人們一般用“沉魚落雁”、“閉月羞花”用來形容女子的絕佳容貌，兩大成語分別代表著中國古代四大美人，其中沉魚落雁講的是西施和王昭君。

“沉魚落雁”這一詞出自《莊子?齊物論》：“毛嬙、麗姬，人之所美也;魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉?”由此可知，“沉魚”真正的主人根本不是西施，而是一位與西施同時期的美女毛嬙。

毛嬙，春秋時期越國的美女之一，大體與西施同時。那歷史上毛嬙到底有多美呢?在后人對美女的贊頌中，凡同時出現(xiàn)毛嬙、西施的，大都是毛嬙居前、西施斷后。古代四大美男之一的宋玉創(chuàng)作的賦詞《神女賦》中，便把毛嬙和神女做比較，《韓非子·顯學(xué)》與《管子·小稱》也有對毛嬙發(fā)的美貌描寫，連《千字文》中都記載著：“毛施淑姿，工顰妍笑?！边@句話的意思是毛嬙西施一顰一蹙之間都那樣嫵媚動人。很直接的道出了毛嬙、容貌出眾，是一位在容貌上，能和后世評定出來的四大美女之首的西施相比美的女子。

歷史上相傳毛嬙為越王勾踐的愛姬，因為長相貌美進入王宮后，很快就獲得了越王勾踐的歡心，后來在勾踐被夫差打敗后，便跟隨勾踐去了吳國并服侍了吳王夫婦三年多。在這期間，毛嬙一直跟隨著勾踐，一邊小心翼翼的伺候著吳王夫差，一邊臥薪嘗膽。后來越王勾踐采用了范蠡的計策，將西施等美人進獻給吳王夫差，讓勾踐成功的打敗了夫差。等再回到越國后，毛毛嬙沒過多久就去世了。

歷史上關(guān)于毛嬙的文獻都集中在西漢以前，而她在歷史當(dāng)中并沒有什么特殊的功績，所以也淹沒在了歷史的洪流之中，甚少人知道。