鴉片戰(zhàn)爭以來的近代中國有著非常屈辱的歷史，但是在很長一段時間以來，中國都是超級大國，是世界上絕對的強國，在國際上有著很高的地位。

在皇權時代的中國，每一個有作為的君主都希望做到威加海內，四夷賓服。在強盛時期，封建王朝也常以上邦自居。那么在古代，中國人在國際上的地位究竟是怎樣的呢?

燕國是戰(zhàn)國七雄當中相對弱小的國家之一，但即便如此，當時處于彌生時代的日本島民依然將燕國視作大國，主動歸附?！渡胶＝?jīng)》就曾記載：“燕南倭北”，“倭屬燕”，日本出土的燕國青銅箭鏃(禮儀用途)也說明那個時候的日本與燕國保持著密切往來。

秦始皇完成統(tǒng)一大業(yè)后，派遣徐福出海尋找仙藥。徐福最后一次東渡除帶有數(shù)千童男童女，還帶有一定數(shù)量的秦軍善射者，這也是他借口海中有大鮫魚阻路，秦始皇專門為他配備的護衛(wèi)隊。當徐福船隊抵達日本時，不知當時的日本島民會作何感想，大約會視作天神吧。因為后來他們真的將這支隊伍的首領—徐福稱作神武天皇，雖然徐福在秦朝只是一介方士。

不過，秦漢時期中國人的國際地位靠的是強大的武力征服所建立起來的。隨著中外交流的頻繁，經(jīng)濟、文化輸出取代武力輸出，成為一種軟實力。異邦人對中國人開始發(fā)自內心的崇拜和敬畏。

唐朝時，外國人常來中國游學、經(jīng)商，而為了凸顯中外有別，唐朝甚至用法律明文規(guī)定：“回紇諸胡在京師者，各服其服，不得效華人”(不能穿大唐衣服)，“胡人不得誘聚漢人婦女為妻妾”(不能娶大唐婦女)。外國人在大唐境內不能占田產(chǎn)和購買房屋。但即使是如此，還是有很多外國人在大唐定居。

而據(jù)《島夷志略》記載，在真臘(今柬埔寨境內)，“殺唐人則死”，如果唐人殺死當?shù)厝藙t“重罰金”，“如無金，以賣身取贖”，也就是說中國人殺死當?shù)厝耍畈畹慕Y果也是賣身取贖，而不必殺人償命，而且真臘當?shù)夭怀鼋疸y，以唐人金銀為第一，這對于中國人來說顯然已經(jīng)是超國民待遇了。

而更讓人吃驚的是，當?shù)厝司谷粚⒅袊朔Q作“佛”，甚至還要頂禮膜拜。在《真臘風土記》中提到，當?shù)厝俗顦?，“見唐人頗加敬畏，呼之為佛，見則伏地頂禮”。

在那時，異邦人不僅崇拜中國人，甚至崇拜到過中國的本國人。同樣是《島夷志略》記載，大奇山之東有一國(日本島)，曾經(jīng)有一男子乘船到過泉州，回國后當?shù)厝恕耙宰痖L之禮待之”，讓其坐上座，即使是老者也不能與他相爭。原因就是“以其至唐，故貴之也”。

在鄭和下西洋時，途徑菲律賓呂宋島，應僑商請求任命福建晉江籍華僑商人許柴佬為呂宋總督，任職長達20年。呂宋也一度成為大明的附屬，當?shù)厝艘矊⒅袊艘曌魃习钯F賓。就連當時的蘇祿(現(xiàn)菲律賓)國王也對中國非常崇拜，他親自帶著王妃、王子及大小隨從共計340多人到北京朝覲，并最終安葬在了中國，實現(xiàn)了他死后做中國人的愿望。而為他守墓的子孫后代，經(jīng)多次請求，也終于在1735年獲準加入中國籍。

到1753年時，蘇祿“老蘇丹”甚至干脆上了一道《請奉納版圖表文》，請求將本國土地、丁戶編入中國版圖，可惜這個請求被清朝統(tǒng)治者婉言謝絕。

不過隨著中國國力的下降，以及清王朝閉關鎖國政策的嚴重影響，中外交流日漸減少。鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，列強的入侵，更是將天朝上國的顏面徹底撕毀，隨之而來的不僅是大量附屬國的離心離德，更導致了中國人在國際上的地位由“佛”滑落到“奴”。八國聯(lián)軍進北京后，留著大辮子的中國人更是淪為外國人隨意欺辱和嘲笑的對象。不得不讓人唏噓。