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天啟七年八月十一日甲辰,明熹宗崩,由于沒(méi)有子嗣,朱由檢受遺命于同月廿四日丁巳繼承皇位,時(shí)年十七歲。

次年正月初一癸亥,改年號(hào)為“崇禎”。自崇禎元年起,中國(guó)北方大旱, 赤地千里,寸草不生,《漢南續(xù)郡志》記中有記載:“崇禎元年,全陜天赤如血。五年大饑,六年大水,七年秋蝗、大饑,八年、九年大旱,水澇,十年秋禾全無(wú),十一年夏飛蝗蔽天... ...
崇禎十三年,長(zhǎng)江流域爆發(fā)水患,受災(zāi)最嚴(yán)重的江南地區(qū)淪為澤國(guó);
崇禎十四年,全國(guó)大旱,各地莊稼顆粒無(wú)收;
崇禎十五年,多地爆發(fā)瘟疫,病死的百姓不計(jì)其數(shù);
... ...
可以說(shuō),此時(shí)的大明王朝,就像風(fēng)雨中搖曳的扁舟,無(wú)法承受任何風(fēng)浪。屋漏偏逢連夜雨,不斷有流離失所的饑民餓紅了眼睛,揭竿而起,各省不斷傳來(lái)民變的消息。為了鎮(zhèn)壓民變,朱由檢首先任命楊鶴為剿匪主將,隨即,又更換為曹文詔,后來(lái),又用陳奇瑜,復(fù)用洪承疇。
十年內(nèi),崇禎頻繁更換討伐農(nóng)民起義軍的將領(lǐng),其中,許多將領(lǐng)都在鎮(zhèn)壓民變的過(guò)程中表現(xiàn)了出色的能力。然而,此時(shí)的明朝已危如累卵,明軍在如野火燎原一般的民變面前毫無(wú)抵抗之力,在朝廷多次圍剿中,李自成安然無(wú)恙,反倒在河南建立了根據(jù)地,闖王的勢(shì)力如日中天。
然而,更讓朱由檢頭痛的是,盤踞在北方的皇太極。

于白山黑水蟄伏了數(shù)十年的后金經(jīng)努爾哈赤經(jīng)營(yíng),大有與明朝分庭抗禮之勢(shì)。隨著皇太極屢次進(jìn)犯北境,明軍在兩線作戰(zhàn)中力不可支。史籍記載,此時(shí)朝廷每年需要撥付超過(guò)兩千萬(wàn)兩白銀的“三餉”,國(guó)庫(kù)早已空虛,經(jīng)常發(fā)生斷餉的情況。
由于,沒(méi)有足夠的軍餉,明軍士氣大減,不時(shí)傳來(lái)各省守軍嘩變的消息。朱由檢的神經(jīng)已經(jīng)極度脆弱,變得敏感多疑,逐漸對(duì)朝中百官失去了信任,變得獨(dú)斷專行。崇禎在朝政中屢犯大錯(cuò),在登基之初朱由檢曾致力于鏟除專權(quán)的宦官,后期又重新扶持了一大批禍亂朝政的閹黨。
根據(jù)《春明夢(mèng)余錄》記載:“崇禎二年十一月,以司禮監(jiān)太監(jiān)沈良住提督九門及皇城門,以司禮監(jiān)太監(jiān)李鳳翔總督忠勇營(yíng)?!背绲澋纳磉呏饾u聚集了一批諂諛小人,最終,使后金的反間計(jì)得逞,袁崇煥慘死在了朱由檢的手中。
隨著國(guó)家形勢(shì)愈發(fā)嚴(yán)峻,朱由檢也變得越來(lái)越多疑,他以辦事不力為由,先后誅殺了七名總督,十一名巡撫。明軍苦于雙線作戰(zhàn),在內(nèi)外夾擊中屢戰(zhàn)屢敗,朱由檢不得不考慮與其中一方議和。然而,該與哪一方議和呢?
闖王李自成身后站著百萬(wàn)饑民,若與闖王議和,明朝要拿出的賑濟(jì)款可謂天文數(shù)字。而明朝的士大夫又參考了南宋的前車之鑒,堅(jiān)決反對(duì)崇禎與滿人議和。崇禎左右為難,始終搖擺不定。朱由檢曾試圖暗中進(jìn)行與后金的議和事宜,他采納了楊嗣昌的建議。
不久,朱由檢便決定:派使者前往北方聯(lián)絡(luò)皇太極。然而,盧象升聽說(shuō)這件事后,冒死直諫,對(duì)朱由檢表示:“陛下命令臣督師,臣只知道戰(zhàn)斗,不知道投降,若與滿人議和,臣唯有一死!”面對(duì)不肯屈服的朝臣,崇禎只能打消了議和的念頭。
隨著戰(zhàn)況愈發(fā)危機(jī),總督盧象升戰(zhàn)死疆場(chǎng),朝廷再失一員良將,形勢(shì)愈發(fā)不可扭轉(zhuǎn)。崇禎十五年,明軍在松錦一戰(zhàn)中全線落敗,錦州、松山全部淪為后金領(lǐng)地,守將洪承疇臨陣投敵,北方戰(zhàn)線崩潰。

