馮子材是晚清抗法名將，民族英雄，自幼父母雙亡，流落江湖。中法戰(zhàn)爭時，已年近70，起用為廣西關(guān)外軍務(wù)幫辦，取得了鎮(zhèn)南關(guān)之戰(zhàn)勝利。從根本上改變了戰(zhàn)爭的形勢，若沒有這場勝利，中國西南邊疆的形勢將不可想象。

清末，夕陽西下，群鴉亂飛，已呈衰敗之勢。各國侵略者見有機可乘，仗著火器的銳利，紛紛而來，逼迫清政府坐在談判桌前，簽訂喪權(quán)辱國的條約，賠款、割地、開放口岸。法國內(nèi)閣見此情景，也躍躍欲試，急忙派出自己的軍隊，一路戰(zhàn)火硝煙，占領(lǐng)越南，逼迫越南成為其附庸。然后，長驅(qū)直入，刀鋒直指大清西南雄關(guān)鎮(zhèn)南關(guān)。一時，西南烽煙陡起，鼙鼓如雷。大清西南邊陲已岌岌可危。

此時，一位古稀之年的老人再也坐不住了，怒目圓睜，拍案而起，自募軍隊，自行訓練，開始了一場衛(wèi)國之戰(zhàn)，也開始了一場傳奇之戰(zhàn)。他，就是清末名將馮子材。當時，他已經(jīng)“稱疾歸”，躲在鄉(xiāng)下，成為一個地地道道的農(nóng)民。當?shù)胤焦偾皝?，看到昔日的廣西提督穿著短衣，赤著腳，正帶著孩子吆喝著牛從田里回來，方才明了，他真的已鋤豆南山、采菊東籬了。

可是，馮子材最終還是出山了。他脫下身上的短衣，以年近七旬的高齡，離開故鄉(xiāng)，離開田野，馬蹄噠噠，一直走向戰(zhàn)斗的最前沿，走向鎮(zhèn)南關(guān)，掀開救亡圖存的一頁。一個老人，長須飄飄，仗著一根雪亮的長矛，走向關(guān)口，走向炮火硝煙里，讓人想象中都有幾分悲壯，也有幾分自豪。

但其實在出山前，馮子材心里是有著強烈不滿的。首先，官場污濁，爾虞我詐，讓他憤恨，讓他不屑。生于普通百姓家庭的馮子材，自幼父母雙亡，生活極為艱苦，但也形成了他嫉惡如仇、不畏強權(quán)的性格。早期，馮子材加入“反清復明”的天地會，后被招安。因治軍有方，御下有術(shù)，曾屢屢翦除各地反清武裝，立下赫赫戰(zhàn)功。還曾率三千兵士鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，抵御賊寇的多次攻打，表現(xiàn)出色。

此事后，馮子材即被任命為廣西提督，并獲得黃馬褂賞賜，予以世職。然而，也是在任提督期間，嫉惡如仇的他，彈劾貪官污吏、伸張正義?？上?，官場風云險惡，錯綜復雜的人際關(guān)系弄得他暈頭轉(zhuǎn)向，馮子材只好告病還鄉(xiāng)，暫時結(jié)束顯赫一時的提督生涯。

其次，法人來攻時，朝廷所下圣旨，更讓他生氣?！肚迨犯濉ゑT子材傳》記載，“朝命佐廣西邊外軍事，其時蘇元春為督辦，子材以其新進出己右，恒悒悒”。馮子材之前的官職是提督，換言之，也就是省軍區(qū)司令，現(xiàn)在，卻命他成為一個后進之人蘇元春的下屬，老人有點不高興。自己好歹也算一代名將，為何落得如此待遇?但是，當馮子材聽聞?wù)徤角闆r危急，便大手一揮，將所有的不滿都像煙云般拂去。他帶著自己的兩個兒子，還有鄉(xiāng)勇，“亟赴鎮(zhèn)南關(guān)”，走上了抗法戰(zhàn)爭的最前沿。

馮子材趕到前線時，鎮(zhèn)南關(guān)已被法軍攻克并毀掉，形勢十分危急。法軍當時用的是火器，清軍大多還是刀矛，最先進的也只是鳥銃。馮子材敏銳地認識到，要抵抗法軍火器進攻，必須憑借關(guān)隘，進行阻擊戰(zhàn)，疲勞敵人，然后趁著其彈藥告罄時，再進行反擊。

于是，馮子材首先相度地勢，“以關(guān)前隘跨東西兩嶺，乃令筑長墻，萃所部扼守”，在鎮(zhèn)南關(guān)前東西兩道山嶺間修筑長墻，集中部隊，進行防守。

