崇禎十七年(1644年)三月，“闖王”李自成率軍攻破北京城，明朝崇禎皇帝朱由檢自縊殉國，大明王朝走到了歷史的盡頭。明朝為什么會滅亡呢?原因當(dāng)然不僅僅只有一兩點，而是許多負面因素綜合作用的結(jié)果。但其中非常重要的一點就是明朝始終搞不定國內(nèi)此起彼伏的起義軍，以至于國家在這方面投入了大量人力、物力、財力后卻一直處于持續(xù)失血狀態(tài)，最終因失血過多而無力回天。

與中國歷史上的諸多起義事件相比，明朝末年的起義規(guī)模在開始階段并不算大。朝廷最初的征討也頗為有力，比如王自用、高迎祥等起義軍首領(lǐng)相繼被剿滅。按理說，當(dāng)時朝廷完全有能力徹底將起義軍扼殺在起步階段。然而現(xiàn)實情況卻是起義軍越剿越多，最終形成了燎原之勢，這才推翻了大明王朝。那么造成問題越來越嚴(yán)重的根本原因是什么呢?其實關(guān)鍵在于明朝官軍在剿滅方法上出現(xiàn)了嚴(yán)重問題。

以“闖王”李自成為例。早年李自成被官軍圍困于車箱峽(今陜西省平利縣老縣鎮(zhèn))，可謂是上天無路，入地?zé)o門。此時主動權(quán)完全掌握在官軍手中，當(dāng)時官軍有兩個選擇：一是趕盡殺絕;二是招降安撫。時任明朝五省總督的陳奇瑜選擇了后者，然而李自成等人在假意投降后不久就復(fù)叛，朝廷前番剿賊的努力全部付之東流。

類似情況在明朝官軍中還有不少例子。有的人被招降后開始一心一意跟著官軍混，比如明末“江北四鎮(zhèn)”之一的高杰。但更多情況則是像李自成那樣，打不過就投降，看到機會合適又開始造反。

明朝朝廷招降起義軍的本意是為了盡快結(jié)束戰(zhàn)斗，節(jié)約戰(zhàn)爭成本?？墒聦嵣?，正是這一策略導(dǎo)致征剿任務(wù)變得遙遙無期，最終將大明王朝拖入了無底深淵。那么問題究竟出在哪里呢?其實東漢末年名將朱儁在討伐黃巾軍的時候就給出過答案。

當(dāng)時黃巾軍將領(lǐng)韓忠據(jù)守宛城。朱儁親率精兵攻城，黃巾軍打不過便請求投降，朱儁手下許多將領(lǐng)都希望接受投降，可朱儁卻堅決拒絕，他對手下說：“兵固有形同而勢異者。從前秦末天下大亂的時候百姓沒確定的君主，所以應(yīng)當(dāng)鼓勵投降以增強己方勢力。今海內(nèi)一統(tǒng)，唯黃巾造逆。納降無以勸善，討之足以懲惡。如果今天接受了賊兵投降，就會進一步助長他們的叛逆之心。到時候形勢有利就造反，不利就投降。這是放縱敵人的做法，不是上策。”

朱儁的做法雖然趕盡殺絕，不太人道，但從平叛角度來說，這是見效最快的方法。反觀明朝邊剿邊撫的策略，看上去似乎能“化敵為友”，但卻使得李自成等人更加肆無忌憚，無所顧忌。所以黃巾起義在起步階段來勢洶洶，但卻被成功鎮(zhèn)壓。而明末起義剛開始只是星星之火，卻最終造成了燎原之勢。