公元前33年五月，漢元帝劉奭駕崩，皇太子劉驁繼承皇位，是為漢成帝。

漢成帝共在位25年，從執(zhí)政時(shí)間上來(lái)看，他已經(jīng)跑贏了歷史上的大多數(shù)皇帝。可是，漢成帝一生荒于酒色，碌碌無(wú)為，在長(zhǎng)達(dá)二十多年的執(zhí)政生涯中，基本沒(méi)干出什么值得稱道的事情。唯一讓他出名的還不是因?yàn)樗约?，而是他鐘?ài)一生的一對(duì)姐妹花：趙飛燕、趙合德。

趙飛燕幼年時(shí)家境貧寒，長(zhǎng)大后以良家女子的身份進(jìn)宮做宮女，后在陽(yáng)阿公主府邸學(xué)習(xí)舞蹈。

某天，漢成帝微服出巡至陽(yáng)阿公主府中。史書(shū)上沒(méi)說(shuō)漢成帝此行的目的是什么，有可能僅僅是為了走訪親戚，但更大的可能是專程去挑選美女?？吹交实鄞篑{光臨，陽(yáng)阿公主不敢怠慢，立即將眾舞女全部召出取悅皇帝。結(jié)果，趙飛燕輕盈妙曼的舞姿引起了漢成帝的深深關(guān)注。舞蹈表演結(jié)束后，漢成帝立即決定將趙飛燕帶回宮中。

漢成帝貪酒好色，后宮中從來(lái)不缺絕色美人，但自從趙飛燕入宮后，漢成帝夜夜臨幸，再也沒(méi)空去光顧其他妃嬪的寢宮了。

趙飛燕不僅容貌傾國(guó)傾城，而且心思縝密，洞察力極強(qiáng)。她很快就摸透了這位好色皇帝的秉性，因此牢牢抓住了他的心。為了長(zhǎng)期獲得寵愛(ài)，趙飛燕還向皇帝推薦了自己的妹妹趙合德。趙飛燕是屬于那種機(jī)靈聰慧的絕色美人，而趙合德則是那種溫柔嫵媚的絕色美人。漢成帝在得到趙合德后，如獲至寶。他立即將姐妹二人都冊(cè)封為婕妤(西漢的婕妤地位僅次于皇后和昭儀，在后宮位列第三)。自此，趙氏姐妹寵冠后宮，而其他妃嬪的寢宮則是門(mén)可羅雀。

隨著地位的提升，趙氏姐妹的野心也不斷變大。鴻嘉三年(公元前22年)，趙飛燕設(shè)計(jì)陷害許皇后，導(dǎo)致許后被廢。永始元年(前16年)四月，漢成帝不顧太后王政君的反對(duì)，強(qiáng)行冊(cè)封趙飛燕為皇后，趙合德為昭儀，并宣布大赦天下。

趙飛燕姐妹雖然長(zhǎng)期受寵，但有一件事情卻成了她們的心病，那就是一直沒(méi)有身孕。作為女人，她們知道即便再怎么受寵，總有一天也會(huì)年老色衰。如果沒(méi)有子嗣鞏固自己的地位，那遲早會(huì)被后來(lái)者所取代。更令姐妹兩人不開(kāi)心的是，一個(gè)宮女(曹氏)和一個(gè)妃嬪(許美人，許皇后的侄女)卻先后為漢成帝生下了“龍種”。雖然這兩個(gè)女人眼下都不被皇帝看重，但有了子嗣，情況就遲早會(huì)發(fā)生變化，因?yàn)闅v史上母以子貴的事情實(shí)在是太常見(jiàn)了。沒(méi)有子嗣的趙氏姐妹自然感覺(jué)到了潛在的危險(xiǎn)。

