中國(guó)最初的糖出現(xiàn)在西周時(shí)期，叫做飴。飴糖是一種以米(淀粉)和麥芽經(jīng)過糖化熬煮而成的糖，呈粘稠狀，俗稱麥芽糖。飴加上糯米粉，可以熬成餳(xíng)。餳是古糖字，古音唐。宋初《寒食》詩“簫聲吹暖賣餳天”，賣的正是麥芽糖。

后來隨著甘蔗種植和蔗糖的提煉方法從古印度傳入，蔗糖漸漸興起。在中國(guó)，早在東周時(shí)期就出現(xiàn)了甘蔗種植的記載。公元前4世紀(jì)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，已有對(duì)甘蔗初步加工的記載。人們依靠甘蔗制出的糖類被稱為沙糖。要注意的是，這里的蔗糖完全不同于今天的概念。它十分粗糙，并且還沒有細(xì)化出豐富的種類。季羨林先生在《糖史》一書中提出：當(dāng)時(shí)中國(guó)本土的蔗糖制糖術(shù)，只知道熬煮濃縮甘蔗汁，制造硬的像石頭一樣的褐棕色粗糖。

而白沙糖，古名石蜜，是把甘蔗汁熬成糖漿到加牛乳制成，從西域進(jìn)貢而來的物品。到了漢代，對(duì)于甘蔗的加工提取已經(jīng)趨近完善，這種蔗糖是粘稠的液體狀的，同樣也是通過長(zhǎng)時(shí)間的熬煮得成，等熬到了一定的濃縮的稠度，就放到罐子中儲(chǔ)存使用。東漢就有關(guān)于糖中有有“沙”一樣口感的小顆粒，這可以看作為砂糖的雛形。

唐宋年間，就已經(jīng)有成規(guī)模的制糖作坊出現(xiàn)，紅、白糖也依次問世。季羨林先生認(rèn)為，這是由印度傳入的制糖術(shù)，松散紅糖是通過在煉糖過程中加入堿制成的。因此紅糖在我國(guó)具體起源時(shí)間“始于三國(guó)魏晉南北朝到唐代之間的某一時(shí)代，至少在后魏以前?！倍t糖用法在《千金要方》、《食療本草》等藥典中均有記載，可見其最開始是作為藥品來使用。

我們已經(jīng)知道蔗糖是由古印度傳入中國(guó)，然而有趣的是，梵文中“白糖”一詞(cini)，其本意卻是“中國(guó)的”。原來，制糖術(shù)后來在中國(guó)實(shí)現(xiàn)了一次巨大飛躍。中國(guó)人創(chuàng)造出用黃泥漿對(duì)糖漿進(jìn)行脫色的方法(利用黃土在水懸濁液的大比表面性質(zhì)吸附沉淀糖漿中的雜質(zhì)和色素)，制造出了白砂糖與冰糖。

古印度的制糖術(shù)曾是全世界最領(lǐng)先的。梵文中“糖”一詞(sarkara)，后演變?yōu)槲覀兯熘挠⑽摹皊ugar”。雖然sarkara的制法是由印度傳入中國(guó)，但后來中國(guó)發(fā)展出的冰糖制造技術(shù)又反傳回印度，導(dǎo)致cini這個(gè)指代冰糖的詞出現(xiàn)。而cini又通過梵文傳給了印歐語系其他語言，就有了英文中“candy”。

小時(shí)候貪戀糖，是喜歡它帶來的甜蜜感受，而這份愉快的滋味，卻是裹雜著千年的厚重，每一次都和著甜味，綻開在舌尖上。