無論《三國志》還是《三國演義》里都說他是吃了官司才流亡江湖的，之前是怎樣呢。關(guān)羽愛讀《左氏春秋》，那年月能讀得起書的最起碼也得小康之家以上，漢朝文武不分家，像樣的人家都要求子弟們學(xué)文習(xí)武。就算關(guān)羽是莊稼漢出身，漢朝農(nóng)民都得服兵役，每年農(nóng)閑組織起來訓(xùn)練。

關(guān)羽與張飛，一個亡命徒，一個地方小豪強(qiáng)，平日除了武藝之外自然也會有一些“營生”。這些營生不為正史所記，《三國演義》對此進(jìn)行了虛構(gòu)，讓關(guān)羽賣棗、張飛殺豬，其實都是一個頗合常理的推測，尤其是關(guān)羽，就如同《東邪西毒》中所說的，功夫好也是要吃飯的。不過，即使是在《三國演義》中，賣棗殺豬顯然也不是兩人的真正職業(yè)。張飛稱自己“世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結(jié)交天下豪杰”，關(guān)羽自稱“因本處勢豪倚勢凌人，被五殺了，逃難江湖，五六年矣”，一個是地方一霸，一個是江湖游俠，放在《水滸傳》中也相當(dāng)于晁蓋、李逵一般的人物

張飛和關(guān)羽加入劉備后，隨劉備參加了一系列的戰(zhàn)斗，兩人顯然在剛剛加入劉備時，劉備也只是普通對待，可能是在三人的并肩作戰(zhàn)中，劉備發(fā)現(xiàn)兩人有些能力，至少武功不錯，然后劉備就張飛和關(guān)羽二人越走越近。