嘉慶年間明穆宗頒布法令：“凡買賣貨物值銀一錢以上者，銀錢兼使;一錢以下止許使錢。”

中國歷史上雖有很悠久的用銀淵源，但在西漢及以前，白銀并非是流通的貨幣，而多作于工藝品和首飾方面的用途。到了東漢以后，市面上偶爾可以看到白銀作為支付貨幣，但一直到明代中后期民間才開始廣泛使用白銀。

于是，嘉慶年間明穆宗政府直接以法權(quán)的形式取消了百姓用銀禁令，肯定了白銀的合法貨幣地位。到了萬歷年間，張居正在大明境內(nèi)推行“一條鞭法”，將全國各州縣的徭役、田賦等統(tǒng)一折合為白銀賦稅進行征收。至此，白銀貨幣化的標(biāo)志就開始了。

對此，可能很多人會奇怪，上千年時間白銀都未作為合法貨幣使用，為何到了明朝白銀才成為主流貨幣呢?

其實，有很大一部分原因是相對于紙幣來說，白銀的穩(wěn)定性非常不錯。

一、紙幣泛濫，白銀穩(wěn)定

春秋戰(zhàn)國時期和秦漢以前，中國貨幣制度勉強可以說是金錢平行本位制度，但因金產(chǎn)量非常稀少的緣故，直接以金作為貨幣流通定然缺乏持續(xù)的供給能力。到宋以前，實施的是錢帛平行本位制度，但帛作為實物來說，流通性是相當(dāng)差的。

于是，在北宋天圣元年，宋仁宗就將川蜀十六家富商聯(lián)合發(fā)行的票據(jù)交子收歸國有，并改名為錢引。至此，紙幣開始成為市面上流通的主要貨幣之一。

然而，直至南宋滅亡之時，有兩百五十多年歷史的紙幣發(fā)行，卻因為制度上的缺乏，導(dǎo)致惡性通貨膨脹的情況時有發(fā)生。兩百五十余年的時間內(nèi)，紙幣發(fā)行次數(shù)多達二十余次，然而每次都會嚴(yán)重貶值，甚至?xí)盒耘蛎洝?/p>

南宋紹興二十四年，金朝也開始發(fā)行紙幣，八十年之后金朝滅亡之時，結(jié)果同樣是嚴(yán)重貶值、惡性通脹。而元朝也是從建立到滅亡期間，同樣以發(fā)行紙幣作為市場流通貨幣，但同樣沒能逃脫惡性膨脹的結(jié)果。

明朝洪武七年，官方設(shè)立了寶鈔提舉司機構(gòu)，次年三月，通過立法的方式開始發(fā)行“大明通行寶鈔”。紙幣發(fā)行指出，每鈔價值一千文，即一貫，同樣價值為銀一兩，而寶鈔每四貫值金一兩。

在最初的十來年間，寶鈔還比較穩(wěn)定。但隨后為了緩解財政危機，明洪武十八年的時候，朝廷增發(fā)寶鈔三千萬貫，五年之后，再度增發(fā)寶鈔七千五百萬貫。如此一來，致使紙幣兌金銀銅幣大幅度貶值。

一開始，一貫寶鈔可以兌換一千文銅錢或一兩白銀，但到了洪武二十六年前后，民間重錢輕鈔，每貫寶鈔只能兌換銅錢一百六十文。到了成化年間，每貫寶鈔只能兌換銅錢一文，通貨膨脹達到了嚇人的一千倍。

由此可見，正是因為紙幣泛濫的同時，白銀在流通市場上表現(xiàn)的足夠穩(wěn)定，導(dǎo)致白銀在百姓心中的地位大幅低提升，而這也正是白銀能在明清兩代成為主流貨幣的重要原因之一。

對此，可能有些人覺得奇怪，若是論穩(wěn)定性的話，那么銅錢就一直足夠穩(wěn)定，那為什么還要將白銀推出市場作為主要流通貨幣呢?