無(wú)奈之下,崇禎瞞著文武百官,與兵部尚書陳新甲秘密商議議和事宜。誰(shuí)知陳新甲的家丁泄露了這一機(jī)密,群臣震怒,為了安撫群臣朱由檢不得不把陳新甲作為擋箭牌,將其處死以泄群臣之憤。就這樣,明朝失去了與滿人議和的最后機(jī)會(huì),一切希望都破滅了。
崇禎十七年,明朝面臨滅頂之災(zāi),朱由檢不得不召集群臣商議南遷事宜,卻再次遭到群臣反對(duì),崇禎留著眼淚對(duì)大臣們說(shuō)道:“我絕不是亡國(guó)之君,但你們都是亡國(guó)之臣。平日里我待你們不薄,為什么值此危難之際,沒(méi)有一個(gè)人支持我呢?”聽完這番話,陳演、光時(shí)亨等大臣再次勸諫朱由檢,最終雙方不歡而散。
退朝時(shí),朱由檢對(duì)陳演、光時(shí)亨等人說(shuō)道:“阻朕南遷,其罪當(dāng)誅,朕感念你們的功勞,暫且饒了你們這一次。”為了完成南遷,崇禎秘密召見了李明睿和左都御李邦華,最終,認(rèn)為主持南遷工作非大學(xué)士陳演莫屬。陳演聽說(shuō)這件事后,再次表示不愿南遷,朱由檢勃然大怒,當(dāng)即將陳演免職。
此時(shí)的朱由檢意識(shí)到,在群臣的阻撓下南遷難比登天,繼續(xù)商討下去也不會(huì)有好結(jié)果,于是,便借駙馬之口囑托文武大臣嚴(yán)守京師,并打著御駕親征的旗號(hào)率兵離京。明眼人一看便知,朱由檢此舉是想放棄北京,遷都南京。群臣生怕朱由檢離京后,自己變成闖王泄憤的替罪羊,所以,集體來(lái)到城門請(qǐng)?jiān)?,將崇禎攔回皇宮。
農(nóng)民軍攻陷京城的前三個(gè)月,朱由檢曾試圖做出最后的努力,他號(hào)召群臣為軍餉募捐,誰(shuí)知,卻沒(méi)有任何反響。內(nèi)閣大臣魏藻德僅拿五百兩銀子含混過(guò)關(guān),陳演則一把鼻涕一把淚地說(shuō)自己一分錢都拿不出來(lái)。
朝臣如此,太監(jiān)更是一毛不拔,除了太監(jiān)王之心拿了一萬(wàn)兩銀子外,其他在宮中撈足油水的太監(jiān)們抱臂旁觀,甚至,有人在宮門前留下順口溜:“此處不留人,自有留人處。”可笑的是,農(nóng)民軍抓住了這些大臣后,他們立即換了一副嘴臉,將家產(chǎn)拱手奉上。
王之心向李自成交了十萬(wàn)兩銀子的買命錢,曾在朱由檢面前哭窮的陳演也掏出銀票四萬(wàn)兩。
闖王起義已經(jīng)持續(xù)了十余年,中原各地餓殍遍野,人煙斷絕,官道上行人稀少,隨處可見散落的白骨。朱由檢召保定巡撫徐標(biāo)詢問(wèn)情況,徐標(biāo)如是說(shuō)道:“臣從江淮上京,當(dāng)今天下慘不忍睹。原來(lái)的城池已變成廢墟,放眼望去雜草叢生,聽不到雞鳴狗叫,連一個(gè)人影都沒(méi)有,陛下該如何治理呢?”
朱由檢聞言提淚橫流,他的心中也沒(méi)有答案,只能祈求于上天。為了祭祀餓死的百姓和戰(zhàn)死沙場(chǎng)的士兵,朱由檢在宮中設(shè)下佛龕,舉行法事祈求國(guó)泰民安,還頒布“罪己詔”檢討自己的過(guò)失,請(qǐng)求黎民蒼生的原諒。崇禎十七年三月,大同淪陷,京師告急。朱由檢急調(diào)吳三桂回防京城,并任命吳三桂的父親吳襄統(tǒng)領(lǐng)京營(yíng)。

