我們應(yīng)該都聽(tīng)說(shuō)過(guò)大乘佛教和小城佛教的說(shuō)法，那么同宗同源的佛教，為何會(huì)衍生出兩個(gè)分支呢?他們二者又有何區(qū)別呢?

佛教為什么要分“大乘”、“小乘”?大乘佛教和小乘佛教的區(qū)別是什么

最初的佛教并無(wú)小乘、大乘之分。只不過(guò)后來(lái)在內(nèi)部崛起的一股新勢(shì)力覺(jué)得自己有別于、甚至高于別人，就自命為“大乘”(為“菩薩道”)，貶別人為“小乘”(聲聞乘、緣覺(jué)乘之總稱)。

簡(jiǎn)單一點(diǎn)說(shuō)，“小乘”意為狹小之車(chē)乘，指運(yùn)載狹劣之根基以達(dá)小果之教法;“大乘”佛教認(rèn)為小乘的教法只注重使自己覺(jué)悟和解脫，最終也只能修成“羅漢”，而大乘佛教則不但注重自己的覺(jué)悟，還能由此度盡一切眾生，最后修行果報(bào)也是最高的“佛陀”。

二者的不同之處還有，小乘主張“我空法有”，大乘認(rèn)為“人法兩空”;小乘認(rèn)釋迦牟尼為教主、導(dǎo)師，是一個(gè)達(dá)到徹底覺(jué)悟的人，大乘尊釋迦牟尼為威力廣大、法力無(wú)邊、全知全能的佛陀。

我們所熟知的《般若經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《華嚴(yán)經(jīng)》等經(jīng)，以及《中論》、《攝大乘論》等論，也都是大乘佛教的經(jīng)典。我國(guó)及日本現(xiàn)行之佛教(包括藏傳佛教)，也主要屬大乘佛教。

當(dāng)然，現(xiàn)在學(xué)術(shù)界的大乘、小乘只是沿用了他們的稱呼，并無(wú)褒貶意。