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宮女，主要指在宮中供役使的女子。作為皇權(quán)社會(huì)的產(chǎn)物，宮女在古代皇宮中占據(jù)著極為重要的角色，唐玄宗時(shí)期曾一度達(dá)到四萬(wàn)余人。那么，數(shù)量龐大的宮女又是如何被選入宮中的呢?宮女的日常生活又是如何?

宮女的選拔：大致可分為漢朝以前、漢朝至明朝、清朝時(shí)期三個(gè)階段

古代的宮女?dāng)?shù)量，從先秦時(shí)期到隋唐時(shí)期基本呈持續(xù)增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，而從唐中期以后則逐漸趨于穩(wěn)定。而由于宮女?dāng)?shù)量的增長(zhǎng)，宮女的選拔方式也在隨之改變。

1、漢朝以前：主要源于戰(zhàn)俘。漢朝以前，君王宮殿規(guī)模普遍偏小，因而宮女的數(shù)量其實(shí)并不多，即使在西漢初年，宮女也僅有十幾個(gè)人而已。西周以前，在奴隸制度下，社會(huì)底層的奴隸便主要由戰(zhàn)爭(zhēng)中的戰(zhàn)俘組成，而其中一些女俘便被挑選出來(lái)進(jìn)攻王宮，擔(dān)負(fù)起服侍帝王的工作。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，雖然奴隸制開始廢除，但由于長(zhǎng)期戰(zhàn)亂中仍然具有大量戰(zhàn)俘，因此宮女的來(lái)源仍然以戰(zhàn)俘為主，不過(guò)與之前悲慘的奴隸不同的是，此時(shí)運(yùn)氣較好的宮女已經(jīng)有可能逆襲為妃子。

2、漢朝至明朝：民間選拔“良家女”。隨著漢朝皇宮規(guī)模的擴(kuò)大和制度的完善，宮女規(guī)模開始擴(kuò)大，到漢武帝時(shí)突破千人，到漢桓帝時(shí)則達(dá)到五六千人，晉武帝司馬炎時(shí)期則突破萬(wàn)人，到唐開元、天寶年間時(shí)甚至躍升至四萬(wàn)，但此后數(shù)量又開始減少，到明朝時(shí)數(shù)量開始被維持在萬(wàn)人上下。

由于數(shù)量的激增，再加上奴隸制徹底退出舞臺(tái)，戰(zhàn)俘已經(jīng)不能滿足皇宮的日常需要，為了維持宮廷運(yùn)轉(zhuǎn)，朝廷便開始從百姓家中挑選年齡在13歲至20歲的“良家子”。需要注意的是，這里的“良”不是指犯罪與否，而是指“良民、賤民”之分，即從軍不在七科謫內(nèi)者或非醫(yī)、巫、商賈、百工的子女。

不過(guò)，早期的選拔的相對(duì)較為簡(jiǎn)單粗暴，只要滿足核心條件“良家子”，便很容易被選入宮中。例如《晉書·武帝紀(jì)》中便記載，司馬炎在泰始十年(274年)下詔選拔宮女，而且一次性便選了五千女子進(jìn)入宮中，一時(shí)間“母子號(hào)哭于宮中，聲聞?dòng)谕狻薄?/p>

而隨著時(shí)代的發(fā)展，“選秀”過(guò)程也開始規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)化，到明朝時(shí)期已經(jīng)相對(duì)較為完善。例如紀(jì)昀在《明懿安皇后外傳》便明確記載，明代天啟元年，明熹宗曾下令選拔天下淑女13至16歲五千人，集于京師，將她們分為幾十個(gè)組。首先由內(nèi)監(jiān)察視挑選，第一天將稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰;第二天則檢查耳、目、口、鼻、發(fā)、膚、領(lǐng)、肩、背，將不周正者淘汰，并聽其聲音，稍有雄厚、粗劣、難聽、混濁、口吃的都淘汰;第三天則量其手足，再讓她們走數(shù)十步，觀其“豐度”，去其腕稍短、趾稍巨者，舉止稍輕躁者，去者復(fù)千人。

經(jīng)過(guò)三天的選拔之后，剩下的一千多名宮女將被充入宮中作為宮女。然而這還不算完，皇帝又令宮中穩(wěn)婆將她們分別引入密室探其乳，嗅其腋，捫其肌理，再選出三百人為宮女頭目。在宮中生活一個(gè)多月后，又根據(jù)她們的性情、言行以及帝王的喜好，選出五十人為妃嬪。

