武德九年(626年)，唐朝中央進行了一次路線大討論。以封德彝為代表的多數(shù)派主張嚴刑治國，以魏征為代表的少數(shù)派主張寬仁治國。剛剛登基的唐太宗選擇支持了魏征。于是以減輕百姓負擔、恢復社會生產(chǎn)力為主要目標的休養(yǎng)生息成為整個貞觀時期的基本國策。

以休養(yǎng)生息為基本國策的大一統(tǒng)朝代對外往往以防御為主，比如漢朝的“文景之治”就是如此。然而休養(yǎng)生息的唐太宗卻化身為“滅國狂魔”，消滅了包括東突厥、吐谷渾、高昌、薛延陀在內(nèi)的多個敵對政權(quán)。那么唐太宗為什么能在休養(yǎng)生息的貞觀時期成為“滅國狂魔”呢?

首先，偉人曾評價：“自古能軍無出李世民之右者”，而唐太宗麾下又匯聚了一批在隋末唐初的戰(zhàn)亂中成長起來的杰出軍事家。再加上政治清明和君臣和睦，貞觀時期的對外戰(zhàn)爭幾乎都是事倍功半，最大程度上降低了戰(zhàn)爭的成本，進而減輕了百姓的負擔，保證休養(yǎng)生息。

其次，消滅東突厥之后，唐太宗被尊為“天可汗”?！疤炜珊埂辈皇呛唵蔚臉s譽稱號，唐太宗以此將周邊少數(shù)民族納入大一統(tǒng)的國家體系之內(nèi)。正因如此，貞觀時期的很多對外戰(zhàn)爭都是以少數(shù)民族為主力。比如著名的王玄策一人滅國就是借用當?shù)氐能婈?，唐朝未出一兵一卒?/p>

最后，均田制和府兵制的主要目標之一就是在保證社會生產(chǎn)力的同時進行較為頻繁的戰(zhàn)爭。經(jīng)過多年的發(fā)展演變，均田制和府兵制在貞觀時期迎來了最完善和效果最好的鼎盛時期。這使得貞觀時期的對外戰(zhàn)爭幾乎不會加重民眾的負擔，甚至能促進社會財富的良性分配。

綜合來講，均田制和府兵制的完善讓貞觀時期的對外戰(zhàn)爭幾乎不會加重百姓的負擔。而圣明的朝廷、優(yōu)秀的將領以及周邊民族的力量又大幅降低了對外戰(zhàn)爭的成本。因此唐太宗在休養(yǎng)生息的貞觀時期成為“滅國狂魔”，這在中國古代史上幾乎是空前絕后的。