要說起長壽之人，大家可能都會想到張三豐，其實(shí)道教中的大人物許多都是長壽之人，下面這位不僅是道教的大成者，同時還是蜀漢地區(qū)威望極高的人物，甚至皇帝都要敬他三分。

八仙過海的傳說，在民間流傳甚廣。其實(shí)，在歷史上還真有八仙這個說法，如“酒中八仙”“蜀中八仙”。東漢魏晉時期的范長生就是“蜀中八仙”之一。

范長生(?—318年)，一名延九，又名重九，字元，涪陵丹興(今黔江)人，多才多藝，精通天文術(shù)法。劉備入川后，求賢若渴，聽說范長生很有名氣，想請他出山為朝廷效力，結(jié)果遭到拒絕，于是封其為逍遙公。蜀漢延熙十一年(248年)，涪陵郡發(fā)生反叛，車騎將軍鄧芝率兵征討。平定后，朝廷為免再生事端，將涪陵五千余戶強(qiáng)行遷往成都，其中即有范長生一家。

當(dāng)時，正處三國鏖戰(zhàn)時期，一些處于戰(zhàn)亂的人們，為擺脫現(xiàn)實(shí)苦難困擾，尋求精神寄托，紛紛皈依宗教。因此，由張道陵創(chuàng)建的“天師道”在成都一帶非常盛極。飽受戰(zhàn)亂之苦的范長生，出于對美好安定生活的向往，也加入了天師道，并長期住在成都西山(青城山)。范長生注重信義，博學(xué)多才，見多識廣，深得天師道教徒的敬服，因此被推崇為成都一帶天師道的首領(lǐng)。經(jīng)過數(shù)十年經(jīng)營積累，范長生逐漸成為一個道徒眾多，經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚，而且擁有一定武裝勢力的道教主。

西晉末年，天下大亂，大批流民涌向巴蜀一代，李特、李流便是其首領(lǐng)。303年，李特負(fù)傷而死，李流繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)流民。由于流民紀(jì)律松散，進(jìn)入四川后為非作歹，遭到了當(dāng)?shù)匚溲b和百姓的抵抗，人員傷亡慘重，糧食也極其匱乏。范長生的同鄉(xiāng)徐轝，是羅尚平西將軍府參軍，起初要求聯(lián)合范長生共擊李流，遭到上司拒絕。一怒之下，徐轝投降李流，并向范長生借糧。范長生同情流民，慷慨贈送物資，使李流所部擺脫了饑餓的困境，并大敗晉建平太守孫阜，聲勢復(fù)振。

李流病死后，其三子李雄自稱大都督、大將軍、益州牧。不久，李雄攻克成都。占據(jù)了四川，建立了割據(jù)政權(quán)，誰來當(dāng)主公，這是個問題。在李雄看來，流民一直與蜀地土著人有矛盾，而范長生在蜀中根深蒂固，實(shí)力雄厚，威望極高，故李雄“欲迎以為君而臣之”(《晉書》)，想讓范長生當(dāng)成都之主，結(jié)果范長生以“推步大元五行，大會甲子，獨(dú)鍾于李，非吾節(jié)也”(《十六國春秋》)為由，高風(fēng)亮節(jié)，堅決不從，“長生固辭”，自己則“巗居穴處，求道養(yǎng)志”(《晉書》)。

304年，李雄自立，稱成都王，建元建興。后經(jīng)李雄再三懇請，范長生最終答應(yīng)出山。306年三月，范長生從青城山來到成都。當(dāng)年六月，李雄即皇帝位，國號大成，改元宴平，以范長生為丞相，加號“四時八節(jié)天地太師”(《通鑒考異》引《華陽國志》)，封西山侯，“復(fù)其部曲，軍征不預(yù)，租賦一入其家”(《華陽國志·大同志》)。此時的范長生，雖已須發(fā)皆白，但精神矍鑠，大有神仙風(fēng)骨，他輔佐李雄輕徭薄賦，建立官學(xué)，興辦文教，端正風(fēng)化，罰不妄舉，刑不濫及，以至于恩威遠(yuǎn)播，來稱臣依附的人非常多，大成政權(quán)一度昌盛。

東晉太興元年(318年)四月，范長生卒于成都，其子范賁被李雄封為丞相。范長生活了多少歲?《資治通鑒》稱“長生博學(xué)，多藝能，年近百歲，蜀人奉之如神?！钡?xì)細(xì)推敲，這句話雖然寫在范長生生平最后，但不像是對范長生的總結(jié)，更像是對范長生這個歷史人物未出山時的介紹。通過查閱宋代祝穆《方輿勝覽》，從“先主(劉備)征之不起，就封為逍遙公?！瓌⒍U易其宅為長生觀”的記載看，范長生在劉備214年入川時，至少有二三十歲，說明范長生當(dāng)生于184年—194年之間?？磥恚?dāng)?shù)孛耖g傳說范長生活了130多歲，并非空穴來風(fēng)。