楚國是先秦時(shí)期位于長江流域的諸侯國，楚國在周文、武之世開始崛起，楚莊王時(shí)，任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原、邲之戰(zhàn)大敗晉國而稱霸，開創(chuàng)春秋時(shí)期楚國最鼎盛的時(shí)代。進(jìn)入戰(zhàn)國，楚悼王任用吳起變法，一時(shí)間兵強(qiáng)馬壯，初露稱雄之勢。 楚宣王、楚威王時(shí)期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。楚國至此進(jìn)入了最鼎盛時(shí)期。

我們在學(xué)習(xí)歷史的時(shí)候，可能都注意到這么一個(gè)現(xiàn)象。就是戰(zhàn)國時(shí)期楚國的版圖面積十分大，基本上當(dāng)時(shí)天下，楚國占了一半，楚國的版圖甚至達(dá)到江淮、東海、南海、巴蜀。那么，為何會出現(xiàn)這個(gè)奇怪的現(xiàn)象呢?我們知道，周朝時(shí)期，天下諸侯都是周王朝分封的。從名義上來說，諸侯國都是周天子的附屬國。那么，楚國當(dāng)然也不例外是周王朝的附屬國。但是楚國由于遠(yuǎn)離中原，地處偏遠(yuǎn)。因此，實(shí)際上從西周中晚期開始，楚國開始了對外擴(kuò)張。

楚國原本被周天子分封的時(shí)候，只有方圓數(shù)十里，而且爵位是子，也被人們稱為楚子。說明楚國的地位在當(dāng)時(shí)是很低的?？赡苁窃谥芴熳幽抢锏貌坏街匾?，加上荊楚一帶遠(yuǎn)離中原且生性彪悍，楚國人骨子里不服周天子。至今在湖北等地仍然有“不服周”的諺語。在西周時(shí)期，由于楚國不向周王室進(jìn)貢，也不帶兵隨從作戰(zhàn)，甚至對外擴(kuò)張勢力范圍。

這樣楚國就破壞規(guī)矩了。周昭王時(shí)期，周天子為了遏制楚國對外擴(kuò)張的步伐，同時(shí)為了教訓(xùn)楚國。于是周昭王御駕親征，親率王師渡過漢水，然而卻中了詭楚國人的詭計(jì)。王師在還師的時(shí)候被楚國人用膠水粘貼的船沉沒。史書記載：王師盡喪漢水之上，就連周昭王也被淹死。楚國這一次挑戰(zhàn)了周天子的權(quán)威，樹立了楚國的威望，在后來的春秋戰(zhàn)國時(shí)期楚國不斷對外擴(kuò)張，甚至楚國率先稱王，公開挑戰(zhàn)周王的權(quán)威，其他諸侯紛紛效仿。周天子不能遏制!

到了戰(zhàn)國時(shí)期，楚國的版圖達(dá)到了鼎盛，從原本方圓數(shù)十里的小國變成了沃野千里的大國，占據(jù)了半壁江山。楚國能夠占據(jù)南方半壁江山很大原因是：當(dāng)時(shí)南方都是落后的部落和野蠻人，人煙稀少?；旧显谀戏?jīng)]有能夠與楚國抗衡的勢力，在春秋時(shí)期還有一個(gè)吳越國。但是到了戰(zhàn)國時(shí)期，吳國和越國都衰落了，只能任由楚國在南方一家做大。

當(dāng)時(shí)秦國、齊國是大國，自然不能對楚國一家獨(dú)大坐視不管。諸侯們經(jīng)常發(fā)動對楚國的戰(zhàn)爭，想要削弱楚國的實(shí)力。由于當(dāng)時(shí)秦國也很強(qiáng)大。那些中小諸侯就在秦國和楚國之間徘徊不定。于是就有了朝秦暮楚的說法。朝秦暮楚指的就是那些諸侯反復(fù)無常，早上的時(shí)候還在楚國說要一起對付秦國，晚上的時(shí)候就與秦國商量著怎么遏制楚國了。

楚國南邊有大片地域，楚國為什么不向南發(fā)展?

第一，南方百越之地價(jià)值不大，征討困難。

南方百越之地，屬于蠻荒之地。沒有什么出產(chǎn)，而且瘴癘橫行。這種情況，直到宋元時(shí)候，依然如此。宋朝的時(shí)候，要懲治一個(gè)大臣，就把他發(fā)配到這樣的地方去受苦。蘇東坡得罪了章惇，就被章惇發(fā)配到這樣的瘴癘之地。蒙古人想攻打南宋，南下把安南都打敗了，但是在穿過這片地域進(jìn)入湖南的時(shí)候，卻因?yàn)楸徽伟O侵染，而不得不退兵。所以，楚國雖然和百越之地交界，但是對于這樣的地域，其實(shí)興趣不大。

除了興趣不大外，這些地方還很難打下來。秦始皇當(dāng)時(shí)派50萬大軍前往進(jìn)攻的時(shí)候，有30萬大軍直接對陣廣西那一帶的百越之地。但是打了三年，都沒有打下來，主帥屠睢還戰(zhàn)死了，由副帥趙佗帶領(lǐng)繼續(xù)征戰(zhàn)。秦朝那么強(qiáng)悍的軍隊(duì)，尚且打得如此艱難，何況楚國。

