公元前453年，趙襄子、魏桓子和韓康子三家分晉，由于魏國地處中央四戰(zhàn)之地，憂患的環(huán)境和勃勃雄心使魏文侯成為戰(zhàn)國最早推行變法圖強(qiáng)的君主。在戰(zhàn)國250余年歷史中，魏國是最先強(qiáng)盛而稱雄的國家。

公元前453年超級(jí)巨無霸晉國被韓、趙、魏三家肢解瓜分以后魏國繼承了晉國最富庶、最肥沃的南部地區(qū)，該地區(qū)經(jīng)濟(jì)繁榮、文化昌盛、人口眾多，但集齊這些優(yōu)點(diǎn)的同時(shí)缺點(diǎn)也比較突出，那就是這塊區(qū)域太過平坦、在刀光劍影的戰(zhàn)國年代里這樣的地理位置防守起來比較吃力，而且魏國的四面八方大國林立，它正好位于各諸侯國的正中間，從戰(zhàn)略角度看極為被動(dòng)。

韓、趙兩國立國之初普遍都是野心勃勃、急于外擴(kuò)，只有魏文侯開國后深刻認(rèn)識(shí)到了不強(qiáng)則弱、不變則亡這一點(diǎn)，于是他推行了一系列大刀闊斧的變法改革，改革的內(nèi)容涵蓋政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等各個(gè)領(lǐng)域，除此之外魏文侯還提拔、啟用了大量的賢良之才，大名鼎鼎的翟璜、李悝、樂羊、吳起、西門豹都是其中之一，在眾多因素的混合作用下魏國終于騰飛起來了，它成了七國當(dāng)中最拔尖兒的一個(gè)，此時(shí)的六國還都不太了解變法究竟是個(gè)什么玩意兒，或者說有心一試但礙于各方面的阻力而遲遲沒有行動(dòng)，在這種絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)下魏文侯開始了他的稱霸之路。

公元前419年魏文侯對(duì)秦國的河西地區(qū)發(fā)起了進(jìn)攻，此次統(tǒng)兵的大將就是威名赫赫的吳起，當(dāng)然那個(gè)時(shí)候的吳起名氣還沒這么大，秦、魏兩國交戰(zhàn)的結(jié)果是五十萬秦軍被五萬魏武卒打的丟盔棄甲、大敗而歸，此后的幾十年一直都是魏國吊打秦國，而彼時(shí)的秦國只有挨打的份兒。

休整了幾年之后，魏國的變法更加深入化了，而此時(shí)的韓、趙兩國依然是起步時(shí)的老樣子，三晉之中已經(jīng)再也沒有魏國的對(duì)手了，趙國的君主趙獻(xiàn)侯死后中山國對(duì)趙國發(fā)起了猛烈的攻擊，趙國不敵只能向魏國求救，魏文侯應(yīng)約出戰(zhàn)滅掉了中山國。

與此同時(shí)韓國在進(jìn)攻鄭國的戰(zhàn)爭(zhēng)中被鄭國、楚國、宋國聯(lián)合起來群毆了一番，慘敗而歸，韓王心里憋氣的不行，只得派人去魏國搬救兵，于是魏國的大軍又過去把宋國狠狠的教訓(xùn)了一番，在魏國的幫助下韓國向南發(fā)展的愿望終于實(shí)現(xiàn)了，公元前405年韓、趙、魏三國聯(lián)軍在東線戰(zhàn)場(chǎng)把齊國痛扁了一頓，齊國損兵折將、丟城失地，最后不得已只能服軟求和，公元前403年周王室正式承認(rèn)了韓、趙、魏三國的合法諸侯國地位。

魏文侯死后繼位不久的魏武侯比他老子還猛，公元前393年魏武侯直接兩面開戰(zhàn)，鄭國、秦國綁到一塊兒打，最后鄭、秦兩國都被魏武侯收拾的服服帖帖的，不久韓、趙、魏三國在鄭國和宋國的利益與楚國發(fā)生了沖突，于是雙方交戰(zhàn)數(shù)次，楚軍大敗，楚國北部中原地區(qū)的領(lǐng)土盡數(shù)都被韓、趙、魏三國掠奪而去了，當(dāng)然韓、趙、魏三國當(dāng)中魏國是大哥，所以它分到的利益和地盤是最大的。

公元前383年趙國欺負(fù)了魏國的小弟——衛(wèi)國，衛(wèi)國招架不住趙國的攻擊，只能向魏國求援，于是魏武侯果斷出兵擊潰了趙國的大軍，三年之后韓、趙、魏三國再次打敗齊國，之后的幾年中魏武侯一個(gè)人先后單挑了楚國和趙國，魏武侯死后他的繼承人魏惠王繼續(xù)對(duì)外用兵，屢屢擊敗西面的強(qiáng)秦，三晉之內(nèi)完全壓制住了韓、趙兩國，但魏惠王不知收斂、窮兵黷武的有點(diǎn)過度了，魏國的百年霸業(yè)于魏惠王中后期走向了沒落。

可以說魏國是戰(zhàn)國初期里獨(dú)占鰲頭的霸道國家，它守在四戰(zhàn)之地的位置上吊打了周邊所有的諸侯國，其中小而精壯的中山國被它滅了國，亦敵亦友的趙國差點(diǎn)被它擊垮，強(qiáng)大如齊、楚亦不是魏國的對(duì)手，西面的秦國被它虐的無處可去只能一個(gè)勁兒的往西擴(kuò)。

魏國地處中原腹地，四周強(qiáng)敵環(huán)繞。西有秦，南有楚、韓，東有齊，北有趙，地緣形勢(shì)惡劣，土面積和人口數(shù)量不及楚國三分之一，這樣一個(gè)處處不占優(yōu)勢(shì)的魏國是通過哪些手段在短短幾十年間成為霸主的呢?

