太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)能夠發(fā)現(xiàn)到如此規(guī)模，并且如此迅速，縱然客觀原因多種多樣，但是最重要的一點(diǎn)還是清政府的情報(bào)工作太差，沒(méi)有將起義扼殺在搖籃中。

平心而論，在太平天國(guó)起事后，清方在情報(bào)工作方面是很不得力的。

金田起義之初，北京的皇帝、軍機(jī)處也好，廣州的兩廣總督、桂林的廣西巡撫和提督也罷，都把所謂的“會(huì)匪滋擾”(主要是天地會(huì)各堂口的起事)和“來(lái)土爭(zhēng)斗”(廣西土著稱“土人”，從廣東等地遷徙到廣西的客家人稱“來(lái)人”。他們?cè)诘拦庳δ曛料特S元年，即1850~1851年間曾爆發(fā)大規(guī)模械斗，戰(zhàn)敗后的來(lái)人大批投入當(dāng)時(shí)已開(kāi)始團(tuán)營(yíng)、主要領(lǐng)袖幾乎都是“來(lái)人”的太平天國(guó)。)當(dāng)成最危險(xiǎn)的事，并從湖南、四川、貴州、云南調(diào)遣綠營(yíng)兵赴廣西助戰(zhàn)，派林則徐、李星沅、周天爵、向榮等有能力的文武官員主持此項(xiàng)事宜。但如此大的陣仗卻屢屢與周密準(zhǔn)備“打江山”數(shù)年之久的金田起事者擦肩而過(guò)，視若無(wú)睹。等到終于驚覺(jué)這才是最大威脅時(shí)，對(duì)方卻已成燎原之勢(shì)，再難撲滅。

要進(jìn)行平撫，關(guān)鍵是捕捉住帶頭人;要捕捉這個(gè)人，首先要弄清他是誰(shuí)，什么來(lái)歷?？稍谶@方面清廷君臣也是一塌糊涂：太平無(wú)國(guó)起事一年多，他們還弄不清“大頭目”究竟是韋正(韋昌輝)、馮云山、洪秀全還是胡以晄，好不容易知道“大頭目”姓洪名秀全，卻始終弄不清他原本姓什么，有說(shuō)姓朱的，有說(shuō)姓鄭的，還有說(shuō)姓焦的，就是沒(méi)幾個(gè)說(shuō)他其實(shí)原本就姓洪的。

有些情報(bào)明明是準(zhǔn)確的，但清朝官員也莫辨虛實(shí)，比如咸豐元年(公元1851年，太平天國(guó)辛開(kāi)元年)十一月，清廣東花縣知縣牟崇齡向兩廣總督徐廣縉報(bào)告，說(shuō)自己查明洪秀全是廣東花縣人，祖墳就在花縣。這個(gè)情報(bào)本來(lái)是對(duì)的，可接下來(lái)呢?這位縣太爺率領(lǐng)縣吏去刨洪秀全祖墳，抓捕洪氏族人，宣稱捕獲洪秀全親父洪國(guó)游。而實(shí)際上洪國(guó)游是洪秀全的祖父而非父親，且不論是其祖父洪國(guó)游還是其生父洪鏡揚(yáng)，此時(shí)他們都已去世(洪鏡揚(yáng)死于道光廿八年底，即公元1848年年底至1849年年初之間)，牟崇齡又何從“捕獲”?

向榮恐怕是1856年之前和太平天國(guó)打交道最久的一位清朝高級(jí)官員。可這位從廣西一路追到天京的欽差大臣，直到咸豐三年(公元1853年，太平天國(guó)癸好三年)四月還信誓旦旦地上奏咸豐皇帝，說(shuō)“實(shí)無(wú)其人”“或云已故”，是刻了個(gè)木偶充數(shù);1854年夏，他又硬著頭皮報(bào)告說(shuō)“似有其人”。在當(dāng)時(shí)頗有學(xué)問(wèn)之名、曾追隨欽差大臣賽尚阿幕府、以善于制造火炮火藥名噪一時(shí)的山東人丁守存，則直到1856年還堅(jiān)信洪秀全就是1852年(太平天國(guó)壬子二年，清咸豐二年)在永安州外被清軍抓獲、后被送往北京處死的“洪大全”。實(shí)為湖南興寧天地會(huì)招軍堂首領(lǐng)焦亮。焦亮實(shí)有其人，丁守存認(rèn)定焦亮身份并無(wú)問(wèn)題，問(wèn)題在于他為了向“老板”賽尚阿邀功，執(zhí)拗地認(rèn)為焦亮就是洪秀全，而一路打到天京的洪秀全是“真洪秀全”被抓后冒名頂替的傀儡。