3、清朝時(shí)期：主要源自于旗人女子。清朝基本沿襲了明朝的宮女制度，但在選拔方式和選拔范圍上卻有著明顯不同。清朝時(shí)期，所有在旗女子都要經(jīng)過(guò)選秀，而不在旗的女子想要參加選秀卻也根本毫無(wú)可能。按照固定，所有在旗的十四歲至十六歲女子都必須參加三年一次的選秀，如果因故沒能參加，下次也得補(bǔ)上，且規(guī)定沒有經(jīng)過(guò)選秀的嚴(yán)禁私自聘嫁。

選秀時(shí)，先由各旗根據(jù)戶部行文將選秀女子資料報(bào)至戶部，再由皇帝決定選秀日期，之后戶部行文各旗，參選女子按期將秀女送至紫禁城神武門，依次排列，由戶部交內(nèi)監(jiān)引閱。之后由太監(jiān)進(jìn)行初選，被淘汰者可返家自行聘嫁，而通過(guò)篩選被記名的，則還要再次進(jìn)行挑選。通過(guò)初選的秀女會(huì)由太監(jiān)引入宮中，在御花園、體元殿、靜怡軒等處，由皇帝或太后選閱，如有被看中者，就留下她的名牌，這叫做留牌子;沒有選中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期復(fù)選，復(fù)選而未留者，也稱為撂牌子。而通過(guò)層層篩選者，要么被賜予皇室王公或宗室之家，要么便被留在皇宮之中成為宮女(個(gè)別會(huì)成為后妃)。

宮女的生活：規(guī)律且嚴(yán)格

宮女的生活其實(shí)和后鞏固宮女?dāng)?shù)量密切相關(guān)，在宮女?dāng)?shù)量相對(duì)較少的漢朝，宮女的待遇還普遍較高，例如漢朝最低一級(jí)的女官保林，其一年的俸祿高達(dá)192斛，根據(jù)換算相當(dāng)于現(xiàn)代的5184斤，按照人均一天一斤糧食來(lái)算，一個(gè)保林一年便可養(yǎng)活14口人。而且，由于當(dāng)時(shí)的后宮規(guī)模相對(duì)較小，且宮殿規(guī)模也不大，因而工作也相對(duì)較為輕松。

而隨著宮女規(guī)模的擴(kuò)大，管理制度也開始相對(duì)完善，宮女們根據(jù)職司分屬各個(gè)部門，例如隋文帝時(shí)期的六尚、六司、六典，隋煬帝時(shí)期的六尚局轄二十四司等等。宮女們便根據(jù)各自的職司，在各個(gè)部門女官的管理下完成日常工作。

總體來(lái)說(shuō)，宮女們的日常工作其實(shí)并不繁重，但身處大內(nèi)皇宮，管理卻是極為嚴(yán)重，限制同樣極多。與此同時(shí)，由于宮女規(guī)模的擴(kuò)大，宮女的待遇也在持續(xù)降低，大都是衣食菲薄，住所簡(jiǎn)陋，只有女官待遇稍好。

與待遇低下比起來(lái)，更難以接受的是，宮女一旦被選入宮，便就此失去了自由，不僅終身困于皇宮之中，不能與父母相見，更不用說(shuō)結(jié)婚生子了。直到清朝時(shí)期，才規(guī)定宮女可以在二十五歲可被釋放出宮。

以明朝為例，明朝的宮女日常除了完成自己的工作之外，還要在女官的教習(xí)下讀《女訓(xùn)》、《女孝經(jīng)》等書。稍有違規(guī)者，便會(huì)被處以“墩鎖”、“提鈴”和“板著”等處罰?！疤徕彙本褪鞘芰P宮女每夜自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然后回到乾清宮前，徐行正步，風(fēng)雨無(wú)阻，高唱天下太平，聲緩而長(zhǎng)，與鈴聲相應(yīng)?！鞍逯本褪鞘芰P宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來(lái)，用手扳住兩腳，不許身體彎曲，一直要持續(xù)一個(gè)時(shí)辰，即兩個(gè)小時(shí)左右，一般情況是受罰宮女頭暈?zāi)垦?，僵仆臥地，甚有嘔吐成疾，乃至殞命的。

而且，宮女生病也很難得到及時(shí)治療，只能自生自滅?！睹鲗m史》有載：在金鰲玉橋西、欞星門迤北羊房夾道(今名養(yǎng)蜂夾道)，內(nèi)有安樂堂，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發(fā)到這里，靠自己的生命力延續(xù)時(shí)日，或者等死。

生前待遇如此，即使死后也沒有葬所，通常是在火燒后尸灰填入枯井。直到到嘉靖年間，有一個(gè)貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不愿其尸灰入井的，則埋此地中，至此才有了埋骨之地。