其實，這除了跟白銀相對穩(wěn)定來說，還跟市場繁榮和商品經(jīng)濟發(fā)展需求有一定的關(guān)系。

二、發(fā)展需求

眾所周知，宋代應(yīng)該是中國歷朝歷代中“最富?！钡囊粋€朝代。這說明自宋代至元明清時期，國家開始注重商品經(jīng)濟的發(fā)展了。因而，在客觀上來講，市場越是繁榮，商品經(jīng)濟越是發(fā)展，同時隨著長途貿(mào)易的發(fā)展，一種便于攜帶，并且面額較大的貨幣就必須出現(xiàn)了。

也就是說，銅錢雖然足夠穩(wěn)定，但是它面額較小，一旦需要進行長途大宗交易的話，銅錢就無法滿足當(dāng)下的需求了。于是，在這種情況下紙幣就出現(xiàn)了。然而紙幣雖然能夠滿足一切需求，但就像前面所說的那樣，因為發(fā)行制度的不完善，導(dǎo)致紙幣非常容易濫發(fā)，從而引發(fā)極為嚴(yán)重的惡性膨脹后果。

如此一來，白銀這種價值較大，同時又相對于銅錢來說易于攜帶的貴金屬就成了市場上的“剛需”。正因如此，百姓在對紙幣失去信心之際，白銀便成了保值貨幣。

明洪武年間，由于經(jīng)歷了元朝通貨膨脹的肆虐，洪武帝開始注重商業(yè)發(fā)展，將穩(wěn)定物價作為施政方案之一。便是在這種情況下，國家大力發(fā)展商品經(jīng)濟。隨后在明穆宗時期，官方取消了白銀禁令，使白銀和銅錢一樣成為市場主要流通貨幣。

明中后期，江南各地出現(xiàn)了專門的商業(yè)買賣市鎮(zhèn)，并且逐年發(fā)展逐年增多，到了清順治年間，江南市鎮(zhèn)數(shù)量估計增加了近三倍之多。

為了滿足商品經(jīng)濟的發(fā)展，在紙幣已然失去“信用”的情況下，白銀自然而然就成為國家的主要流通貨幣了。

那么，除此之外，還有其他因素促使白銀成為明清兩代的主要流通貨幣嗎?

實際上，除了市場繁榮和商品經(jīng)濟發(fā)展需求之外，白銀自國外的大幅度流入也是另外一個成為主要流通貨幣的重要原因。

三、大幅度流入

隨著紙幣的泛濫從而引發(fā)了惡性通貨膨脹之后，白銀就逐漸取而代之，成為百姓歡迎的流通貨幣。然而，若是白銀的原材料如銅幣一樣缺乏的話，那么白銀同樣不可能成為市場上的主要流通貨幣。

因此，即便在鄭和下西洋時期，明朝政府國庫中的白銀和后續(xù)才開的大量白銀依然不足以滿足市場的需求。但它能成為主要流通貨幣，還有很重要的一個原因就是市場繁榮之下的國外白銀流入。

因為明朝自中后期以來，就逐漸成為世界的經(jīng)濟發(fā)展中心。因鄭和下西洋的緣故，明朝可以說是打開了發(fā)展經(jīng)濟的世界大門。又因絲織品、瓷器、棉布、茶葉等中國商品具有極高的價值，使得外國商人對其趨之若鶩。正是這些原因，使得國外白銀大量流入中國。

正是因為在國際市場上，中國的一些商品極受歡迎，又因物美價廉的緣故，使得眾多外國商人紛紛使用白銀進行購買。如此一來，明清兩代國內(nèi)的白銀巨大需求，加上白銀的大幅度流入，使得白銀成為市場主要流通貨幣的地位進一步鞏固。

另外，要說明的是，明弘治年間，國內(nèi)白銀和金子兌換比例是六比一，而歐洲是十二比一，日本為十比一。于是，歐洲和日本為了套利，在利益的驅(qū)使下，大量白銀被運往中國。如此一來，進一步刺激了白銀市場的繁榮。

綜上所述，明清兩代之所以能夠以白銀作為主要流通貨幣，究其根本，就是以上三方面的原因了。

結(jié)語：

明代以后的商品經(jīng)濟發(fā)展，特別是鄭和下西洋之后長途貿(mào)易的大力發(fā)展，在客觀上推動了白銀和紙幣的流通使用。然而正如前朝紙幣會嚴(yán)重泛濫一樣，明朝的紙幣同樣沒能穩(wěn)定的發(fā)行流通下去。如此，更進一步推動朝廷執(zhí)行“一條鞭法”，將白銀列為主要流通貨幣。

同樣，大量的白銀從國外流入，使得白銀巨量需求能夠被滿足。如此一來，白銀才能成為明代的主要流通貨幣。到了清朝時期同樣也是如此，商品經(jīng)濟的進一步發(fā)展催使白銀成為主要流通貨幣，但自從清政府腐朽沒落及鴉片流入之后，國內(nèi)的巨量白銀又迅速流失到海外。

隨后，白銀迅速失去主要流通貨幣的地位，一下子退出了流通領(lǐng)域，成為了歷史。不過，在投資領(lǐng)域，白銀仍然作為貴金屬而受到投資者的歡迎。