我們?cè)诳催€珠格格的時(shí)候，可能會(huì)被誤導(dǎo)，覺得老佛爺就是皇太后的代稱，其實(shí)歷史上使用老佛爺這一稱號(hào)的人并不多，從后金到晚清，老佛爺這個(gè)詞幾乎代指的就是慈禧。

慈禧太后，因?qū)嶋H執(zhí)掌清朝政權(quán)47年而成為中國(guó)歷史上的重要人物，特別是加上“老佛爺”的稱號(hào)，更使其增加了幾分威嚴(yán)和神秘。所以，慈禧太后為什么被稱為“老佛爺”、 什么時(shí)候開始稱她“老佛爺”、是誰(shuí)最先稱她“老佛爺”，以及這背后的政治原因等問題，一直是人們議論的話題。但清宮檔案證實(shí)，過(guò)去各種說(shuō)法均是誤說(shuō)、傳說(shuō)或戲說(shuō)，與歷史的真實(shí)相差甚遠(yuǎn)。

種種說(shuō)法

自清末到現(xiàn)在，對(duì)慈禧太后被稱為“老佛爺”的原因，說(shuō)法有多種。

1、拜佛坐禪說(shuō)?！肚宄笆反笥^》載：“孝欽后政暇，曾作觀音妝，以內(nèi)監(jiān)李蓮英為善財(cái)，李姊為龍女，用西法照一極大相，懸于寢殿。宮中均呼以老佛爺?！币簿褪钦f(shuō)，因慈禧太后曾經(jīng)扮觀音照過(guò)一張很大的相片，懸掛在寢宮之中，從而宮中上下才皆稱呼她為“老佛爺”。此說(shuō)后來(lái)曾被清史研究者作為正說(shuō)經(jīng)常引用。

2、有人加號(hào)說(shuō)。也叫做李蓮英首稱“老佛爺”說(shuō)，這也是民間流傳比較廣的說(shuō)法。其說(shuō)又有兩個(gè)版本：一說(shuō)是因?yàn)橛幸荒瓯本┐蠛?，慈禧太后與朝廷官員向如來(lái)佛祈雨，只三天雨就來(lái)了，李蓮英便趁機(jī)恭維她好像佛爺一樣靈，此后，“老佛爺”這個(gè)稱號(hào)便不脛而走，傳遍宮廷內(nèi)外。另一說(shuō)是光緒初年，慈禧太后想二度垂簾聽政，但又擔(dān)心自己威望不能服眾，李蓮英看在心里，便令人在萬(wàn)壽寺大雄寶殿后面按照她的模樣塑造了一尊佛像。佛像建好后，慈禧太后來(lái)到萬(wàn)壽寺，李蓮英帶頭喊了一句“老佛爺?shù)?”其他人員也當(dāng)即伏地高呼“恭迎老佛爺!”自此，不僅“老佛爺”的稱呼從萬(wàn)壽寺傳遍京城，慈禧太后再度垂簾聽政也心安理得了。

3、沿蒙古習(xí)俗說(shuō)。清末民初文人王無(wú)生在《述庵秘史》中說(shuō)：“宮中稱老佛爺，沿蒙古俗也?！?/p>

4、自加徽號(hào)說(shuō)。蔡?hào)|藩在《慈禧太后演義》中說(shuō)，在慈禧太后六十大壽時(shí)，“自加徽號(hào)，令承值人員等稱他作老佛爺，或稱他作老祖宗”。

5、帝后徽號(hào)說(shuō)。王浩元在《清宮秘史》中說(shuō)，“老佛爺三字，乃是滿人尊稱帝后的徽號(hào)”。

以上幾種說(shuō)法，不管是被加稱號(hào)說(shuō)還是自加稱號(hào)說(shuō)，其共同點(diǎn)是，都認(rèn)為慈禧太后稱“老佛爺”的時(shí)間在光緒年間，最早在光緒初年二次垂簾聽政前，最晚在光緒三十年(1904)左右她照扮觀音像之后，或“折中的一種說(shuō)法，慈禧太后六十大壽(即光緒二十年) 前后”。不同點(diǎn)則有二：在原因上，一種認(rèn)為是因慈禧太后信佛或因垂簾聽政引起，一種認(rèn)為是滿蒙習(xí)俗所致;在首倡者是誰(shuí)上，一種認(rèn)為是李蓮英，一種認(rèn)為就是慈禧太后自己。

