東漢永平三年，漢明帝在洛陽南宮云臺閣命人畫了28位大將的畫像，史稱云臺二十八將。其中有兩員大將是劉秀最得力的將領(lǐng)，他們?yōu)闁|漢王朝立下了汗馬功勛。

第一位馮異，字公孫。潁川郡父城縣人。馮異少年之時酷愛讀書，通曉《左氏春秋》、《孫子兵法》等。因?yàn)椴艑W(xué)出眾，馮異被舉薦為潁川郡郡掾。新莽王朝末年，劉秀率軍由南陽攻取潁川，馮異久聞劉秀仁德的名聲，便獻(xiàn)城投降。從此之后，馮異就成為了劉秀核心領(lǐng)導(dǎo)班子的一員，堪稱劉秀的智囊。

當(dāng)時更始帝決定派人去河北招撫各州郡，正在考慮人選之時，馮異勸諫劉秀與左丞相之子曹詡交好，以便脫身更始帝的掌控，去河北之地發(fā)展勢力。不久，由于曹詡的幫助，更始帝便派劉秀去河北招撫。

當(dāng)劉秀一行人來到河北之后，馮異因而再乘機(jī)對劉秀說“：現(xiàn)在更始諸將橫沖直闖暴虐平民，到哪里搶到哪里，百姓失望，不好擁戴誰?，F(xiàn)主公可不經(jīng)請示而自行其事，施行恩德，以謀天下!”馮異這番話是勸劉秀乘機(jī)收攬人心以發(fā)展自己的勢力。劉秀采納了他的意見，到河北邯鄲后，審理釋放囚徒，撫養(yǎng)鰥寡，深得百姓之心。

如此一來，劉秀得到了一塊穩(wěn)固的地盤，而且河北之地曾是戰(zhàn)國時期燕、趙故地，這一帶百姓有胡服騎射的傳統(tǒng)，所以劉秀還得到了天下一流的騎兵。劉秀得河北就如同漢高祖劉邦得關(guān)中之地，劉邦滅秦，張良功不可沒;劉秀得河北，馮異居功至偉。

馮異和劉秀平定河北之后，兵鋒直指更始政權(quán)的洛陽城。而更始帝派三十萬大軍鎮(zhèn)守洛陽，一時間雙方僵持不下。劉秀本人也愁眉不展，這時候，馮異再次獻(xiàn)上妙計。馮異早就探知更始帝的兩員大將朱鮪、李軼不和，為了分化瓦解，致書李軼曉以禍福，勸其投降。李軼答應(yīng)投降后，馮異利用這個時機(jī)，北攻天井關(guān)，攻取上黨郡兩城，又南下攻取河南成皋以東十三縣，歸降者十余萬人。這樣一來，洛陽城就成為了一座孤城。

劉秀稱帝后，洛陽城也望風(fēng)而降，建武元年(公元25年)十月，劉秀定都洛陽，東漢王朝建立。馮異定封陽夏侯。建武十年(34年)病逝于在軍中，謚曰節(jié)侯。在劉秀建立東漢王朝的過程中，馮異一個又一個的錦囊妙計屢次幫助劉秀走出困境，他的謀略足以媲美漢初的張良。

第二位寇恂，字子翼。他原是新朝上谷功曹，劉秀出使河北的時候，寇恂認(rèn)為劉秀''尊賢下士，士多歸之''，于是歸順劉秀。劉秀拜寇恂為偏將軍，號稱承義侯。此后，寇恂跟隨劉秀進(jìn)攻河北農(nóng)民軍。

當(dāng)劉秀平定河北后，準(zhǔn)備繼續(xù)親自帶兵進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭之時，他開始為大后方發(fā)愁。河北之地是劉秀的根基命脈，其中的河內(nèi)郡更是糧草重地。劉秀很難選擇一位足以勝任這一任務(wù)的人，為此征求大臣們的意見。

鄧禹覺得寇恂是一個沉穩(wěn)而有才干之人，便對劉秀進(jìn)言:''昔日高祖讓蕭何守關(guān)中，從此沒有西顧之憂，所以得以專心于山東，終于成就大業(yè)。今河內(nèi)傍臨黃河，十分堅固，戶口殷實(shí)，北通上黨，南迫洛陽?？茆奈鋫渥?，有治理百姓駕馭民眾的才能，非他不能擔(dān)此重任。''

于是，劉秀拜寇恂為河內(nèi)太守，并對他說:''河內(nèi)富裕，我將因此而興起。昔日高祖留蕭何鎮(zhèn)守關(guān)中，我現(xiàn)在也把河內(nèi)委托給你，堅守轉(zhuǎn)運(yùn)，給足軍糧，率領(lǐng)鼓勵士卒，防守遏制其他兵馬，不讓他們北渡就可以了。''得到任命后，寇恂下令所屬各縣講武習(xí)射，砍伐竹條，造箭百余萬支，養(yǎng)馬二千匹，收租四百萬斛，以供軍資。

當(dāng)劉秀帶兵北上后，更始帝便趁機(jī)派洛陽城三萬余人渡河進(jìn)攻溫縣。寇恂聞訊后，立即前往救援。兩軍交戰(zhàn)，寇恂身先士卒，率軍沖擊，大破敵軍，并乘勝追擊到洛陽城下。捷報傳到河北，劉秀大喜道:''我就知道寇子翼是可以勝任!''諸將紛紛慶賀。