發(fā)生在1619年的薩爾滸之戰(zhàn)是明清戰(zhàn)爭史上一個重要的轉(zhuǎn)折點，是明清興亡史上一次具有決定性意義的戰(zhàn)爭。這一戰(zhàn)，拉開了大明王朝解體直至覆亡的序幕。那么，明朝為什么會輸?shù)暨@場至關(guān)重要的大戰(zhàn)?

大明萬歷四十六年，叛明自立的后金大汗努爾哈赤以“七大恨”為名誓師，正式向明朝宣戰(zhàn)。后金大軍接連攻陷明朝遼東重鎮(zhèn)撫順、清河，擄掠人畜30余萬，馬9千余匹，戰(zhàn)甲7千副。一時間風聲鶴唳，邊警四起，大明苦心經(jīng)營的遼東邊防體系面臨崩潰的危險。得知撫順失陷的當天，驚魂未定的萬歷皇帝立即提出對后金進行大規(guī)模征討的主張。廷臣經(jīng)過商議，以“熟諳遼事”為由，任命楊鎬為兵部右侍郎兼遼東經(jīng)略，成為明朝對后金作戰(zhàn)的統(tǒng)帥。

事實證明，這是一個災難性的決定。楊鎬在官場沉浮三十年，多忙于周旋上位，并無多少軍事才能。他所擬定的“四路出兵，分進合擊”的戰(zhàn)略計劃，也被后世詬病為必敗之局。那么“分進合擊”戰(zhàn)略到底應該怎么部署?

無論采取何種戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，任何戰(zhàn)役要想取勝，按照克勞塞維茨《戰(zhàn)爭論》的理論法，應遵循“制勝三要素”： 出敵不意、地利和多面攻擊。出敵不意的效果是，使敵人在某一地點面臨遠遠出乎他意料的優(yōu)勢兵力。地利，指那些能隱蔽地配置軍隊的地形。多面攻擊，包括戰(zhàn)術(shù)上的各種迂回，目的是讓敵人備多力分，從而遭受夾擊和包圍。

“分進合擊”當然也不例外。理論上，一次成功的“分進合擊”，就是出敵不意地使用優(yōu)勢兵力，利用地利在多個方向上進行有效機動，在會戰(zhàn)地域合力對敵軍實施多面攻擊。實際運用中，兵力的部署和調(diào)配、行軍路線的規(guī)劃、作戰(zhàn)日程和后勤給養(yǎng)的計算，以及對自然條件、道路狀況、敵情等諸多影響因素的全盤考量，是對將領指揮運籌方略和軍隊實戰(zhàn)能力的嚴峻考驗。

楊鎬是怎么做的呢?明軍進攻目標是后金都城赫圖阿拉。如果集中兵力以最短路線發(fā)動突襲是為上策;再不然，也可依靠數(shù)量優(yōu)勢相互策應，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步縮小包圍圈，也是一個穩(wěn)妥的方法。可惜楊鎬智窮才短，竟搬出他在朝鮮戰(zhàn)場的蔚山之戰(zhàn)中已經(jīng)失敗的那套打法：把明軍，包括朝鮮和女真葉赫部援軍共11萬余人分成四路，從東南西北四個方向?qū)請D阿拉發(fā)動向心進攻。

其中山海關(guān)總兵杜松的西路軍和開原總兵馬林的北路軍為主力，遼東總兵李如柏指揮的南路軍與赫圖阿拉距離最近，卻并不負擔主要作戰(zhàn)任務。東路軍遼陽總兵劉綎兵少器劣，道路險遠，處境最為尷尬。

楊鎬一廂情愿地認為，這種看似四面出擊的嚇人陣勢可以震懾敵軍。更為愚蠢的是，他還派后金逃兵帶書信威嚇努爾哈赤，夸大其詞地宣稱明朝集結(jié)大軍47萬，并告知真實發(fā)兵日期。這種蠢行非但沒有嚇住敵人，反而暴露了明軍的作戰(zhàn)部署，完全喪失了出敵不意的效果。于是努爾哈赤相機制訂了“憑爾幾路來，我只一路去”的方針，集中兵力，利用內(nèi)線優(yōu)勢進行各個擊破。

