清咸豐十年四月(1860年6月)，太平軍占領(lǐng)江蘇省城蘇州，忠王李秀成以蘇州為省會建立蘇福省，為了鞏固得來的基地，太平軍加固了蘇州的城墻，并在各大城門上設(shè)置大炮，以防清軍來襲之用。1863年9月，淮軍在相繼攻克攻上海、太倉、昆山等地之后，向蘇州城發(fā)起強(qiáng)攻，但因蘇州城防堅固而久攻不破。蘇州守將是太平天國慕王譚紹光，其副將是納王郜永寬、比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文嘉等，太平軍在蘇城內(nèi)外有4萬多人。10月，淮軍完成對蘇州城的合圍，蘇州成為孤城。然而在這樣的危機(jī)存亡時刻，蘇州城內(nèi)部分王、將卻計劃叛變投降，并策劃了殺害慕王獻(xiàn)城的陰謀。

1863年11月，率軍解蘇州之圍的忠王李秀成無功而返，城內(nèi)的部分王、將開始與清軍聯(lián)絡(luò)投降。為了表達(dá)自己的投降誠意，郜永寬等人決定殺死慕王譚紹光，取其首級獻(xiàn)于清軍，以示降意。12月4日，納王郜永寬、比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文嘉、張大洲、汪有為、范起發(fā)、汪懷武八人一同前往譚紹光的慕王府用餐，在席間他們突然發(fā)難，用懷中利刃砍殺譚紹光并取其首級，又殺慕王部眾拒降者一千多人。第二天他們就帶著譚紹光的首級開城投降，蘇州陷落。正當(dāng)這八個降將幻想著在新朝加官進(jìn)爵的時候，死神也正一步步的向他們走來。

獻(xiàn)城之后，郜永寬等八人向李鴻章提出要把部眾兩萬多人改編為二十個營，自己的部隊不能被拆散，要保持整建制編入淮軍，并且都要封副將、總兵以上的官職來統(tǒng)領(lǐng)原軍。李鴻章感到條件過于苛刻，斷不能答應(yīng)，遂與程學(xué)啟密商，決定先下手為強(qiáng)，采用誅殺之計。李鴻章認(rèn)為，他們幾人今天能降我，明天也可能降他人。如果他們投降之后再反叛，我豈不是自討苦吃?為了殺死以郜永寬為首的八降將，李鴻章設(shè)下宴席，邀請郜永寬等來赴宴，等著升官領(lǐng)賞的八人欣然前往。李鴻章讓身邊的八個武弁手捧紅頂花領(lǐng)的武服遞呈八人，郜永寬等人正要彎腰接受時，武弁們隨即撥出腰刀砍殺了郜永寬等八個降將。

殺了八人之后，為了永絕后患，李鴻章接著下令將城內(nèi)兩萬多降卒盡屠，這就是震驚中外的“蘇州殺降”事件。李鴻章的殺降完全是一種預(yù)謀，因為在當(dāng)時的情勢之下，太平天國的滅亡已經(jīng)是指日可待，還有就是怕這些降王等擁眾盤踞，貽害無窮。這八個投機(jī)的太平天國的王爺?shù)剿蓝紱]能等來加官進(jìn)爵，而叛徒從來都是死有余辜的。