劉邦立國(guó)后，對(duì)那些以功臣為代表的利益團(tuán)體進(jìn)行了清洗，結(jié)果因?yàn)閰魏?，諸呂外戚勢(shì)力坐大，雖然后來(lái)呂氏外戚被鏟除，但是西漢的外戚問(wèn)題一直都很?chē)?yán)重。再加上郡國(guó)并行制的施行，宗室封國(guó)問(wèn)題日漸嚴(yán)重。竇嬰就是外戚的代表。

竇嬰之死看似是田蚡與竇嬰之間不可調(diào)和的矛盾引發(fā)的，實(shí)際上是漢武帝的一次政治清洗，大家不要被《漢武大帝》里的一些故事情節(jié)所影響，看待事情要理性去分析，漢武帝這位野心勃勃的雄主是不會(huì)憑白無(wú)故殺人尤其是殺竇嬰這種功勞極大，地位極高的大臣，他所做的一切都是圍繞“權(quán)力”二字。

漢文帝的皇后姓竇，她堂兄的兒子就是竇嬰。漢文帝即位后，竇嬰曾任吳國(guó)的國(guó)相，后困生病免職，隨后任詹事。這個(gè)職位主要負(fù)責(zé)皇后、太子的日常生活管理等。

后來(lái)漢景帝即位，梁王劉武是漢景帝的弟弟，很得母親竇太后寵愛(ài)。有一年梁王入朝，漢景帝以兄弟之禮和他喝酒吃飯，當(dāng)時(shí)漢景帝沒(méi)有冊(cè)立太子。幾杯酒下肚漢景帝說(shuō)起酒話(huà)，兄弟，我死了就把帝位傳給你。

自古“君王無(wú)戲言”，在場(chǎng)的竇太后聽(tīng)了非常高興。這時(shí)，宴席上的竇嬰端起一杯酒獻(xiàn)給漢景帝說(shuō)，天下是高祖(指劉邦)打下來(lái)的，帝位應(yīng)當(dāng)父子相傳，怎么能擅自傳給梁王?此事讓竇太后十分憎恨竇嬰，竇嬰也嫌官太小，借口生病辭職了。

七國(guó)之亂時(shí)，漢景帝經(jīng)過(guò)考察發(fā)現(xiàn)皇族、竇姓皇親里竇嬰聲名很好，就召他當(dāng)官。但竇嬰借口有病，不想當(dāng)官。漢景帝說(shuō)：“天下正有難事，你怎么能推辭?”就任命竇嬰為大將軍，賞給他黃金千斤。

當(dāng)時(shí)袁盎、欒布等人都閑居在家，竇嬰就推薦起用他們，把賞賜給他的黃金擺列在走廊里，軍隊(duì)的官吏經(jīng)過(guò)時(shí)，讓他們自己取用，被賞的千金黃金自己一點(diǎn)也沒(méi)要。平叛七國(guó)之亂中，竇嬰駐守滎陽(yáng)立下戰(zhàn)功，平叛后被封為魏其侯，在朝堂上可與周亞夫平起平坐。

到了漢景帝的晚年，王皇后成了皇后，田蚡也步步高升，做了太中大夫。漢景帝駕崩后，劉徹即位，王皇后成了太后，在她的提攜下，田蚡被封為武安侯，地位暴漲。

當(dāng)時(shí)竇太皇太后還在世，竇氏的勢(shì)力依舊不小，所以在丞相衛(wèi)綰被免職后，田蚡籍福的勸說(shuō)下請(qǐng)王太后暗示漢武帝讓竇嬰當(dāng)丞相，而他自己則被任命為同屬三公的太尉。

但竇嬰的丞相并沒(méi)能當(dāng)太久，因?yàn)樗淖畲罂可礁]太皇太后產(chǎn)生了巨大的分歧，太皇太后喜歡黃老學(xué)說(shuō)，而竇嬰?yún)s喜好儒學(xué)，設(shè)立明堂，布道儒家學(xué)說(shuō)，這招致太皇太后的不滿(mǎn)。

竇嬰和田蚡都以列侯的身份閑居家中，但境遇大不相同，竇嬰失去了姑母的信任，但田蚡卻還有姐姐王太后，仍然受到漢武帝的寵信，雖然沒(méi)有職位，但可以議論朝政，而且意見(jiàn)多次被采納。

人往往是趨炎附勢(shì)的，見(jiàn)到田蚡說(shuō)話(huà)管用，原本依附竇嬰的那些官吏和士人，就都跑到田蚡那里去了，田蚡得勢(shì)，竇嬰失勢(shì)。

建元六年(前135年)，竇太后逝世，丞相許昌和御史大夫莊青翟因?yàn)閱适罗k得不周到，雙雙被免職，田蚡出任丞相，權(quán)勢(shì)更盛。

精明的漢武帝不可能放任權(quán)力不在自己手中，當(dāng)初太皇太后一去世，他就罷免了她的兩個(gè)心腹，但他沒(méi)那個(gè)耐心再等到母親去世，他要現(xiàn)在動(dòng)手，他需要理由。

漢武帝怎么實(shí)施的不清楚，反正沒(méi)多久，元光五年(前130年)春天，田蚡瘋了，整天說(shuō)竇嬰和灌夫的鬼魂纏著他，不久就死了。

四年后，他兒子的爵位也被廢除。