漢末最強大的本不是后來三分天下的曹操、劉備、孫權(quán)，而是“四世三公”的袁紹。但袁紹集團的內(nèi)斗卻遠比曹操、劉備、孫權(quán)嚴重，這也是袁紹輸給曹操的主要原因。那么袁紹集團的內(nèi)斗為什么如此嚴重?

漢末三國是士族門閥崛起并主導社會的時代，每個軍閥只有得到士族集團的有力支持才能在漢末亂世中發(fā)展壯大。袁紹本就是“四世三公”的大士族汝南袁氏的當家人，自然得到了很多士族集團的有力支持。

眾多士族的支持讓袁紹集團出現(xiàn)了“謀臣如雨、猛將如云”的景象，這也是袁紹成為漢末最強軍閥的主要原因。然而《左傳》說：“君以此始，必以此終”，眾多士族集團的支持卻也成為袁紹集團內(nèi)斗的起源。

士族集團的主要特點就是地域性和排他性，因此多個士族集團在一起肯定要發(fā)生內(nèi)部斗爭。對于漢末的軍閥來說，爭取士族集團支持是發(fā)展壯大的關(guān)鍵，壓制士族內(nèi)斗則成為在群雄逐鹿中取得成功的關(guān)鍵。

壓制士族內(nèi)斗的方法有兩個：一是提出遠大的政治目標，讓士族為了目標共同奮斗。比如曹操提出了“奉天子以令不臣”，劉備提出了“興復漢室”，孫權(quán)提出了“竟長江所極，據(jù)而有之，后建號帝王以圖天下”。

二是以確立某個士族集團為領(lǐng)導核心，配以法治權(quán)術(shù)壓制其它士族，減少內(nèi)斗。比如曹操以潁川士族為核心，劉備以荊州士族士人為核心，孫權(quán)早年以江北士族士人為核心，中后期推動江北江南士族融合。

與曹、劉、孫相比，袁紹既沒有遠大的政治目標，也沒有確立某個士族集團為領(lǐng)導核心。結(jié)果是袁紹集團的士族只給自己的利益奮斗還不會受到懲罰，內(nèi)斗自然是愈演愈烈，最終導致袁紹集團走向了失敗。