十五日,大學(xué)士李建泰投敵,農(nóng)民軍將京師團(tuán)團(tuán)圍困。此時(shí),太監(jiān)曹化淳感慨道:“倘若忠賢還活著,事情肯定不會(huì)發(fā)展到這種地步?!贝稳?,昌平淪陷,農(nóng)民軍兵臨城下,先后攻破了西直門、德勝門,守門將士紛紛投降。當(dāng)日下午,曹化淳打開彰儀門“一時(shí)俱開,二臣迎門拜賊,賊登城,殺兵部侍郎王家彥于城樓,刑部侍郎孟兆祥死于城門下”。
消息傳到皇宮后,朱由檢已陷入絕望,連飲數(shù)杯,喟嘆道:“只是苦了這天下百姓?!彪S身太監(jiān)勸諫朱由檢出門投降,被崇禎一劍砍死。為了保住朱室香火,崇禎命人分別將皇子秘密送出,隨后,親手殺掉了后宮諸妃以及兩位公主。
大勢(shì)已去,崇禎手持火槍,帶著幾十個(gè)太監(jiān)策馬出逃,被亂軍的箭矢攔在東華門內(nèi),隨即轉(zhuǎn)道朝陽(yáng)門,誰(shuí)知成國(guó)公竟將城門鎖死,朱由檢不得不轉(zhuǎn)向安定門,此門的守軍早已作鳥獸散,大門亦被鎖死。為了打開一條生路,崇禎命令太監(jiān)們用利斧劈門,誰(shuí)知,始終無(wú)法砍出缺口。
次日清晨,京城燃起熊熊大火,崇禎已無(wú)退路,只得返回皇宮。雖然天未拂曉,但火光已將天際映得通紅,崇禎亦已萬(wàn)念俱灰。

崇禎坐在前殿,命令太監(jiān)敲鐘,召集滿朝文武,誰(shuí)知過(guò)了許久竟無(wú)一人趕來(lái),崇禎苦笑著說(shuō):“大臣們耽誤了我,但我卻要陪著社稷一起死。我大明二百七十七年的基業(yè),在朝夕間土崩瓦解,全都是奸臣作祟所致,否則完全不會(huì)出現(xiàn)這種情況?!?/p>
崇禎帶著貼身太監(jiān),來(lái)到煤山,用一卷白綾為人生畫下不完整的句號(hào)。農(nóng)民軍攻破皇宮后,并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)朱由檢的蹤跡,經(jīng)一番搜索后在煤山找到了崇禎的尸首。
朱由檢在長(zhǎng)袍上留下一封信:“朕在位一十七年,上干天咎,上天為了處罰我,讓逆賊攻陷了京城。朕今日一死,無(wú)顏面對(duì)九泉之下的先祖,所以才摘掉皇冠,用頭發(fā)遮住臉。朕死之后,任由賊人將朕鞭尸,但不要傷害京城百姓?!?/p>
驚聞這一變故,大學(xué)士范景文及其妻妾,戶部尚書倪元璐與他的一家十三口人,左都御史李邦華,副都御史施邦昭,大理寺卿凌義渠,兵部右侍郎王家彥,刑部右侍郎孟兆祥與其妻何氏兒子孟章明,兒媳萬(wàn)氏,左諭德馬世奇并其妾朱氏、李氏、左中允劉理順... ...皆投環(huán)自縊而死。

但是,更令人唏噓的是,當(dāng)農(nóng)民軍將朱由檢的遺體擺在東華門示眾時(shí),明朝遺臣中僅有三十人跪在地上哭喪,六十人僅跪在地上連眼淚都擠不出來(lái),其余的舊臣睥睨而過(guò),仿佛根本不認(rèn)識(shí)朱由檢一般??吹竭@里,朱由檢的一生,是對(duì)?還是錯(cuò)?
后人在研究歷史人物的過(guò)程中難免會(huì)側(cè)重于結(jié)果,所以將朱由檢定性為“亡國(guó)昏君”,實(shí)際上真的是這樣嗎?對(duì)于即將傾覆的江山,朱由檢做了一切力所能及的事,雖說(shuō),在此期間曾受人蠱惑做出殘害忠良的事,但是,我們并不能否認(rèn)崇禎為挽救江山所做出的努力。
參考資料:
【《漢南續(xù)郡志》、《春明夢(mèng)余錄》、《明史·流賊傳》、《明史·本紀(jì)第二十四》、《崇禎實(shí)錄》】
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