話說(shuō)周武王伐紂，滅亡殷商后，建立了周朝。周武王治理天下采用封建制，將功臣們和宗室們分封到全國(guó)各地，以代天子治理百姓。周武王(在位5年)死后，年幼的嫡子周成王即位，由武王的弟弟周公姬旦輔政。周公平定了紂王之子祿父的叛亂，制定了完備的禮樂(lè)法度，鞏固了周朝的統(tǒng)治。

周成王(在位37年)死后，周康王(在位26年)、周昭王(在位19年)、周穆王(在位55年)、周共王(在位12年)皆以嫡子的身份相繼成為天子，此時(shí)的王室政治清明，力量強(qiáng)大，諸侯們遵守法度，上尊天子，下安黎民，天下太平。特別是在周穆王時(shí)期，周穆王經(jīng)常御駕親征西戎，擴(kuò)張了周朝的疆土，使周朝走向了鼎盛。

周共王死后，一代天子犯下了一個(gè)又一個(gè)錯(cuò)誤，使周朝逐漸由盛轉(zhuǎn)衰。周共王的兒子周懿王生活奢侈，所用非人，外患不斷。西戎曾經(jīng)深入周朝腹地，兵臨鎬京城下，周懿王無(wú)力抵抗，選擇遷都槐里以避西戎。

周懿王(在位25年)死后，叔叔周孝王廢黜太子姬珝，自立為天子。周孝王在位期間，對(duì)西戎發(fā)動(dòng)反攻，取得了一些成效，但是他破壞了傳承了一百多年的嫡子繼承制度，造成了王室的內(nèi)亂。

周孝王(在位9年)死后，前太子姬珝被大臣擁立為天子，是為周夷王。周夷王聽信讒言，用鼎烹殺了齊哀公，使齊國(guó)陷入長(zhǎng)達(dá)幾十年的內(nèi)亂，這次事件無(wú)疑影響了周王室的聲譽(yù)。

周宣王即位后，與父親的作為截然相反，他任用賢能，恢復(fù)生產(chǎn)，不斷對(duì)威脅周朝的西戎和徐戎用兵，取得了許多勝利，強(qiáng)大了周朝的國(guó)勢(shì)，史稱“宣王中興”。所謂“殺敵一千，自損八百”，周宣王對(duì)四方連年用兵，也大量消耗了周朝好不容易恢復(fù)的國(guó)力，在周宣王晚年，周朝的軍隊(duì)接連戰(zhàn)敗，特別是在千畝之戰(zhàn)中，周朝的軍隊(duì)被姜戎擊敗，周宣王因此盡喪南國(guó)之師，不得不在太原調(diào)查核實(shí)戶口，以便征收軍賦、田賦和兵役，來(lái)擴(kuò)充兵員和充實(shí)財(cái)力。周宣王連年對(duì)外用兵，最終導(dǎo)致周朝國(guó)力衰退，使“宣王中興”曇花一現(xiàn)。

周宣王(在位46年)死后，著名的周幽王即位為天子。周幽王的王后本是申侯的女兒，申王后生了太子姬宜臼。當(dāng)周幽王得到美人褒姒后，褒姒生了王子姬伯服。周幽王對(duì)褒姒和姬伯服十分喜愛，便想廢掉太子姬宜臼。五年，太子姬宜臼為了避難，挺身出奔申國(guó)，投奔外公申侯。由于姬宜臼自動(dòng)放棄太子之位，周幽王在三年后如愿改立姬伯服為太子，他又廢掉了申王后，改立褒姒為王后。

從這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)十一年的王室斗爭(zhēng)可以看出，西周的滅亡絕不像“烽火戲諸侯”那么簡(jiǎn)單，“烽火戲諸侯”更像是一個(gè)人為編造的故事，只因周幽王又一次自亂法度，諸侯們對(duì)王室感到失望，他們出工不出力，申侯的叛軍最終得以取勝。對(duì)于誰(shuí)是新的天子，諸侯們產(chǎn)生了分歧，申侯、魯孝公、鄭武公等在申擁立前太子姬宜臼為天子，是為周平王。虢公則在攜擁立王子姬余臣為天子，是為周攜王。第二年，周平王東遷洛邑，與周攜王展開了二十一年的對(duì)峙。

當(dāng)晉文侯消滅周攜王后，王室再次統(tǒng)一，但是王室的力量已經(jīng)被三十多年的動(dòng)亂消耗殆盡，周平王也是以叛亂者的身份登上天子之位的，許多諸侯并不表示認(rèn)同，“禮崩樂(lè)壞”的局面至此徹底形成，歷史進(jìn)入了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。