在作戰(zhàn)計劃層面，楊鎬既沒有為各軍指定明確的作戰(zhàn)目標，也沒有指派配合策應的作戰(zhàn)任務。四路明軍總兵都稱“主將”，互不統(tǒng)屬，在300公里長的戰(zhàn)線上分頭推進，各自為戰(zhàn)。在這種混亂的部署下，楊鎬在大軍開進后即失去對部隊的掌控。整個戰(zhàn)役期間，他也不派斥候部隊偵察，更沒有掌握一支強大的預備隊隨時支援關(guān)鍵戰(zhàn)場。直到戰(zhàn)敗，他才知道部隊已與敵軍接觸。

萬歷四十七年二月二十五日，早春的遼東大雪紛飛，寒風徹骨，天氣狀況根本不適合行軍作戰(zhàn)。但在內(nèi)閣和兵部嚴厲催促下驚惶失措的楊鎬，不顧部下將領的反對堅持出師。八萬八千名大明官兵們在積雪的黑土地上艱難開拔了，向著即將吞噬他們的林海雪原迤邐而去。

明朝西路軍約3萬人。總兵杜松搶頭功心切，一日內(nèi)冒雪急行百余里，在三月一日進抵渾河岸邊。杜松非常輕敵。他看渾河水淺不及馬腹，說什么“入陣披堅，非丈夫也。吾結(jié)發(fā)從軍，今老矣，不知甲重幾許!”便赤膊上陣，率領部分騎兵快速渡河，將輜重車營遠遠拋在后面。他希望用速攻戰(zhàn)的方式直搗赫圖阿拉，打努爾哈赤一個措手不及，這就是著名的“搗巢”戰(zhàn)術(shù)。過去明軍用類似的戰(zhàn)術(shù)對付蒙古韃靼部時屢試不爽，然而用來對付后金，效果又將如何呢?

速攻戰(zhàn)必須具備兩個要素才能成功。一是突然性，出敵不意搶占戰(zhàn)略主動權(quán);二是以強擊弱，集中力量在短時間內(nèi)消滅較弱的敵軍。要打出一場漂亮的速攻戰(zhàn)，知己知彼至關(guān)重要。然而，魯莽驕傲的杜松卻根本不了解他面前的的對手。與蒙古部落一盤散沙，多以騎兵游擊襲擾不同，后金以八旗編制統(tǒng)一了軍事力量，作戰(zhàn)以步騎混編，正面沖殺的戰(zhàn)術(shù)為主。八旗每個作戰(zhàn)單位分長甲、短甲和兩重甲三個兵種。

戰(zhàn)斗時，穿戴重甲的步騎兵沖鋒在前;穿短甲的弓箭手在后掩護;最精銳的禁衛(wèi)騎兵“巴牙喇”作為總預備隊，隨時接應。杜松就這樣冒冒失失帶著部分人馬赴戰(zhàn)，結(jié)局已然注定。杜松一路與后金主力首先在薩爾滸附近的吉林崖和界藩山等地交鋒，明軍開局頗有小勝，打破后金兩個前哨營寨。但等到大貝勒代善、四貝勒皇太極等人率軍馳援后形勢大變。杜松攻打吉林崖的前鋒受阻，后方駐扎在薩爾滸大營的部隊又遭努爾哈赤親率五旗3.5萬大軍的全力進攻，遂遭分割殲滅。明軍尸橫遍野，散落的軍器和尸體像流冰一樣飄滿了渾河。杜松身中十幾箭而死。

由于長期武備廢弛，明軍許多官兵除了胸背披甲之外其他部位并無保護，常被后金弓箭手“于五步之內(nèi)，專射面脅，每發(fā)必斃”。相比之下，后金軍重裝部隊配備頭盔、面具、護肩、護臂、護心鏡，還專門制造了保護脅部的“護腋”，防護非常嚴密，連一些戰(zhàn)馬也披上了重鎧。這些甲胄皆是精鐵所造，不但能防箭，也對三眼銃這類射程不遠、命中率低的火器有較佳的防護作用，甚至連一些鳥銃也不能擊穿。戰(zhàn)后，軍火專家徐光啟曾上疏提請緊急制造大號鳥銃來專門制敵。

杜松戰(zhàn)死之后，留在后方的車營也遭后金奸細暗算，很多火器在被蓄意焚毀，實力大損。這支剩下1萬人左右的車營部隊由龔念遂帶領，在斡渾鄂謨掘壕列炮進行防御，但很快在努爾哈赤與皇太極親自帶隊沖鋒之下，遭到滅頂之災。明軍進攻主力西路軍自此覆滅。