第二，周朝前期楚國一直想提高自己的地位。

楚國原本是黃帝的后裔，后來在商朝敗落，周朝崛起的時(shí)候，楚國首領(lǐng)鬻熊率領(lǐng)部落投奔周文王，和他一起共同滅商。滅商后，楚國被周武王封為“子爵”。這是一個(gè)非常低的爵位。之所以封得這么低，一是楚國當(dāng)時(shí)的地盤確實(shí)比較小，二是楚國處于“蠻夷”的位置，不大被中原地區(qū)的國家瞧得上。這也就因此讓周楚結(jié)下了矛盾。此后，楚國的地盤漸漸擴(kuò)大，漸漸不聽周朝的招呼。后來，周昭王的時(shí)候，率領(lǐng)大軍攻打楚國，沒想到全軍覆沒。因此楚國的勢力更加強(qiáng)大。

但是，就算勢力變大，楚國的爵位依然很低，這是楚人心中的一個(gè)梗。他們一直想提高自己的爵位，讓自己居于正統(tǒng)地位。熊通的時(shí)候，向周王室提出了升爵的要求，但是周王室并沒有答應(yīng)，熊通一怒之下，干脆自封為“王”，一下把爵位提到與周王室分庭抗禮的地步。顯然，要想提高地位，只能向北發(fā)展。因?yàn)橄蚰习l(fā)展，不管你占有多大的地盤，政治待遇也沒有得到提高。

第三，春秋戰(zhàn)國時(shí)期楚國想取代周朝問鼎中原。

到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，楚國由于在戰(zhàn)爭中兼并了非常多的諸侯國，無論地盤和國力，都有了空前的提高。從熊通的兒子楚文王開始，歷經(jīng)楚成王、楚穆王、楚莊王、楚共王、楚康王，楚國與中原國家，尤其是晉國發(fā)生了數(shù)次大戰(zhàn)，目的就是要爭霸中原，問鼎中原。尤其是在楚莊王的時(shí)候，他打到周王室邊界地方，還問了“九鼎”的大小、輕重，明顯有取代周朝的意思。

由此可見，楚國作為周朝的一個(gè)諸侯國，他和其他強(qiáng)國一樣，目的只有一個(gè)，就是取代周朝，成為中原的霸主。既然是這樣的想法，因此，楚國顯然不會把兵力和精力，放在那對于他們來說沒什么意義的南方了。

強(qiáng)大的楚國為什么很容易就被秦國給打敗了呢?

其實(shí)，戰(zhàn)國七個(gè)國家能被秦國統(tǒng)一真的是不容易，三個(gè)國家就能夠形成鼎立之勢，互相牽制，可見當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)國有多熱鬧，兩個(gè)國家開戰(zhàn)，其他的國家都會來湊熱鬧，國與國之間就緊挨著，也不好防備，可是，在這個(gè)時(shí)期，所有的國家就奉行一個(gè)理論，那就是，合縱連橫。如果有哪個(gè)國家比較強(qiáng)大了，那么這個(gè)國家就會被其他的六個(gè)國家群起而攻之，很多人以為只有面對秦國時(shí)才采取了這種策略，其實(shí)是不對的，在很早的時(shí)候大家就都這么干了。

比如早先的魏國，就被這么招待過，在吳起的帶領(lǐng)下，魏軍所向披靡，可是，他一走，事情就變了，魏國被各種欺負(fù)，龐涓被孫臏打的不成樣子，最終還自殺了，從此魏國就一蹶不振了，齊國也是，早先耀武揚(yáng)威，別人都看不順眼，然后被大家群毆了，從此再也不敢高調(diào)做事了，所以說為什么后期對待秦國的合縱這么脆弱了，大家互相都有血海深仇，結(jié)盟根本不可能牢固，一點(diǎn)利益糾紛就容易被破壞了。所以當(dāng)時(shí)六國就在張儀連橫的策略下，很快就瓦解了，進(jìn)攻秦國的計(jì)劃也就接著破滅了，只能說是很可惜了。

而楚國也是這種情況，在秦國想要滅掉楚國的時(shí)候，大家沒有去幫助楚國，反而都落井下石，幫著秦國軍隊(duì)一起攻打楚國，雖然在楚國失敗的原因中，楚懷王的昏庸是要占到很大一部分的，但是，這份戰(zhàn)功也并不完全是秦軍的，而是其他幾個(gè)國家共同努力的結(jié)果。而這也是楚國很快失敗的一個(gè)原因。除了這個(gè)，還有另一個(gè)比較重要的原因。

這就要從楚國的上層說起了，一個(gè)國家如果腐敗了，肯定是從上層開始的，楚國也不例外，他的軍隊(duì)凝聚力不夠強(qiáng)，這也是因?yàn)槌膱?zhí)政理念，他們的上層執(zhí)政人員基本上都是歷代楚王的親戚之類的，楚王沒有絕對的權(quán)力，這就導(dǎo)致了軍隊(duì)不能同心同德，這也是楚國滅亡很快的原因。

因?yàn)榇蠹覜]有一個(gè)同樣的目標(biāo)，這樣的話，一旦戰(zhàn)局失利，大家就一起往回跑，自然就輸?shù)目炝?，而相比于?shí)力弱小的趙國和魏國，他們在滅亡之前，卻都能夠以死來捍衛(wèi)自己國家最后的尊嚴(yán)，讓我們看到了他們的熱血?？墒牵鴧s沒有很激烈的抵抗，軍隊(duì)失掉了這一切，也就難怪國家會滅亡了，可嘆楚國原本有機(jī)會統(tǒng)一戰(zhàn)國的，他并不比秦國差多少，只是太過張揚(yáng)，也沒能夠改變自己國家的一些弊端，最終走上了覆滅的道路。