西漢時期，王莽曾經(jīng)篡位建立新朝，但是由于王莽政權(quán)缺乏合法性，并且王莽推行的改革影響到了很多人的利益，于是全國各地出現(xiàn)了很多反對的勢力。這些勢力中比較強大的有兩支，一支是更始政權(quán)，他們的主要的組成部分是綠林軍，首領(lǐng)是劉玄，當然后來建立東漢的劉秀也是在這個其中，而另一只則是我們今天的主角——赤眉軍。

赤眉軍是在天鳳五年建立起來的，他們最初的根據(jù)地是泰山的山區(qū)一帶，并且在短短幾年內(nèi)，組織規(guī)模就發(fā)展到了數(shù)萬人，因此這支起義軍的大部分人都是農(nóng)民，并不是什么正規(guī)的軍隊?？吹竭@里，很多人一定會以為這就是一支雜牌軍，實力一定不怎么樣。然而就是這支“雜牌軍”，卻讓劉秀都頭痛了好久。

這支軍隊為何會有如此大的戰(zhàn)斗力的呢?大家都知道，終結(jié)亂世的是劉秀，所以最終的勝利者是綠林軍，因此在史料中往往會把赤眉軍當做叛逆來處理，其實這兩幫都是屬于起義軍。在各地起義四起的情況下，王莽一邊要和劉秀這幫人作戰(zhàn)，另一邊還進攻赤眉軍，結(jié)果赤眉軍沒攻下來，在與劉秀的昆陽大戰(zhàn)中也是慘敗。

這時候綠林軍擁立劉玄，建立了更始政權(quán)，此時的綠林軍卻沒有名義上劉性的皇帝，于是決定和更始政權(quán)合作。然而劉玄卻對赤眉軍這個組織沒什么好感，態(tài)度也是非常的冷淡，最后兩方發(fā)生分歧，赤眉軍擁立劉盆子為皇帝，建立建世政權(quán)，與綠林軍徹底決裂。赤眉軍的戰(zhàn)斗力遠遠超過了劉玄的估計，沒過多久，赤眉軍就攻陷了長安，并殺掉了更始帝劉玄。

看似是赤眉軍的勝利，然而實際上，此時綠林軍的真正領(lǐng)袖早就變成了劉秀，劉秀靠著杰出的軍事才能，最終以少勝多戰(zhàn)勝了赤眉軍。赤眉軍的失敗除了戰(zhàn)略上的問題外，組織內(nèi)部也很有問題，他們在攻入長安城后，大肆搶掠盜墓，百姓怨聲載道。并且由于戰(zhàn)亂耕地變得荒蕪，赤眉軍的糧草也出現(xiàn)了問題，最后劉盆子只能無奈投降，把傳國玉璽交給了劉秀。