后來的事實證明，這是非常必要的，它擋住了法軍最初的一輪兇猛進攻，以至于“炮聲震山谷，槍彈積陣前寸許”，但法軍愣是沒有攻入這道關(guān)隘。將士們也是憑借這道關(guān)隘，保護了自己，消耗了敵人的彈藥，還有他們進攻的勢頭。緊接著，馮子材來到軍前，不是消極防御，而是積極進攻。當關(guān)隘修筑完畢時，法軍有些慌神，就紛紛揚言，將于某日前來攻關(guān)。

馮子材一眼看穿他們的把戲，笑笑說：“逆料其先期至，乃決先發(fā)制敵”，他料到，法軍如此宣揚，一定是想故意誤導自己，很可能會提前來進攻。于是，馮子材決定先發(fā)制人，親自率軍襲擊文淵城，靠近法軍的老窩，多次進攻，斬殺諸多法軍。此戰(zhàn)，無疑打擊了敵焰，振奮了士氣，也為鎮(zhèn)南關(guān)大捷打下堅實的基礎(chǔ)。

真正的鎮(zhèn)南關(guān)大捷發(fā)生于1885年3月23日。當法軍拖著大炮，氣勢洶洶來攻關(guān)時，馮子材對將士們振臂高呼：“法軍再入關(guān)，何顏見粵民?必死拒之!”在他的鼓舞下，大家借著新修的關(guān)隘，阻擊了法軍第一輪炮火襲擊。法軍攻關(guān)不下，灰溜溜地再次拖著大炮，敗退下去。

見到法軍慘狀，所有士兵都歡呼著，可是，馮子材心里明白，法軍并沒有受到重大打擊，他們還會再來的。因此，他要求大家厲兵秣馬，做好準備。果然，第二天天一亮，借著山霧的掩護，法軍拖著炮車悄悄靠近，到了關(guān)隘前，被清軍發(fā)現(xiàn)。在這千鈞一發(fā)的時刻，一員老將，身著短衣，腳穿草鞋，持矛沖出，撲向法軍，這就是馮子材。他的身后，緊跟著他的兩個兒子，也仗矛沖鋒，刺殺敵人。史書記載，馮子材“自開壁持矛大呼，率二子相榮、相華躍出搏戰(zhàn)”。

有人說，他將二子帶在身旁，就是準備為自己收尸的。在他的感召下，“諸軍以子材年七十，奮身陷陣，皆感奮，殊死斗。關(guān)外游勇客民亦助戰(zhàn)，斬法將數(shù)十人，追至關(guān)外二十里而還”。這次作戰(zhàn)，不只是清軍奮勇殺敵，鎮(zhèn)南關(guān)百姓也拿起武器，自動加入到打擊侵略者的行列里。

在大清軍民的合力沉重打擊下，法軍倉皇逃走。因此一戰(zhàn)，也令法軍內(nèi)閣倒臺。趁著戰(zhàn)勝之威，馮子材沒有停止腳步，他帶著軍隊，旗幟招展，一路凱歌，繼續(xù)進取，“越二日，克文淵，被賞賚。連復諒城、長慶，悉返侵地”。法軍占領(lǐng)的土地，被陸續(xù)全部奪回。

將法軍趕出國門后，馮子材便駐軍中越邊境。此時，越南百姓一再哀求，馮子材也打算將法軍徹底趕走，于是再度投袂上馬，揮軍出征，開始援越。史書記載，“越民苦法虐久，聞馮軍至，皆來迎，爭相犒問，子材招慰安集之，定剿蕩北圻策”。他的軍隊，沿路受到越南百姓的歡迎，面對此情此景，老人熱淚盈眶，訂下作戰(zhàn)計劃。越南兵勇也紛紛響應，他們“樹馮軍幟，愿供糧運作鄉(xiāng)導”，馮子材的大軍，于是金戈映日，攻打郎甲、北寧。

可是，已走向末路的清廷，此時卻“罷戰(zhàn)詔下”，開始和法國人講和。無奈，馮子材只能帶著自己的軍隊退出戰(zhàn)場。離開前，當?shù)匕傩张柿艨奁?，老將軍也淚流滿面，“揮涕不能已”。

抬棺出征，表明的是一種拼死殺敵的決心，展現(xiàn)的是一種血戰(zhàn)到底的豪情。抬棺出征，就意味著老將要戰(zhàn)死沙場，這是一種無言的悲壯。晚清時期最著名的抬棺出征者，人們都知道是收復新疆的左宗棠。而另一位抬棺出征者馮子材卻少有人知。作為同一時期的民族英雄，他們抬棺出征的壯舉有哪些相同與不同呢?