后來(lái)成就“中興大業(yè)”的曾國(guó)藩非常重視情報(bào)工作，不僅隨時(shí)隨地搜集太平天國(guó)信息，還專門成立了以六品銜湖北即補(bǔ)府經(jīng)歷縣丞、甘泉(江寧府附郭縣)人張德堅(jiān)為首的情報(bào)匯總班底，“月支取銀四十兩”，編纂出一套前文提到的用于分析“敵情”的“情報(bào)總集”——《賊情匯纂》。這部情報(bào)總集對(duì)當(dāng)時(shí)湘軍和其他清軍將帥而言，據(jù)說(shuō)起到了“開(kāi)卷了然”的積極作用，至少不會(huì)犯類似向榮把“兩司馬”當(dāng)作重要首領(lǐng)，在長(zhǎng)江里撈到一面“兩司馬黃旗”會(huì)興奮地上奏皇帝報(bào)捷這樣的笑話。

但這部《賊情匯纂》充其量也就只能算作“掃盲級(jí)”的情報(bào)資料，普及太平天國(guó)的一般情況尚勉強(qiáng)勝任，但作為軍事將帥的戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)書(shū)，就顯得錯(cuò)誤百出、荒唐可笑了。別的不說(shuō)，照該書(shū)咸豐四年(公元1854年，太平天國(guó)甲寅四年)的說(shuō)法，“偽左軍主將翼王石達(dá)開(kāi)”是個(gè)“銅臭小兒，毫無(wú)知識(shí)”，“奉洪楊韋三賊如神明”的既膽小、又無(wú)能的窩囊廢，之所以被“屢委以軍事”，是因?yàn)閷?duì)楊秀清盲信盲從。這樣的“情報(bào)”出爐后不到一年，張德堅(jiān)的雇主曾國(guó)藩就被“毫無(wú)知識(shí)”的石達(dá)開(kāi)打得兩次跳河自殺，后來(lái)更被包圍在南昌城里一籌莫展。這位盡心盡力的“情報(bào)局主管”后來(lái)一直沒(méi)能獲得升遷，其煞費(fèi)苦心維持的編纂班子，在江西期間也被解散，此后再未恢復(fù)過(guò)。很顯然，對(duì)湘軍的情報(bào)工作，曾國(guó)藩是不滿意的——盡管相較友軍，他們已算做得不錯(cuò)的了。

天京事變時(shí)也一樣，如前文所述，城內(nèi)發(fā)生如此重大事件，城外卻過(guò)了近一個(gè)月才知道個(gè)大概。

德興阿的那封最早奏報(bào)究竟發(fā)出于何日，目前已不得知，但奏報(bào)內(nèi)容中提及的、開(kāi)始知道“城里出事”的日期，是咸豐六年八月廿五(公元1856年9月23日，太平天國(guó)丙辰六年八月十七日);九月初六日，浙江巡撫何桂清奏稱“八月中旬后”開(kāi)始探明，城中首領(lǐng)于咸豐六年七月廿二日(公元1856年8月22日，太平天國(guó)丙辰六年七月十六日)開(kāi)始“閉城自相戕害”，楊秀清及其屬官被殺，“初聞之未敢深信，半月以來(lái)又接各營(yíng)探報(bào)，皆稱確有是事”。

奕詝是咸豐六年九月十三日、十六日分別接到德興阿、何桂清奏報(bào)的。九月十三日當(dāng)天，他下達(dá)上諭給兩江總督怡良，要求進(jìn)一步“確探”，如果屬實(shí)，“正可乘此機(jī)會(huì)設(shè)法進(jìn)兵”。十六日，他進(jìn)一步催問(wèn)怡良偵探情況，并稱“倘有機(jī)會(huì)可乘時(shí)不可失”。九月廿四日，怡良等匯報(bào)了天京事變的進(jìn)一步情報(bào)，并對(duì)下一步行動(dòng)方案提出了一些建議，十月初三日奕詝作出答復(fù)。此后，奕詝又相繼向江南和春、江西曾國(guó)藩、湖北官文和胡林翼等發(fā)布指示，稱雖探報(bào)情形不一，而其內(nèi)亂當(dāng)屬可信，要求各路清軍“乘其內(nèi)亂，次第削平，兵餉可不加增，而成功庶幾有望”。

很顯然，清方在太平天國(guó)起事后的情報(bào)工作的忽視，以致難以及時(shí)得到太平軍的最新動(dòng)態(tài)，間接致使太平起義成燎原之勢(shì)，威脅到清政府的存亡。