明朝北路軍約2.2萬人從二月二十八日經(jīng)三岔兒堡出發(fā)。三月初二總兵馬林得到西路軍戰(zhàn)敗的消息，非常驚恐。他不聽諸將建議，拔營退往撫順東北的尚間崖，在此扎下大營。他又命部將潘宗顏等駐守斐芬山，挖戰(zhàn)壕列車陣。并派軍援助留駐于斡渾鄂謨的西路軍車營龔念遂部，三軍成犄角之勢防御，期望能頂住后金的進攻，等待女真葉赫部援軍到來。

如何使用火器優(yōu)勢打一場成功的防御戰(zhàn)?首先，必須建立工事屏障，或者實施機動防御，迫使敵軍在火器射程內(nèi)停下來。然后通過長時間不間斷的火力打擊擊潰敵軍。那么，尚間堡的明軍又是怎么打的呢?

他們先是繞大營挖掘三道壕溝，壕溝之內(nèi)的騎兵下馬步戰(zhàn)。壕溝之外布有鳥槍大炮，鳥槍大炮之前還配有持火器的“跳蕩鐵騎”。就這樣，明軍擺出了一個可以連射火器的陣形。但是，這個陣形缺乏阻攔敵騎的拒馬以及戰(zhàn)車，容易被后金騎兵突破。

努爾哈赤帶領皇太極以不到千1000人的兵力首先肅清了西路軍車營殘部，隨后集中6萬大軍以排山倒海之勢向尚間崖殺了過來。努爾哈赤原本打算搶占尚間崖的制高點，由上往下俯沖明軍陣營，但當他發(fā)現(xiàn)前線明軍隊伍尚在集結(jié)，陣形不整時，當機立斷全線出擊。訓練有素的后金騎兵憑出色的騎射技術(shù)擊潰了明軍騎兵，隨后又掃蕩了滯留在戰(zhàn)場上的明軍步兵。明軍副將麻巖戰(zhàn)死，總兵馬林狼狽逃出戰(zhàn)場。在斐芬山立營的潘宗顏部成了后金軍下一個打擊目標。這支明軍配有戰(zhàn)車。

明軍在對蒙古人作戰(zhàn)時發(fā)展出了車陣戰(zhàn)術(shù)，用人力、畜力牽引的獨輪或雙輪木板車圍成臨時防御陣地，在車上搭起厚木板作為胸墻，明軍在簡易掩體后面施放火器。但是，這些戰(zhàn)車的機動性和防御力十分薄弱，明軍車營所配備的火器多以粗劣短小的三眼銃和小型佛郎機為主，射程近火力弱。后金軍通過楯車和厚甲可以擋住明軍的火器，而弓箭手也可以拋射殺傷陣內(nèi)明軍，后金突擊力量乘機推翻戰(zhàn)車和拒馬，進行他們擅長的白刃戰(zhàn)。

斐芬山的明軍用戰(zhàn)車列陣，掩護將士連放銃炮。“奮呼沖擊，膽氣彌厲?！泵鬈娀鹌鹘o后金軍造成嚴重傷亡。但是他們兵力不足，騎兵數(shù)量少，難以配合步兵協(xié)同作戰(zhàn)。努爾哈赤集中兵力，將潘宗顏部重重包圍，攻勢猛烈。

此戰(zhàn)后金軍另一破陣戰(zhàn)術(shù)是使用敢死隊驅(qū)趕大量馬匹做炮灰，讓它們一涌而上，沖散明軍的陣營。當明軍因陣營散亂而不能連射火器之時，后金精銳騎兵便沖過來大肆殺戮。戰(zhàn)斗中潘宗顏中箭身死，其死時“骨糜肢爛，慘不忍睹”，其部屬全部戰(zhàn)死。 此時前來女真葉赫部的援軍已到達戰(zhàn)場附近，驚聞明軍戰(zhàn)敗，倉皇撤退。就這樣，明軍北路攻勢也被擊潰了。

明軍東路軍以總兵劉綎率領的1.2萬人會同朝鮮都元帥姜弘立等統(tǒng)率的1.3萬朝鮮軍，從東面寬甸堡進攻赫圖阿拉。劉綎在萬歷援朝之役中與楊鎬結(jié)怨，結(jié)果被楊鎬刻意算計，欲置于死地。東路軍孤懸偏遠，沿途險阻，加之兵微將寡，裝備陋劣，又缺少大炮火器，為四路中最弱的一路。朝鮮元帥姜弘立曾問劉綎：“然則東路兵甚孤，老爺何不請兵?”劉綎無奈地回答：“楊爺與俺自不相好，必要致死。俺亦受國厚恩，以死自許……”姜又問：“進兵何速也?” 劉綎回答：“兵家勝籌，惟在得天時、得地利、順人心而已。天氣尚寒，不可謂得天時也，道路泥濘，不可謂得地利也，俺不得主柄，奈何?”

