明朝的官職系統(tǒng)很有當(dāng)時(shí)的時(shí)代特色，例如巡撫和總督就是為了解決邊疆問題設(shè)立的官職。邊疆問題一直延續(xù)到了清朝，這些官職就一直被保留了下來。

總督和巡撫作為封疆大吏，牧一方百姓，握有生殺大權(quán)，但巡撫和總督在明初并未設(shè)立，到了永樂年間，由于形勢(shì)需要便出現(xiàn)了了這兩個(gè)官職。

朱元璋建國(guó)后，設(shè)五軍都督府掌管天下軍事(類似于現(xiàn)在的各大戰(zhàn)區(qū))，設(shè)中書省管理行政工作，六部分工，洪武十三年以后，地方上設(shè)立三司(都指揮使司、布政使司、按察使司)分別管理地方的軍事、行政和司法，這三司是獨(dú)立的歸皇帝直接指揮。

到了永樂的時(shí)候，隨著軍事行動(dòng)的不斷增多，某一區(qū)域發(fā)生了軍事行動(dòng)比如農(nóng)民起義或是群眾聚眾鬧事等，這三個(gè)單位往往意見不統(tǒng)一，大家各自為政，于是就不能很好的協(xié)調(diào)處理地方事務(wù)，沒法子了中央政府就派出一個(gè)官員去協(xié)調(diào)處理，有點(diǎn)像是我們現(xiàn)在的調(diào)查組組長(zhǎng)的意思，這個(gè)官員就是巡撫，巡撫一般都是有兵部侍郎來擔(dān)任，官職高于三司一把手，巡撫節(jié)制當(dāng)?shù)厮泄賳T，通俗的理解就是欽差了。

巡撫任命以后就開始巡視地方，等緊急的事情處理完以后馬上就回中央了，可見巡撫在當(dāng)時(shí)就是個(gè)臨時(shí)的差事，是個(gè)京官，任務(wù)就是到處救救急，到了后來地方上類似的事情太多了，巡撫到了以后短則幾個(gè)月，長(zhǎng)則一兩年才能解決問題，后來朝廷索性就常設(shè)巡撫，以后為定例，以前三司是地方上最大的官了，現(xiàn)在三司上面又加了一個(gè)巡撫，那么問題有沒有得到解決呢?還是沒有，這是為什么呢?

因?yàn)檠矒嶂荒芄芾硪粋€(gè)地方的行政軍事，比如浙江的巡撫就不能管理福建的事務(wù)，遇到了跨地域的軍事行動(dòng)，兩省的巡撫意見又不統(tǒng)一了，來回扯皮，比如像倭寇侵略浙江福建沿海地區(qū)等這樣的事，相互推卸責(zé)任，朝廷被逼的又沒轍了，于是比巡撫更大的官員就出現(xiàn)了，就是總督。

總督的等級(jí)又比巡撫高一級(jí)，一般都是有兵部尚書出任，所以我們?cè)诤芏嗟碾娨晞∏槔锟梢钥吹侥晨偠筋I(lǐng)兵部尚書銜(一品的官了，洪武時(shí)期各尚書還是2品，到了建文時(shí)六部尚書均為一品)，最為熟悉的就是嘉靖時(shí)期的胡宗憲，任浙直總督。

有了總督以后，巡撫就是第二了，三司的地位就更低了，基本就沒有什么權(quán)力，從成化五年(1469年)以后，兩廣設(shè)總督后，開始就成定制。那么有了總督以后，貌似問題就解決了，但是還是沒有，起初像倭寇襲擾沿海這種局部戰(zhàn)爭(zhēng)，總督權(quán)限差不多就夠用了，到了明后期，各地農(nóng)民起義不斷爆發(fā)，遼東戰(zhàn)爭(zhēng)如火如荼，牽涉的都是五、六個(gè)省，那么這時(shí)往往就有好幾個(gè)總督，誰也領(lǐng)導(dǎo)不了誰，朝廷于是又派出了更高級(jí)的官員去統(tǒng)一協(xié)調(diào)，這個(gè)就是明后期常見的督師了，一般有大學(xué)士任職，總督歸督師管。

明朝有一個(gè)很有意思的現(xiàn)象，一方面朝廷派出軍官到各地去鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，稱之為總兵官，也叫總指揮，但是又對(duì)總兵官不放心，于是就派太監(jiān)去監(jiān)督，叫做監(jiān)軍。監(jiān)軍可以直接向皇帝報(bào)告，權(quán)力很大，因此，不但總兵官要聽監(jiān)軍的話，巡撫、總督也要聽他的話，這下就形成了從中央到地方都是太監(jiān)當(dāng)家的局面，明朝的政治就變成了是太監(jiān)的政治了，皇帝昏庸，太監(jiān)為所欲為便是大明朝最鮮明的政治特色。

最后還想提一下明朝有個(gè)官職叫做巡按，書里或是戲里面經(jīng)常出現(xiàn)“八府巡按”，傻傻分不清楚，其實(shí)巡按就是明朝的十三道御史，是有都察院派出去檢查地方工作的，就好比是我們的紀(jì)委檢查組，巡按的官職并不大，正七品，但是權(quán)力很大，因?yàn)槭侵醒肱沙鋈サ?，是替皇上辦差的，到了地方可以檢查軍政大事，平反冤假錯(cuò)案，于是百姓對(duì)這個(gè)巡按都抱有很高的期望，其實(shí)朝廷派巡按出去也是為了緩和統(tǒng)治階級(jí)和勞苦大眾的矛盾，解決一些問題的，于是這種愿望就被很多的文學(xué)作品放大，也是反應(yīng)了當(dāng)時(shí)人民群眾的需求的。

自明以后，巡撫和總督被清朝統(tǒng)治者沿用，一直到封建社會(huì)最后一個(gè)王朝退出歷史舞臺(tái)。