為此，趙飛燕、趙合德姐妹二人整日茶飯不思，連漢成帝想要臨幸的要求都被拒絕。當(dāng)時(shí)漢成帝已經(jīng)被姐妹二人迷得鬼迷心竅了，看到兩位絕色美人天天唉聲嘆氣，他覺(jué)得非常焦急。經(jīng)過(guò)多番詢問(wèn)，漢成帝終于明白了這對(duì)姐妹花之所以發(fā)愁，就是因?yàn)閾?dān)心將來(lái)會(huì)受到冷落。漢成帝立馬拍著胸脯向兩位美人承諾無(wú)論發(fā)生什么情況，自己對(duì)她們的情意都不會(huì)改變?？山忝枚四氖悄敲慈菀状虬l(fā)的角色，任憑皇帝怎么保證，她們依然滿面愁容，時(shí)不時(shí)還會(huì)掉下眼淚。

看著美人日漸憔悴，漢成帝心如刀割。他想盡一切辦法哄趙飛燕姐妹開(kāi)心，但卻毫無(wú)效果。他想故意裝作冷落姐妹二人，讓她們害怕失去地位而回心轉(zhuǎn)意。結(jié)果不到三天，漢成帝自己先忍不住了，只好腆著臉向姐妹二人數(shù)落自己的不是。

最終，漢成帝總算是搞明白了趙氏姐妹的心思，那就是皇子和美人只能二選其一，這就讓他非常為難了。漢成帝大把年紀(jì)才等到了自己的子嗣，本來(lái)是一件天大的喜事?？墒?，趙飛燕、趙合德決絕的態(tài)度卻讓他很焦慮。很顯然，帝國(guó)不能沒(méi)有接班人，可是他更不能失去趙氏姐妹。經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡，漢成帝終于做出了一個(gè)艱難的決心，為博美人一笑，處死皇子。

當(dāng)漢成帝將想法告訴趙飛燕、趙合德的時(shí)候，一直愁眉不展的姐妹二人終于眉開(kāi)眼笑了。這就更加堅(jiān)定了漢成帝“辦事”的決心。他吩咐手下的太監(jiān)去執(zhí)行這項(xiàng)艱巨的任務(wù)，可是弒殺皇子這種事情誰(shuí)敢去做，有人還因此跑去向王太后打報(bào)告。趙合德看到皇帝還在猶豫不決，怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，于是就不斷慫恿皇帝要當(dāng)機(jī)立斷。此時(shí)的漢成帝已徹底鬼迷心竅了，在趙合德的步步緊逼之下，他竟然選擇親手掐死了尚在襁褓之中的小皇子。后來(lái)長(zhǎng)安城內(nèi)就流傳著一首童謠：“燕燕，尾涎涎，張公子，時(shí)相見(jiàn)。木門(mén)倉(cāng)瑯根，燕飛來(lái)，啄皇孫?；蕦O死，燕啄矢?！边@就是成語(yǔ)典故“燕啄皇孫”的由來(lái)，此處的“燕”就是指趙飛燕姐妹。

公元前7年三月，長(zhǎng)期沉溺于酒色之中的漢成帝終于一命嗚呼。由于皇帝駕崩前是由趙合德侍寢，所以王太后聯(lián)合朝廷大臣趁機(jī)向她發(fā)難。趙合德自知平日得罪了太多人，如今皇帝駕崩，自己就在劫難逃，于是服毒自盡。

趙合德死后，眾人又打算責(zé)難趙飛燕。不過(guò)，趙飛燕在一年前成功說(shuō)服了漢成帝立侄子劉欣為太子。漢成帝駕崩后，劉欣作為養(yǎng)子即位，是為漢哀帝。他感激趙飛燕當(dāng)初的扶持，所以力排眾議，堅(jiān)持依禮法尊趙飛燕為皇太后。

自此，趙飛燕總算是安定了下來(lái)，并得以繼續(xù)享受榮華富貴?？墒牵瑵h哀帝卻是個(gè)短命鬼，在位僅6年就駕崩了。太皇太后王政君及其家族乘機(jī)把持了朝政大權(quán)，并開(kāi)始了一場(chǎng)權(quán)力大清洗。漢哀帝的祖母傅太后、生母丁太后被挖墳，趙飛燕和和哀帝的傅皇后一起貶為庶人。當(dāng)日夜里，趙飛燕和傅皇后一同自殺，一代絕色美人從此香消玉殞。