升平署檔案中的記載

清宮檔案中有不少稱慈禧太后為“老佛爺”的記載，如“老佛爺進(jìn)藥底簿”“老佛爺漱口方”“老佛爺戲曲檔”等等。而最早記載她為“老佛爺”的檔案，是在國(guó)家圖書館收藏的“升平署檔案”中。

升平署，是清朝管理宮廷戲曲演出活動(dòng)的機(jī)構(gòu)，成立于康熙年間，初名南府，署址位于南長(zhǎng)街南口路西，道光七年(1827)，改稱升平署，1924年溥儀出宮，升平署隨之解散。

當(dāng)時(shí)該署檔案流入社會(huì)，被學(xué)者朱希祖發(fā)現(xiàn)后購(gòu)得，共1803件冊(cè)，后來(lái)，朱先生將這些檔案全部轉(zhuǎn)給北平圖書館。2011年，國(guó)家圖書館將這些檔案匯編出版(見圖1)，其中包括：恩賞日記檔;旨意檔;恩賞檔;差事檔;知會(huì)檔;日記檔;花名檔;散角檔;分錢檔;白米檔;庫(kù)銀檔;銀錢檔;顏料紙張檔等。這些檔案，詳細(xì)記錄了清代宮廷中帝后們關(guān)于戲曲的諭旨;宮中每次排戲、演戲、安排角色的情況;清朝帝后給演戲人員的賞賜情況;升平署人員的招納裁減、升獎(jiǎng)懲處、當(dāng)值請(qǐng)假情況;各項(xiàng)錢糧花費(fèi)情況等等。

圖1：《清宮升平署檔案集成》

在升平署檔案中，對(duì)慈禧太后“老佛爺”稱謂的記載，有幾個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)和變化。

第一個(gè)時(shí)間點(diǎn)在同治二年(1863)三月，首次出現(xiàn)了“佛爺”的稱呼。內(nèi)容是“恩賞日記檔”中，在記載同治帝當(dāng)天的活動(dòng)和行程時(shí)寫道，皇帝在各處拈香行禮畢，“還養(yǎng)心殿，給二位佛爺行禮”。這里的二位佛爺，是指東太后慈安和西太后慈禧。同年十二月二十四日在出現(xiàn)“佛爺”稱呼的同時(shí)，又首次出現(xiàn)了單獨(dú)稱“慈安皇太后佛爺”的記載，“同治二年十二月二十四，奴才安福謹(jǐn)奏，正月初一元旦節(jié)令，佛爺在慈寧宮升座受賀，奴才安福帶領(lǐng)中和樂伺候中和韶樂。謹(jǐn)此奏聞”。后注：“慈安皇太后佛爺賞安福銀四兩?！?/p>

同治四年的檔案，不僅大量出現(xiàn)了稱呼慈安、慈禧兩太后為佛爺?shù)挠涊d，而且開始出現(xiàn)了“東佛爺”“西佛爺”的稱謂。檔案中寫道：“申初二刻十二分戲畢，東佛爺賞李(三德)燕窩鴨子一品，餑餑二碟，西佛爺賞總管、首領(lǐng)果桌八品……”有意思的是，在這里，“東、西”兩個(gè)字還分別都用小字標(biāo)注在佛爺字上做了標(biāo)注。說(shuō)明這時(shí)稱東佛爺、西佛爺還不習(xí)慣。

該年年底的記載中，則同時(shí)出現(xiàn)了“兩宮佛爺”和沒加注的“東佛爺”“西佛爺”稱謂，標(biāo)示著這一稱謂的成熟?！笆露湃眨日涛宸?，兩宮佛爺同皇上至漱芳齋、百子門，中和樂請(qǐng)，臺(tái)上迎請(qǐng)開戲：如愿迎新、小妹子……總管、首領(lǐng)、官職太監(jiān)等給兩宮佛爺、皇上辭歲。東佛爺賞總管、首領(lǐng)、官職太監(jiān)之人十五名，每名荷包一對(duì)，五錢重銀錁子一個(gè)，卷子一條;西佛爺賞總管、首領(lǐng)、官職太監(jiān)之人十五名，每名荷包一對(duì)，五錢重銀錁子一個(gè)。”

