宋朝確立了以朱熹為核心的理學(xué)為治國(guó)基礎(chǔ)，由朱熹制定，在該哲學(xué)基礎(chǔ)的影響下，宋朝呈現(xiàn)出了與其他朝代截然不同的面貌。

理學(xué)是以儒家思想為基礎(chǔ)，吸收佛教和道教思想形成的新儒學(xué)，是宋代主要的哲學(xué)思想。朱熹是理學(xué)發(fā)展的集大成者，朱熹繼承了北宋哲學(xué)家程顥、程頤的思想，進(jìn)一步完善和發(fā)展了客觀唯心主義的理學(xué)體系，后人稱(chēng)之為程朱理學(xué)。其核心內(nèi)容為：“理”是宇宙萬(wàn)物的本源，是第一性的;“氣”是構(gòu)成宇宙萬(wàn)物的材料，是第二性的。把“天理”和“人欲”對(duì)立起來(lái)，認(rèn)為人欲是一切罪惡的根源，因此他提出“存天理，滅人欲”。

這實(shí)際上是為封建等級(jí)秩序辯護(hù)。 明中葉的王陽(yáng)明反對(duì)朱熹把心與理視為兩種事物的觀點(diǎn)，創(chuàng)立與朱熹相對(duì)立的主觀唯心主義理論——心學(xué)。理學(xué)由客觀唯心主義向主觀唯心主義演變，說(shuō)明它已經(jīng)走到極端。

朱熹(1130.9.15—1200.4.23)，字元晦，又字仲晦，號(hào)晦庵，晚稱(chēng)晦翁，謚文，世稱(chēng)朱文公。祖籍江南東路徽州府婺源縣(今江西省婺源)，出生于南劍州尤溪(今屬福建省尤溪縣)。宋朝著名的理學(xué)家、思想家、哲學(xué)家、教育家、詩(shī)人，閩學(xué)派的代表人物，儒學(xué)集大成者，世尊稱(chēng)為朱子。朱熹是唯一非孔子親傳弟子而享祀孔廟，位列大成殿十二哲者中。

朱熹是程顥、程頤的三傳弟子李侗的學(xué)生，任江西南康、福建漳州知府、浙東巡撫，做官清正有為，振舉書(shū)院建設(shè)。官拜煥章閣侍制兼侍講，為宋寧宗皇帝講學(xué)。朱熹著述甚多，有《四書(shū)章句集注》《太極圖說(shuō)解》《通書(shū)解說(shuō)》《周易讀本》《楚辭集注》，后人輯有《朱子大全》《朱子集語(yǔ)象》等。其中《四書(shū)章句集注》成為欽定的教科書(shū)和科舉考試的標(biāo)準(zhǔn)。