在小說《天龍八部》中，段譽(yù)是大理國“鎮(zhèn)南王”段正淳的養(yǎng)子，在中原結(jié)識了喬峰等人，又抱得美人王語嫣歸來大理后繼承王位，可是說是小說中結(jié)局比較完美的一位了。

據(jù)史籍記載，段譽(yù)卻有其人，他的真名叫段正嚴(yán)又名段和譽(yù)是大理文安帝段正淳之子(和小說記載的有出入，小說中段譽(yù)是段延慶和刀白鳳所生)，段和譽(yù)實(shí)大理國的第十六位皇帝。

大理國的版圖位于現(xiàn)在中國的西南地區(qū)，在唐朝的時候，唐朝和西南的南昭頻繁爆發(fā)戰(zhàn)爭，南昭國大將軍段儉魏曾經(jīng)大敗唐軍，為南詔國立下赫赫戰(zhàn)功，被南昭國王蒙閣羅鳳擢授為清平官，段儉魏就是段氏大理的始祖。至北宋開國時，大寧將領(lǐng)段思明聯(lián)合一部分貴族發(fā)動政變，登基奪位，改國號“理”，號稱“大理”，幫助奪位的李、高、董等姓貴族成了段姓皇族不得不借重的依靠。這些大理大姓家族基本把控了朝政，大理皇帝不得不依賴這些家族的支持。

到了段正淳執(zhí)政的時候，高姓貴族已戰(zhàn)勝其他諸姓，成為大權(quán)在手的一派，段正淳雖然是后大理國的皇帝，但大權(quán)已由高氏掌控，此后高姓貴族世襲為相，執(zhí)政大理國政大權(quán)，段姓有國無權(quán)，高姓有權(quán)無國。公元1108年，段正淳見大權(quán)旁落無法駕馭高家就讓位給其子段正嚴(yán)，出家為僧。

段正嚴(yán)相對其父還是個頗有作為的君主，在執(zhí)政期間勤政愛民，但是國家的大權(quán)已經(jīng)落在了高家手中，段正嚴(yán)也是無法改變這樣的局面。在段正嚴(yán)執(zhí)政期間，高氏激烈的內(nèi)訌引起政局動蕩，隸屬大理的諸部部落不時反叛，加之天災(zāi)頻繁而降，段正嚴(yán)心力交瘁，于是交出皇位，索然歸隱。

1147年，段正嚴(yán)退位出家，其原因是“因諸子內(nèi)爭外叛，禪位為僧”。諸子之爭由高家諸勢力控制，伴隨著高家集團(tuán)的內(nèi)部傾軋而骨肉相殘，最后，高量成支持的段正興取得勝利，繼承王位。