李隆基在晚年的時(shí)候，逐漸開始對自己的養(yǎng)子—四鎮(zhèn)節(jié)度使王忠嗣產(chǎn)生了不信任，認(rèn)為他可能會威脅到自己的位置。于是不僅罷免了王忠嗣的職務(wù)，還逼死了他，換上一個(gè)叫安祿山的胡人擔(dān)任節(jié)度使。李隆基不會想到，自己的這個(gè)行為最終引發(fā)了安史之亂。

盡管安祿山當(dāng)時(shí)看起來人畜無害，但是李隆基對他并不放心，主要是因?yàn)楣?jié)度使這個(gè)職務(wù)權(quán)力太大了，而且安祿山當(dāng)時(shí)和李林甫關(guān)系很不錯(cuò)。于是，李隆基先后提拔重用了楊國忠和哥舒翰，以打壓李林甫，牽制安祿山。后來，隨著李林甫的失勢，安祿山在朝中徹底失去了根基。而楊國忠等人打壓的目標(biāo)也轉(zhuǎn)向了安祿山。

安祿山此人本來就有野心，此時(shí)見自己的節(jié)度使位置難保，干脆起兵發(fā)動叛亂，安史之亂正式揭開了帷幕。然而，李隆基在聽說安祿山叛亂后，一開始還是有點(diǎn)震驚，后來就無所謂了，因?yàn)樗J(rèn)為安祿山僅有十五萬人馬，不會對自己的統(tǒng)治造成實(shí)質(zhì)性的威脅。

恰好此時(shí)封常清打了勝仗回來了，李隆基決定讓他去打安祿山，但卻沒有給他派一兵一卒，而是讓封常清自己去招兵。結(jié)果兵是招了不少，但是卻被安祿山打了個(gè)落花流水，連洛陽也丟了。李隆基一看安祿山這么厲害，但是為了撇清自己的責(zé)任，干脆將封常清、高仙芝當(dāng)成了替罪羊，全部“咔嚓”了。

這樣一來，唐軍大將們個(gè)個(gè)人心惶惶，特別是后來被啟用的突厥人哥舒翰，他知道封常清被處死是因?yàn)楸冲?，而高仙芝則是因?yàn)樽约菏歉啕惾?，由于安祿山的原因，李隆基已?jīng)不信任少數(shù)民族將領(lǐng)了。

此外，哥舒翰本質(zhì)上也存在著野心，被啟用之后，李隆基將二十萬大軍的兵權(quán)交給了他。哥舒翰覺得自己重兵在握，便立即開始了爭權(quán)逐利的斗爭，將矛頭指向了自己的老上司—楊國忠。他上書李隆基，指出安祿山叛亂的名義是要?dú)顕?，要是把楊國忠殺了，安祿山也就無話可說了。

楊國忠一看哥舒翰要?dú)⒆约?，急忙向李隆基求救，李隆基也沒什么好辦法，畢竟兵權(quán)在哥舒翰手里，他決定組建一支部隊(duì)，讓楊國忠指揮，作為牽制哥舒翰的砝碼。但是李隆基手里并沒有多少人，只有一萬人。哥舒翰聽說這個(gè)消息后，知道李隆基是要制衡自己，于是便果斷的吞并了這一萬人。

李隆基見此情形，為了削弱哥舒翰，只好命令他出潼關(guān)去打安祿山。哥舒翰只好從命，但是卻無心指揮戰(zhàn)斗，因?yàn)樗溃坏┐蜉?，自己就會像封常清、高仙芝一樣，打贏了也不會有什么功勞。最終哥舒翰大敗，潼關(guān)也被安祿山攻破。

哥舒翰在逃跑途中被叛軍抓住，并被押到了安祿山面前。哥、安兩人素來不和，因此哥舒翰知道自己如果寧死不屈的話，肯定會死的很慘，于是，一見到安祿山，哥舒翰立即跪在地上求饒，而安祿山則非常高興，饒了哥舒翰一命。

后來的詩人將安史之亂的責(zé)任歸咎于楊貴妃一人，實(shí)際上，李隆基才是引發(fā)安史之亂的始作俑者。