(huì)利用手里的權(quán)力，獲得額外的灰色收入，如六部收取的部費(fèi)、地方官員送來(lái)的陋規(guī)等。嚴(yán)格地說(shuō)，這些灰色收入是不合法的。不過(guò)，在皇帝的默許下，這些非法收入一直保持到了清朝滅亡。