此后一直到同治十二年上半年，升平署檔案中，遇有兩太后的記載，除少數(shù)時(shí)候稱“皇太后”外，基本都是合稱“兩宮佛爺”，或分稱“東佛爺”“西佛爺”(見圖2)。

圖2：升平署檔案中的“東佛爺”和“西佛爺”

第二個(gè)時(shí)間點(diǎn)在同治十二年下半年，出現(xiàn)了“老佛爺”的稱呼：“九月初一日，奴才韓跪奏，為求恩事。現(xiàn)今升平署人不敷當(dāng)差，奴才叩懇老佛爺天恩，賞給本署太監(jiān)學(xué)習(xí)差事，謹(jǐn)此奏請(qǐng)?！钡诙问窃谕问辏鞔_稱呼“東老佛爺”。該年的“旨意檔”記載：“十月二十八日，掌案?jìng)髦迹簝?nèi)學(xué)首領(lǐng)白興泰、邊得奎，寧壽宮伺候切末戲……東老佛爺有信，中和樂迎請(qǐng)……”

第三個(gè)時(shí)間點(diǎn)是光緒三年，檔案中不僅出現(xiàn)了慈安、慈禧兩太后并尊“二位老佛爺”的記載，而且以該年為分水嶺，之前的檔案中，只要是兩人同時(shí)出現(xiàn)，所有記載都是東佛爺在前，西佛爺在后，而從光緒三年末開始，大多數(shù)都變成了西佛爺在前，東佛爺在后。

如，光緒三年恩賞日記檔記：“十二月初十日，奴才邊得奎、內(nèi)學(xué)首領(lǐng)王進(jìn)喜、陸得喜、張得安、何慶喜、孔得喜恭進(jìn)老佛爺蘇醬、醬油、蘇魚、糖蒜，西佛爺賞總管銀四兩，首領(lǐng)五名每名銀三兩，太監(jiān)銀二兩;東佛爺賞總管銀四兩，首領(lǐng)五名每名銀三兩，太監(jiān)銀二兩?！?/p>

光緒五年恩賞日記檔記：“八月初四日，奴才邊得奎、內(nèi)學(xué)首領(lǐng)何慶喜、王進(jìn)喜、張得安、陸得喜、孔得福恭進(jìn)老佛爺蘇醬、醬油，西佛爺賞邊得奎銀四兩，內(nèi)學(xué)首領(lǐng)張得安、陸得喜、王進(jìn)喜、何慶喜、孔得福五名每名銀三兩;東佛爺賞挑醬銀二兩”。

光緒六年恩賞日記檔記：“十二月初六，奴才邊得奎、內(nèi)學(xué)首領(lǐng)何慶喜、張得安、陸得喜、孔得福恭進(jìn)老佛爺蘇醬、醬油、蘇魚、糖蒜，西佛爺賞邊得奎銀四兩，挑錢四吊;奴才邊得奎、內(nèi)學(xué)首領(lǐng)何慶喜、張得安、陸得喜、孔得福恭進(jìn)老佛爺蘇醬、醬油、蘇魚、糖蒜，東佛爺賞總管邊德奎銀四兩，首領(lǐng)五名銀十五兩?！?/p>

光緒七年三月慈安太后去世，此后對(duì)慈禧太后的記載，基本全稱為“老佛爺”。

稱呼變化背后的政治原因和深意

在慈安、慈禧兩太后被稱“佛爺”“老佛爺”的三個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，對(duì)應(yīng)的是發(fā)生在清朝宮廷中的三個(gè)重要?dú)v史事件，而慈禧太后在這三個(gè)事件中的博弈過(guò)程，正是其政治地位逐步上升和變化的過(guò)程。

