在談到日本歷史的時候，經(jīng)常有人開玩笑說武大郎是日本人的祖先，一度還用武大郎的五短身材和日本人的國旗像他賣的炊餅來論證。當(dāng)然，玩笑歸玩笑。在民間，關(guān)于日本人的祖先，流傳最廣的就是徐福東渡。

徐福是秦朝著名方士。他博學(xué)多才，通曉醫(yī)學(xué)、天文、航海等知識，且同情百姓，樂于助人，故在沿海一帶民眾中名望頗高。后來徐福被秦始皇派遣，出海采仙藥，一去不返。鄉(xiāng)親們?yōu)榧o(jì)念這位好心的名醫(yī)，把他出生的村莊改為“徐福村”，并在村北建了一座“徐福廟”。后來，有徐福在日本的平原、廣澤為王之說。

不過，在史學(xué)界，還有一種說法：日本人的祖先是中國古代歷史上的古越族。在秦朝、漢朝之前，居住在長江下游及其以南廣大地區(qū)的古越族(越與粵通)，在我國南方是一個有重要影響的民族，同時又是一個內(nèi)部社會發(fā)展很不平衡的支系繁多的民族共同體，故歷史上有“百越”之稱。正如《漢書·地理志》臣瓚曰：“自交趾至?xí)?、八千里，百粵雜處，各有種姓”。它們在中華民族形成中有重要的歷史地位。

那么，古越族的人民為什么和日本建立了聯(lián)系呢?首先，根據(jù)河姆渡考古出土了我國最早的獨(dú)木舟和木槳，表明了古越先民早在新石器時代就已經(jīng)掌握了航海技術(shù)。而航海技術(shù)無疑是古越族抵達(dá)日本群島的客觀條件。在這一點(diǎn)上，春秋末期的吳國和越國之戰(zhàn)中，曾經(jīng)動用上了數(shù)千人的水軍，這也表明越國人民對于航海技術(shù)的爐火純青。

進(jìn)一步來說，哪些證據(jù)表明古越人或者越國人到過日本呢?對此，一是在古越人和日本人都有以鳥蛇為圖騰的習(xí)俗;二是根據(jù)日本學(xué)者的說法，公元前1000年，稻谷從越國地區(qū)傳到日本九州地區(qū);三是在墓葬建筑和風(fēng)俗上，日本農(nóng)村地區(qū)也存在古越族的干欄式風(fēng)格;四是最直接的語言和地名上，日本的地名上，含有“越”字的成百上千，而在日語發(fā)音中，也存在明顯的越音和古越語。

最后，就當(dāng)時古越族生活的越國地區(qū)，本來就是我國的沿海一帶，在春秋戰(zhàn)國時期，為了躲避戰(zhàn)亂而向日本地區(qū)遷移，也不是沒有可能性的。尤其是在越國被楚國消滅后，古越族人民一方面向南遷移，包括現(xiàn)在的越南都和他們存在聯(lián)系?？紤]到他們掌握的航海技術(shù)，很有可能在徐福東渡之前就來到日本群島了。