盡管如此，東路軍自寬甸出師后，連克牛毛寨、馬家寨等十余個敵軍營寨，至三月初一已深入敵境三百多里，軍隊士氣很高。由于風雪天氣造成軍糧補給不足，養(yǎng)子劉招孫以孤軍乏食為由乞求退兵，被劉綎拒絕。而且由于信息阻隔，劉綎當時對西路軍的覆滅一無所知。到了三月初三，劉綎軍已進抵距赫圖阿拉約七十里的阿布達里岡。努爾哈赤派奸細冒充杜松軍卒，誘騙劉綎進入險地。阿布達里岡一帶重巒疊嶂、隘路險峻，劉綎唯恐杜松獨得頭功，急命輕軍前進。

三月初四凌晨，努爾哈赤再令大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極率軍4萬余人進行截擊。三月初五，皇太極占據(jù)阿布達里岡山頂，居高臨下猛擊明軍，代善則攻打明軍側(cè)翼，劉綎抵擋不住敗退瓦爾喀什山前，另一支后金軍假冒西路軍前來相迎，將明軍誘入包圍圈。明軍腹背受敵，兵馬大亂。劉綎在包圍圈中拼死廝殺，勇猛異常。他先被流矢射中，繼而雙臂受創(chuàng)，又被一刀劈去半張臉，依然奮戰(zhàn)不止，親手格殺數(shù)十名敵軍后才壯烈殉國。養(yǎng)子劉招孫為營救義父也中箭而死。

消滅劉綎軍主力后，后金再往南進擊東路軍余部。在富察甸，后金軍遭遇由兵備副使康應乾率領的明軍南兵部隊和朝鮮軍。他們看見這支流著戚家軍血脈的部隊身披木甲和皮甲，手執(zhí)竹竿狼銑長矛，紀律嚴明;朝鮮人則穿著紙質(zhì)短甲，頭戴柳條盔。他們排列層層槍炮，向著后金軍射擊。

由于劉綎輕裝急進丟棄了大批輜重拒馬，導致明軍南兵喪失了有效的防御依托，終于在占絕對優(yōu)勢的后金軍的瘋狂沖擊下失敗。嚇破了膽的朝鮮人則向后金軍請降。隨同朝鮮人作戰(zhàn)的明軍游擊喬一琦不愿投降，自殺身死。在壯烈的戰(zhàn)斗之后，東路明軍也最終慘遭殲滅。

坐鎮(zhèn)沈陽的遼東經(jīng)略楊鎬在得知兩路兵敗的消息后魂飛魄散。他對戰(zhàn)爭已經(jīng)完全喪失信心，于是急令南、東二路撤軍，但命令還沒有送到，東路劉綎所部已被消滅。只有遷延不進的李如柏運氣最好，尚未交戰(zhàn)即全軍而退。只是在退兵時遭到后金軍偷襲追擊，損失40余人和50多匹馬。這算是薩爾滸之戰(zhàn)中明軍損失最小的一次行動。

就這樣，明朝傾全國之力，籌劃近一年多時間的征遼大舉，在不到五天里就以慘敗告終。8.8萬名官兵傷亡高達4.5萬余人，文武官吏死者達310人，丟失馬、騾、駱駝等駝畜2.8萬匹，損失火器2萬余件，大明精銳自此喪失殆盡。

誠如黃仁宇先生的評價：“明朝不能發(fā)揮本身力量，不能引用軍事科技非止表現(xiàn)于一時一事，而有官僚組織和社會狀態(tài)為背景，積習已成，1619年無非是一朝弱點無情的暴露”。如此看來，凡是衰亡中的王朝，就算能夠打贏一次戰(zhàn)役，也終將輸?shù)粽麄€國家。