從考古發(fā)掘的情況看：余姚江的人居歷史最為久遠(yuǎn)，余姚江的船舶歷史也最為久遠(yuǎn)。在余姚“河姆渡”新石器遺址，人們不僅發(fā)掘出了6000多年前，人類種植水稻的歷史線索，而且還發(fā)現(xiàn)了7只木槳和一個(gè)陶制的獨(dú)木小船。站在“河姆渡”古渡口，我不禁遙想6000多年前的這些栽培水稻的先驅(qū)，是否會(huì)劃著獨(dú)木小船順江而下，不出20公里，就可到達(dá)余姚江就與奉化江相匯，進(jìn)入兩江合流而成的涌江。這個(gè)所謂涌江，實(shí)際上是短短的一段近海江口，海水漲潮時(shí)，江潮回涌，故謂涌江。它完全可以載著先民的獨(dú)木小船，向東再漂幾公里，那里就是東海了。河姆渡的人很可是我們最早親近大海的先民。

明州的通海三江，為這方水土提供了向海洋發(fā)展的一切可能。寧波的鄞州區(qū)，早在古代就是備受關(guān)注天朝關(guān)注的地區(qū)。秦一統(tǒng)天下后，以三江口為天然界線，劃分出鄞、鄮、句章三縣(為會(huì)稽郡所轄)。唐武德四年(公元621年)，把鄞縣、鄮縣、句章三縣設(shè)為鄞州。不久后，又廢鄞州。開(kāi)元二十六年(公元738年)大唐朝廷決定在此地設(shè)立州治時(shí)，取其境內(nèi)“四明山”的“明”字，稱其為明州，后世就以“四明”代指明州。史載公元752年，日本孝謙朝三艘遣唐使船駛抵明州港，開(kāi)啟了明州港對(duì)外開(kāi)放的歷史。

長(zhǎng)慶元年(公元821年)，明州州治遷到了三江口，與今天寧波城的中心區(qū)鄞州區(qū)完全重合。南宋慶元元年(1195年)，升明州為慶元府，府治仍設(shè)在鄞縣(即三江口)。隋代開(kāi)始，開(kāi)鑿京杭大運(yùn)河，唐代又開(kāi)鑿了明州到杭州的杭甬運(yùn)河，即浙東運(yùn)河。從明州出發(fā)，沿甬江而上到錢塘江，經(jīng)杭州與大運(yùn)河相連，然后，北上可抵達(dá)古城開(kāi)封，而后轉(zhuǎn)運(yùn)長(zhǎng)安。明州在海洋交往與貿(mào)易上先行一步也順理成章。

據(jù)史料記載，唐貞元廿一年(805)九月，來(lái)浙江天臺(tái)山學(xué)佛的日僧最澄(767-822)，經(jīng)明州回國(guó)時(shí)，除帶走大量經(jīng)文外，還帶了浙東的茶樹(shù)和茶籽。這是中國(guó)茶輸出海外的最早記載，最澄也因此成為海上茶路與禪茶東傳的開(kāi)創(chuàng)者。2006年起，寧波連續(xù)幾年召開(kāi)“海上茶路國(guó)際論壇”，2009年筆者赴寧波考家，古明州三江口碼頭遺址，已經(jīng)辟為“海上茶路啟航地”，當(dāng)?shù)卣谶@里已建起了一個(gè)“海上茶路啟航地”紀(jì)念公園。

大宋代唐后，宋廷采取了鼓勵(lì)貿(mào)易政策，淳化三年(992年)兩浙路市舶司由杭州移至遷至定?？h(今寧波鎮(zhèn)海)，后遷入明州城內(nèi)，不久又遷回杭州。咸平二年(999年)真宗下詔令在杭州和明州各設(shè)市舶司。

明州獨(dú)立設(shè)市舶司后，使得這里的外貿(mào)易的地位迅速上升。宋神宗熙寧七年(1074)前，高麗使者皆由山東登州(蓬萊)登陸，再由陸路到都城開(kāi)封“朝貢”，即“朝貢東路”;但元豐三年(1080年)，中書(shū)省下令“凡中國(guó)之賈高麗與日本諸藩之至中國(guó)者，惟慶元得受而遣焉”，即“朝貢南路”。這一政令使明州一時(shí)成為高麗和日本貿(mào)易的唯一通道，使明州不僅商貿(mào)地位進(jìn)一步提高，而且成為了一個(gè)國(guó)際知名的東方大港。

補(bǔ)記：2016年春節(jié)前，我在寧波考察時(shí)，遇到寧波報(bào)業(yè)集團(tuán)新聞辦的謝主任，他說(shuō)，寧波近來(lái)一直在籌備申請(qǐng)，大運(yùn)河與海上絲綢之路雙世界遺產(chǎn)。兩種重要的水路大通道交匯于一個(gè)城市，這還真是寧波的得天獨(dú)厚。

圖：《寧郡輿地圖》，此圖大約繪于1846年至1850年，是迄今發(fā)現(xiàn)最為精細(xì)的古代寧波城廂地圖了。