李如松是遼東總兵官李成梁的大兒子，字子茂，從小跟隨父親四處征戰(zhàn)，耳濡目染，熟知兵法。有了父親打下的良好基礎(chǔ)，李如松的起點很高，起步就是都指揮同知，比李家祖輩一直世襲的鐵嶺衛(wèi)指揮僉事高出一大截。萬歷十一年李如松出任山西總兵官，萬歷十五年為宣府總兵官。

萬歷二十年，哱拜在寧夏反叛，朝廷原本打算重新起用李成梁，督師前往平叛。后來改派李如松，任命他為提督陜西討逆軍務(wù)總兵官，率領(lǐng)各路援軍趕往寧夏，兩個弟弟李如梅、李如樟隨行。最終李如松不辱使命，順利平息叛亂，進為都督。

此時倭寇大舉犯朝，國王向明神宗求援。明神宗派李如松提督薊、遼、保定、山東等路軍馬支援，迎擊倭敵。李如松匆匆從寧夏趕回來，馬不停蹄前往，弟弟李如柏、李如梅率軍同行。

李如松一向勇武能戰(zhàn)，又因為是世家出身，自己還是未來的寧遠伯，平時的處事態(tài)度非常傲慢，目中無人。在擔(dān)任宣府總兵官時，李如松就要與巡撫平起平坐。寧夏平叛時，又不愿意接受總督的管制。這一次，他也沒有把督師宋應(yīng)昌放在眼里。

如此高傲的李如松在戰(zhàn)場上可不含糊，指揮明軍進攻，自己親臨戰(zhàn)陣，坐騎在炮火中斃命，他立刻換一匹戰(zhàn)馬繼續(xù)向前，人與馬墜入土壕之中，提馬縱身躍出，決不退縮。明軍在他的指揮之下迅速收復(fù)失地，勢如破竹。

大勝之后，李如松有了輕敵思想。萬歷二十一年一月底，李如松率領(lǐng)一隊輕騎出擊，在王京附近與倭敵相遇?！度f歷野獲編》的說法是，李如松認為勝利在握，不想讓別的軍隊來分功，夜里悄悄帶著自己的兩千家丁出擊，結(jié)果在碧蹄館遇伏。

混戰(zhàn)當(dāng)中，李如松的坐騎失足撲倒，倭敵蜂擁而至，將明軍團團圍住。將士們殊死拼殺，苦苦鏖戰(zhàn)兩個時辰。一員金甲倭將率領(lǐng)眾人直撲李如松，裨將李有聲舍身相護，被倭敵的長鉤拖下馬背，再被利刃肢解。

在《萬歷野獲編》中提到一個李友升，應(yīng)該與李有聲是同一個人。當(dāng)初李友升迷戀一位女妓，誤了軍事，按律當(dāng)斬。李如松愛惜他的勇武，不但沒有殺他，還出錢買下那個妓女送給他，又附上一份體面的奩具，從此李友升對李如松忠心耿耿。

打仗親兄弟。危急時刻，李如柏、李如梅、李寧等將士拼死護衛(wèi)李如松，李如梅用箭射傷金甲倭將。明軍援軍及時趕到，砍破重圍，救出李如松一行。

李如松僥幸脫身，但此一戰(zhàn)明軍精銳損失慘重，只好退守開城，最后雙方議和退兵。

萬歷二十五年冬天，李如松被任命為遼東總兵官，這是父親李成梁做過多年的職位。朝廷中反對的聲音很大，明神宗力排眾議，這更讓李如松激奮踴躍，一定要報答皇上的知遇之恩。

萬歷二十六年四月，土蠻進犯遼東，李如松學(xué)習(xí)父親的做法，親自率領(lǐng)一路輕騎，直搗蒙古人的巢穴，不幸遇到伏擊，力戰(zhàn)而死。