重改革

中國歷史從春秋步入戰(zhàn)國，各個(gè)諸侯力量為了在日益激烈的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得勝利，都進(jìn)行了不同程度的改革。現(xiàn)在我們知道，戰(zhàn)國時(shí)期是我國從封建制邁向郡縣制的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，在這個(gè)彎道上，誰能首先邁向郡縣制誰就能在諸侯爭(zhēng)霸中勝出，誰就能統(tǒng)一中國。當(dāng)然我們也知道，在這場(chǎng)改革競(jìng)賽中最后勝出的是依靠商鞅變法成為郡縣制國家的秦國。如果說商鞅變法是這場(chǎng)改革的終點(diǎn)，那起點(diǎn)在哪里呢?在魏國。

魏國的第一任國君魏文侯勵(lì)精圖治，銳意進(jìn)取，在聽取了大量建議后，決定任用李悝為宰相負(fù)責(zé)變法。李悝曾任郡守，有深厚的基層工作經(jīng)驗(yàn)，深知阻礙魏國發(fā)展的矛盾點(diǎn)在哪里。他認(rèn)為魏國想要富強(qiáng)，必須對(duì)一下幾個(gè)方面動(dòng)手術(shù)：第一，土地;第二，經(jīng)濟(jì);第三，法律;第四，政治。

在土地政策上，李悝廢除了傳統(tǒng)的井田制，建立了按照糧食產(chǎn)量進(jìn)行比例稅收的財(cái)政體系。在傳統(tǒng)的井田制下，土地被人為分割成屬于農(nóng)民、貴族的小塊。被分成小塊的土地遠(yuǎn)看類似井字，所以被稱為井田制。這些土地統(tǒng)一由農(nóng)民耕種，收成按照地塊的實(shí)際產(chǎn)量分配。這就造成了兩個(gè)問題，第一，農(nóng)民在耕種屬于貴族的土地時(shí)候粗心大意，造成貴族地塊的糧食產(chǎn)量不高。第二，由于土地被分成小塊，造成了土地資源浪費(fèi)。經(jīng)過李悝改革，魏國土地得到最大化的利用，魏國農(nóng)民生產(chǎn)積極性得到提高，糧食產(chǎn)量連年攀升。

在推行了新的土地政策后，魏國面臨了另外一個(gè)問題：由于糧食收獲有極為確定的季節(jié)性，所以到了收獲時(shí)節(jié)各家各戶都著急賣糧，糧食價(jià)格不可避免的下跌。到了春季播種的時(shí)候，由于冬天消耗，所以糧食短缺，糧價(jià)又會(huì)升高。這就造成了李悝所說“谷賤傷農(nóng)，谷貴傷民”的問題。于是在經(jīng)濟(jì)政策上，李悝推行開糴法，通過國家在糧賤時(shí)高價(jià)收購、糧貴時(shí)低價(jià)出售來平抑糧價(jià)。開糴法為糧食生產(chǎn)營造了十分優(yōu)良的經(jīng)濟(jì)氛圍，給魏國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進(jìn)一步發(fā)展打開了局面。

在解決了土地問題和經(jīng)濟(jì)問題后，李悝開始著眼于社會(huì)秩序。在西周時(shí)期，各國都是以禮治國，到了春秋時(shí)代，禮崩樂壞，依靠非強(qiáng)制性的禮來治國已經(jīng)行不通了。戰(zhàn)國時(shí)代各個(gè)國家雖然也都開始使用強(qiáng)制手段懲罰為非作歹的“盜賊”，但由于沒有通行全國的法律條文，所以處罰措施的不確定性很大。

同樣的犯罪活動(dòng)在一個(gè)官員判處監(jiān)禁，另一個(gè)官員就可能判處黥刑。百姓無法預(yù)料自己的行為會(huì)給自己帶來什么后果，這直接影響了社會(huì)治安的進(jìn)一步提升。于是李悝頒布了中國第一部成體系的法典《法經(jīng)》?！斗ń?jīng)》中不但詳細(xì)規(guī)定了對(duì)具體犯罪行為的處罰措施，還給官員偵察案件、審理案件制定了切實(shí)可行的規(guī)章。