先說相同的地方。首先兩人都是老將出馬。風燭殘年的老將出征，尤顯悲壯。1876年4月，左宗棠抬棺出征收復新疆，時年他64歲。1884年5月，馮子材抬棺出征抗擊法國侵略者，時年他66歲。這個年齡，本應是兒孫繞膝，享受天倫之樂的年紀，而他們二位卻臨危受命，保家衛(wèi)國。當時，左宗棠一路征戰(zhàn)，從太平天國剿匪，到西北回亂平叛，再到收復新疆，始終沒有閑著。而馮子材已經(jīng)解甲歸田、退休在家，因張之洞的舉薦才被朝廷重新啟用。年逾花甲征戰(zhàn)沙場，老將出征殺敵很可能就回不來了。兩人都是抱著必死的決心，才有了抬棺出征。抬棺出征，同時也是鼓舞軍心之舉。統(tǒng)帥如此，全軍將士必受到感染，士氣定會大增。

另外一個相同點是，都是抗擊外敵之戰(zhàn)。當時的新疆，有俄國與英國兩國勢力插手，外國人阿古柏入侵并霸占新疆。左宗棠收復新疆，就是要趕走外國侵略者，掃清內(nèi)亂，震懾俄國與英國勢力，維護國家領(lǐng)土與主權(quán)的完整。而馮子材則是直接抗擊法國人的入侵，同樣也是維護國家的領(lǐng)土與主權(quán)完整。所以，從這點來說，二人都是真正的民族英雄。

再說兩人不同的地方。一是面臨的國內(nèi)形勢不同。左宗棠收復新疆時，朝廷內(nèi)有海防與塞防之爭，李鴻章等人認為，應重點守海防，新疆大不了可以放棄。而左宗棠等人則認為，海防、塞防同樣都重要。重要當然是都重要，但問題是銀子不多，精力也顧不過來。左宗棠就是在這種別人反對、嘲諷、拖欠軍餉的情況下，頂著壓力毅然抬棺出征收復新疆的。

相反，馮子材抬棺出征比左宗棠晚了八年，他在阻擊法國人時，已經(jīng)沒有了海防與塞防之爭，朝廷看到了塞防的重要性，李鴻章也看到了，塞防不放棄也可以。所以，馮子材面臨的形勢與壓力并沒有左宗棠大。他抗擊法國侵略者，是沒有人反對的。李鴻章頂多質(zhì)疑一下他“廉頗老矣，尚能飯否”。

另一個不同是，左宗棠是長途異地征戰(zhàn)，他并不熟悉新疆當?shù)厍闆r。左宗棠的大軍一路向西，大漠戈壁，路途遙遠，交通不便，戰(zhàn)線過長，補給困難。相反，馮子材是本地迎戰(zhàn)，坐在家門口迎擊敵人，相對難度就小了很多。馮子材本身就是廣西人，而且還在廣西當了二十年提督，威望很高，對本地情況，邊境軍務(wù)都非常熟悉。左宗棠長期在內(nèi)地，一路殺到大西北，這對他來說，則是極大的考驗。

再一個不同是，新疆與廣西的“省情”不同，雖然廣西也有少數(shù)民族，但沒有內(nèi)亂，也沒有什么宗教問題，漢族與少數(shù)民族可以同仇敵愾，齊心協(xié)力共御外敵。而新疆則不同，不僅有俄國、英國兩股大勢力，還有中亞其他小國的勢力滲入。另外，新疆內(nèi)部宗教問題嚴重，信仰伊斯蘭教的少數(shù)民族也乘勢作亂。左宗棠陜甘平叛回亂后，再到新疆仍然要面對這個棘手問題。

還有一個不同是，軍隊組成的不同。左家軍最初就是雜牌軍，東拼西湊的一群烏合之眾。這樣的軍隊素質(zhì)與戰(zhàn)斗力可見有多么不堪。但左宗棠及時調(diào)整，將八旗兵全部裁撤，補充戰(zhàn)斗力極強的湘軍與滿蒙騎兵等正規(guī)軍。而且，左宗棠的手下還有劉錦棠、董福祥等大將協(xié)助。但馮子材不同，他的軍隊構(gòu)成根本無法與左宗棠可比。當朝廷任命他為統(tǒng)帥時，他臨時在廣西征兵。士兵既有貧苦的農(nóng)民，還有地痞流氓、散兵游勇。這樣的軍隊還要進行集訓，整編，難度可想而知。不過，馮子材手下雖沒什么大將，但帶了兩個兒子在身邊。帶領(lǐng)一幫雜牌軍去與法國人打仗，估計馮子材若不抬棺出征、不帶兒子的話，那就難有號召力了。從這點來說，馮子材的難度要大于左宗棠。

抬棺出征，鼓舞軍心，凝聚士氣，這種景象發(fā)生在屈辱的晚清時期尤為可貴。在國家與民族的危難時刻，總有人敢于赴湯蹈火、視死如歸。不過，左宗棠與馮子材二人的這種精神，又讓李鴻章很尷尬。假如李鴻章整個抬棺談判，不知道會是啥效果。