第一階段：兩宮開始垂簾聽政，被稱“佛爺”。

咸豐十一年(1861)七月十六日，咸豐帝在熱河駕崩的前一天，詔立他唯一的兒子載淳為太子，隨后即位，由于載淳年方六歲，不能執(zhí)政，咸豐帝同時(shí)任命肅順等八大臣“贊襄一切政務(wù)”。在輔政體制基本確立后，為防止大權(quán)旁落，咸豐帝又將兩枚隨身私章“御賞”“同道堂”分別授給了皇后鈕鈷祿氏和兒子載淳，規(guī)定以后下達(dá)詔諭，必須有這兩枚印章作為信符才能生效。但載淳太小，“同道堂”章實(shí)際上由其生母慈禧太后保管和代用。有了這兩枚印章，兩太后就有了參政的權(quán)利。起初八大臣勢(shì)力強(qiáng)大，兩太后并未能取得實(shí)權(quán)，經(jīng)過(guò)十月六日的“北京政變”，終于在咸豐十一年十一月一日實(shí)現(xiàn)了兩宮太后垂簾聽政。

在垂簾聽政之始，兩位太后雖然得到了政治權(quán)力，但權(quán)威還不夠，所以沒有被稱“佛爺”的記載。其后，清廷連續(xù)采取的一系列舉措，震動(dòng)朝野，也使兩太后威嚴(yán)大振。

一是整肅軍政。同治初年，清朝面臨嚴(yán)峻的政治局面。外部英法聯(lián)軍造成的創(chuàng)傷還未完全撫平，國(guó)內(nèi)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，各地官吏擁兵自重，畏縮不前，甚至假冒戰(zhàn)功，欺蒙朝廷。兩太后掌權(quán)后，為明紀(jì)立威，首先下令斬了在對(duì)太平天國(guó)作戰(zhàn)中臨陣脫逃的兩江總督何桂清和居功自傲、鎮(zhèn)壓回民起義不力的兵部侍郎勝保。這一舉措引起朝野巨大震動(dòng)，使軍政為之一肅。二是，依靠恭親王奕調(diào)整了軍機(jī)處、內(nèi)閣、總理各國(guó)事務(wù)衙門等中樞機(jī)構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)班子，放手使用一批新人，緩和了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的緊張關(guān)系。三是，重用曾國(guó)藩、胡林翼、駱秉章等漢族大臣，對(duì)太平天國(guó)等進(jìn)行強(qiáng)力鎮(zhèn)壓，穩(wěn)定了清朝搖搖欲墜的政權(quán)。四是，對(duì)西方列強(qiáng)采取妥協(xié)合作政策，使中外關(guān)系緊張局面出現(xiàn)緩解，給清朝社會(huì)發(fā)展帶來(lái)了短暫契機(jī)。同治元年洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開始，雖然這時(shí)中興局面還沒形成，但已經(jīng)有了良好開端。

政治上的良好開局，使兩太后逐漸站穩(wěn)了腳跟，樹立起威信，于是，宮中一些人開始給她們送上了更尊崇的稱謂——“佛爺”。

第二階段：同治帝親政，兩太后歸政，其稱謂由“佛爺”升格為“老佛爺”。

同治十一年九月十五日，同治帝大婚，標(biāo)志著他已經(jīng)長(zhǎng)大成人，可以獨(dú)挑政治的大梁了。次年正月二十六日(1873年2月23日)，舉行親政大典，撤簾歸政。

兩太后垂簾聽政十一年，歷盡政治斗爭(zhēng)的風(fēng)風(fēng)雨雨。這期間，清政府徹底鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)和捻軍運(yùn)動(dòng)，支持洋務(wù)派興起了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，使全國(guó)出現(xiàn)了“同治中興”的好局面。這時(shí)的兩宮太后，較當(dāng)初剛聽政時(shí)已經(jīng)大不相同，資歷、政績(jī)都有了，威信也更高了。按照清宮慣例，撤簾歸政后，她們就要搬出早應(yīng)離開的東西六宮，到專門供去世老皇帝后妃們居住的慈寧宮，去過(guò)頤養(yǎng)天年的老人生活了，所以，對(duì)她們的稱謂也自然而然上升為“老佛爺”。

