古印度在我國被稱為天竺，那是佛教的發(fā)源地，早在唐僧之前，就有兩位高僧去到那里取回真經(jīng)普度眾生了。

大家熟知的，唐僧西天取經(jīng)的故事，來源于一部家喻戶曉的著作——《西游記》，小說中的唐僧是以玄奘為原型塑造出來的。玄奘是唐朝的高僧，他把梵文佛經(jīng)翻譯成漢語，又把漢語著作介紹到國外，豐富了我國佛經(jīng)，也促進了中外文化交流，所以，他是最有名的取經(jīng)人，真實的歷史上，還有兩個比唐僧更早的西天取經(jīng)人。

高僧法顯是歷史上有記載的，第一位西天取經(jīng)的人，今山西襄丘人，族系姓龔，他出生時很孱弱，父母怕養(yǎng)不活他，就按照習(xí)俗，就把他送到寺廟里做了小沙彌，希望他能得到佛主的庇佑。

經(jīng)過幾十年的修行歷練，法顯對佛學(xué)的研究達到了很深的造詣，成為當(dāng)?shù)貙W(xué)問最深的僧侶。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)經(jīng)書里的一些錯誤并存在紕漏的時候，年近古稀的他便萌生了西行取經(jīng)的念頭。

直到一天，洗臉的時候，看到水中日漸蒼老的自己，他更是覺得時光緊迫。于是，就于東晉隆安三年三月，時年62歲的法顯，和同門師徒共五人，踏上了取經(jīng)之路。他們從長安出發(fā)，次年經(jīng)過張掖到時候，又有一批共同只志向的僧侶加入。之后，他們向西北行進，到了烏隸國，有轉(zhuǎn)為南下進入了塔格拉瑪干沙漠，其中艱難可想而知。

東晉元興三年，法顯一行人終于來到了佛教的發(fā)源地—印度。相傳這開始佛主釋迦牟尼生前待的最久的地方。在印度學(xué)法六年，法顯孤身一人回到了自己的國家?；貒?，他被請去南京傳授印度新佛法。法顯用了五年的時間翻譯了成功六部佛經(jīng)，共計100多萬字。后來在耄耋之年遷到荊州居住，最終于去世于北宋武帝永初三年，終年86歲。

第二位西行取經(jīng)的人是高僧曇無竭，他俗姓為李，幽州黃龍人。據(jù)說曇無竭很小的時候，就在龍翔寺出家，他潛心研究佛學(xué)，很快在眾僧侶中脫穎而出。隨著他研究的不斷深入，他不滿足于現(xiàn)有的佛家經(jīng)典，也萌生了西行取經(jīng)的念頭。

南朝宋武帝永初元年，曇無竭一行25人，從燕都龍城出發(fā)，先后到達今天的青海，甘肅的河西走廊，新疆吐魯番等地。在途徑了雪山大漠，絕壁深崖之后，一行人傷的傷死的死，最后只剩下曇無竭等五人了。

歷經(jīng)磨難，終于到達了印度，曇無竭到處尋訪名師，禮拜佛教圣地，數(shù)年后，搭乘商船安全回到廣州。學(xué)成歸國后，曇無竭一直住在江南弘揚佛法，直到去世。曇無竭將在西行取經(jīng)的經(jīng)歷寫成了《歷國傳記》，想要流傳后世，可惜現(xiàn)在已經(jīng)失傳了，難尋蹤跡。

法顯和曇無竭為我國與印度間的佛教文化交流，傳承和發(fā)展做出了卓越的貢獻，他們的功績不應(yīng)被忘記。