東漢末年，軍閥混戰(zhàn)，尤其是從公元190年到199年這十年之間，征戰(zhàn)尤其慘烈，袁紹、袁術(shù)、曹操、公孫瓚、馬超、呂布、孫堅(jiān)等各路軍閥先后參與其中。最終，曹操在官渡之戰(zhàn)戰(zhàn)勝袁紹，基本統(tǒng)一了北方，與劉備、孫權(quán)形成鼎立局面。董卓把持朝政，權(quán)傾朝野，禍國(guó)殃民，民不聊生，這導(dǎo)致了天下諸侯的不滿(mǎn)和起兵討伐，南陽(yáng)太守袁術(shù)、長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)、冀州牧韓馥、豫州刺史孔佃、兗州刺史劉岱、河內(nèi)太守王匡、渤海太守袁紹、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽(yáng)太守袁遺、濟(jì)北相鮑信共十二路諸侯起兵，各有數(shù)萬(wàn)兵馬，一致推舉袁紹為盟主。

董卓被呂布?xì)⒑螅髀奋婇y便開(kāi)始了混戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)多年的激烈戰(zhàn)爭(zhēng)，最終形成了幾個(gè)最有權(quán)勢(shì)的軍閥集團(tuán)，袁紹，袁術(shù)，呂布，孫堅(jiān)，劉表，公孫瓚，曹操，劉備，以及不在中原地區(qū)的馬超、劉璋、張魯。

東漢末年軍閥唯一一個(gè)公開(kāi)稱(chēng)帝的就是袁術(shù)。袁術(shù)是袁紹的異母弟弟，因?yàn)槭鞘?，被嫡出的袁紹各種蔑視，兄弟二人向來(lái)不和。袁術(shù)有大志向，但是能力不足，用人不善，最終在孫堅(jiān)、曹操、呂布等人的攻擊下，病死了。

呂布?xì)⒘硕慷≡院?，自己也成了一路軍閥。呂布個(gè)人英勇無(wú)敵，但是目空一切、言不聽(tīng)、計(jì)不從，在天下軍閥混戰(zhàn)中，呂布一直是墻頭草的角色，投降劉備又背叛劉備，投降袁術(shù)又和袁術(shù)反目，最終敗給曹操，被殺。

公孫瓚是長(zhǎng)期與烏桓、鮮卑作戰(zhàn)中形成的軍閥，身經(jīng)百戰(zhàn)，練兵有。公孫瓚戰(zhàn)勝劉虞以后占領(lǐng)了河北，后來(lái)在與袁紹的戰(zhàn)爭(zhēng)中落敗，兵敗后將全家人殺死，自殺而死。

袁紹曾是最有實(shí)力的軍閥，身世顯貴，四世三公，關(guān)東諸侯討伐董卓就是袁紹為首。袁紹戰(zhàn)勝公孫瓚以后占領(lǐng)了冀州，官渡之戰(zhàn)，袁紹被給曹操，自己郁郁而終。曹操以?xún)贾轂榛A(chǔ)，挾天子以令諸侯，最終在官渡之戰(zhàn)中戰(zhàn)勝袁紹，后來(lái)遠(yuǎn)征烏桓，基本統(tǒng)一北方。曹操把持著東漢朝廷，貴為丞相，魏王，為曹丕稱(chēng)帝奠定了結(jié)實(shí)的基礎(chǔ)。孫堅(jiān)和孫策在中原混戰(zhàn)中占據(jù)了江東諸郡。孫權(quán)承襲了孫堅(jiān)和孫策的基業(yè)，在周瑜等人的輔佐下，奠定了江東的霸業(yè)。劉備前半生漂泊，直到遇見(jiàn)諸葛亮，借荊州，占蜀中。從此，東漢末年正式進(jìn)入了曹操、劉備、孫權(quán)三足鼎立的局面。