第三階段：光緒帝繼位，兩宮再度垂簾聽政，慈禧太后政治地位公開超過(guò)慈安太后。

同治十三年，同治帝去世，兩太后選立年僅四歲的光緒帝繼位，再度垂簾聽政。同治時(shí)期，雖然慈禧太后是皇帝生母，但同治帝親近的人卻是慈安太后，加上奕的支持，雖然政事多由慈禧太后拿主意，但是政治地位上慈安太后還是高于慈禧太后。到光緒時(shí)期，隨著奕的權(quán)力被削弱，慈禧太后羽翼豐滿，其權(quán)勢(shì)和政治地位已經(jīng)超過(guò)慈安太后。所以檔案中的記載逐漸變成西佛爺慈禧太后在前，東佛爺慈安太后在后。光緒七年，慈安太后去世，慈禧太后大權(quán)獨(dú)攬，“老佛爺”也成了她的專稱。隨著時(shí)間的推移，人們逐漸忘記了慈安太后也曾被稱過(guò)“佛爺”和“老佛爺”的歷史，特別是清末慈禧太后又照了一些佛裝照片，所以才以為“老佛爺”的稱呼一直都是慈禧太后專享。

結(jié)論

歸納檔案記載，首先證明的是，過(guò)去慈禧太后稱“老佛爺”的各種說(shuō)法都是不準(zhǔn)確的。

一是時(shí)間不準(zhǔn)，慈禧太后稱“老佛爺”的時(shí)間，既不是開始于光緒初年二度垂簾聽政時(shí)，也不是開始于光緒二十年她六十大壽時(shí)，更不是開始于光緒三十年左右她照扮觀音像之時(shí)。而是早在同治二年兩太后垂簾聽政不久即被稱為“佛爺”，同治十二年撤簾歸政不久就升格為“老佛爺”。

二是被稱為“佛爺”和“老佛爺”的人不僅有慈禧太后，還有慈安太后。并且不論稱“佛爺”還是稱“老佛爺”，都是慈安太后在先，慈禧太后在后。

三是最早稱慈禧太后老佛爺?shù)娜藨?yīng)該不是李蓮英。按照同治二年升平署檔案中出現(xiàn)佛爺記載時(shí)間推算，那個(gè)時(shí)候，李蓮英還沒到慈禧太后身邊，當(dāng)時(shí)她的貼身侍衛(wèi)太監(jiān)是安德海，同治八年安德海死后，李蓮英才逐漸得寵。

在升平署檔案中第一次在奏折中稱“佛爺”的是升平署總管太監(jiān)安福。太監(jiān)在宮中是身份地位極低下的人，但他們又是離皇帝最近的一群人。身份地位的低下，政治環(huán)境的優(yōu)越，兩者形成強(qiáng)烈反差，在高高在上的皇帝及其家人面前，他們不得不學(xué)會(huì)察言觀色，阿諛迎奉。面對(duì)威信越來(lái)越高的兩宮太后，既不能叫她們皇帝，也不能用對(duì)皇帝的尊稱叫她們“萬(wàn)歲爺”，“太后”又只是行政上通用的官稱，所以，一群機(jī)靈又卑微的人率先對(duì)慈安慈禧兩位太后使用了一個(gè)既神圣又親切的稱呼——“佛爺”。

“佛爺”稱謂之所以會(huì)最早出現(xiàn)在升平署太監(jiān)口中，還有一個(gè)特殊原因，就是兩宮太后都喜歡看戲，升平署不少太監(jiān)頗受偏愛和恩寵。兩太后對(duì)他們賞賜出手闊綽，而其中個(gè)別人物甚至敢在慈禧太后面前挑賞、拒賞。另外，當(dāng)時(shí)宮里還常演一出名叫“佛爺”的戲，所以，這個(gè)稱謂能首先從清宮升平署太監(jiān)口中叫出，決不是無(wú)緣無(wú)故的。

檔案中記載稱慈安慈禧兩太后“佛爺”“老佛爺”的三個(gè)時(shí)間點(diǎn)，正是同治朝和光緒初年三個(gè)重大歷史事件發(fā)生時(shí)期。這個(gè)過(guò)程，恰恰是慈禧太后從登上政治舞臺(tái)，到威信不斷提高、地位不斷鞏固的歷史過(guò)程，這也正是她被稱作“老佛爺”的政治原因和深意。