在政治層面，魏國面對(duì)的問題也是所有諸侯國要面對(duì)的問題。傳統(tǒng)封建社會(huì)施行爵位、官位、俸祿世代相傳的世卿世祿制。李悝說這是“父有功而祿，子無功而食之”，造成的問題就是無能的貴族消耗了國家大量的政治資源和經(jīng)濟(jì)資源，影響了有能力士人的啟用。于是李悝在魏文侯允許下廢除了貴族階層的社會(huì)特權(quán)，收回了世代相傳的爵位俸祿，并將這些收歸國有的政治和經(jīng)濟(jì)資源賞賜給有功勞的新人。

通過廢除世卿世祿制度，魏國建立了一套新型的官僚系統(tǒng)。在新的系統(tǒng)中只有在實(shí)際工作中為國家做出了杰出貢獻(xiàn)的人才能得到賞賜，賞賜給官員的爵位、官位、俸祿也不再世襲。由于廢除世卿世祿制損害了舊貴族的利益，在政治層面的改革遇到了前所未有的阻力，但是得益于魏文侯的決心和李悝的政治智慧，干戈化于無形，改革最終得以順利進(jìn)行。

通過以上四個(gè)方面的改革，魏國的國力蒸蒸日上，國際上一大批士人前來魏國效力。此時(shí)魏國的政治權(quán)力已經(jīng)從貴族階層轉(zhuǎn)移到了士人階層手中，幾近完成了政治貴族化向政治官僚化的轉(zhuǎn)變。魏文侯授權(quán)李悝進(jìn)行的這場(chǎng)改革在中國歷史上是開天辟地之舉，他之所以能夠成功，絕非是他一、二人之力所能及。在魏文侯和李悝的身后，還有翟璜、吳起、西門豹、樂羊等一批杰出的士人。

主動(dòng)改變不利的地緣環(huán)境

在三家分晉后，魏國分的的土地最為險(xiǎn)要。魏國地處中原交通要道，四周除了同秦、齊、楚、韓、趙四個(gè)強(qiáng)國相鄰?fù)?，還同中山國、鄭國、衛(wèi)國接壤。在如此不利的地理位置上想要富國強(qiáng)兵，魏國就必須改變這個(gè)對(duì)自己不利的軍事版圖。于是魏文侯首先向北吞并中山國，向西從秦國手中奪取黃河以西直到洛水的西河之地。另外還同韓趙兩國交換土地，使原本分散的土地得以統(tǒng)一。

重視聯(lián)盟

從魏文侯到魏惠王，魏國的強(qiáng)大離不開韓趙魏三國聯(lián)盟。韓趙魏國土面積相當(dāng)，又處于中原腹地，都需要面對(duì)秦、齊、楚三個(gè)封建強(qiáng)國的外部威脅。三個(gè)國家雖然銳意進(jìn)取，但是由于國土小，人口少，難以單獨(dú)抗衡秦、齊、楚三國，在這種唇亡齒寒的態(tài)勢(shì)下，三國結(jié)成了堅(jiān)定的三國聯(lián)盟。

三國互為依靠，同心協(xié)力對(duì)抗秦、楚、齊三個(gè)傳統(tǒng)大國。在魏國的率領(lǐng)下，三國聯(lián)盟從齊國和楚國手中奪取了大片土地。但是后來三國勢(shì)力不斷強(qiáng)大，各自圖謀，不再重視三國聯(lián)盟。到了魏惠王時(shí)，魏國甚至希望消滅韓、趙兩國，三國聯(lián)盟徹底分裂。終于在桂陵之戰(zhàn)和馬陵之戰(zhàn)魏國不敵齊國，喪失霸主地位。

總的來說，魏國的崛起離不開天時(shí)地利人和，所謂天時(shí)，是指戰(zhàn)國這個(gè)時(shí)間點(diǎn)正處于中國從分封制向郡縣制的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，只要把握住機(jī)會(huì)，就能實(shí)現(xiàn)彎道超車，只要站對(duì)了風(fēng)口，魏國想不上天都難。所謂地利，就是魏國獨(dú)特的地緣環(huán)境。魏國雖然被強(qiáng)敵環(huán)繞，但魏國同時(shí)也擁有兩個(gè)堅(jiān)定盟友，只要三國聯(lián)盟不散，他國就無可奈何。

所謂人和，是指魏國國內(nèi)獨(dú)特的政治環(huán)境。由于魏國的立國過程特殊，所以魏文侯為了防止自己手下的大夫以同樣手法瓜分自己的國土，所以一直遏制國內(nèi)貴族勢(shì)力的發(fā)展。加上魏國是一個(gè)新興國家，所以國內(nèi)的貴族勢(shì)力不足以限制李悝變法。與之形成鮮明對(duì)比的就是吳起在楚國的變法，由于楚國貴族勢(shì)力的瘋狂反撲，吳起身死，變法終止。

但是由于魏國狹小的國土面積和特殊的地理位置，魏國雖然能夠先發(fā)制人，但終究后勁不足。沒有廣闊的國土縱深和眾多的人口，就無法坦然面對(duì)周邊強(qiáng)敵，地處中原腹地，就必須維持好三國聯(lián)盟。在這種情況下魏國的發(fā)展容錯(cuò)率極低，一著不慎就會(huì)滿盤皆輸。所以緊接著韓趙，就被秦國吞并。