乾隆四十六年(1781年)，清朝爆發(fā)了一件入關后最大的貪污案，該案件前后共涉及總督、布政使以及州、府、縣各級官吏，侵吞白銀一千兩以下者102人，一千兩至一兩萬以下者30人，一萬兩至兩萬兩以下者11人，兩萬兩至十萬兩以下者20人，十萬兩以上者10人，甘肅全省官吏幾乎都有染指。經審理后被判斬立決的官員有28名之多，還有51名官員被判斬監(jiān)候、秋后問斬，另有46人被發(fā)配邊疆服役，追繳贓款281余萬兩。這就是被后人稱為“清朝第一大貪污案”的甘肅冒賑案。

案件的發(fā)生是從買學歷開始的。國子監(jiān)可以算是當時學子們夢寐以求想要進入的最高學府，進入了國子監(jiān)之后，基本就有了直接做官的機會。清朝時期允許通過捐糧來買進入國子監(jiān)的名額，稱為捐監(jiān)，所以這一途也被當做富裕傷民子弟入仕的捷徑。甘肅地瘠民貧，自然條件很差，經常有災害發(fā)生，捐監(jiān)在一定程度上能緩解朝廷調撥救濟糧的壓力，但因為容易滋生貪腐，一度曾被叫停。

王亶望擔任甘肅布政使后，買通戶部法學士、首席軍機大臣于敏中等人，極力促成捐監(jiān)舊例的恢復。王亶望表面上是專心辦理收捐監(jiān)糧的事宜，暗地里卻是和總督勒爾謹狼狽為奸，讓監(jiān)生將應捐的糧米全都換成白銀，以便自己可以中飽私囊。他還調蔣全迪為蘭州知府，專門處理捐監(jiān)之事。為了瞞天過海不被發(fā)現，他們謊報災情，上下勾結各地官員，制定了一套相當細致的實施細則，開銷掉那些子虛烏有的捐監(jiān)糧。就這樣，官員們得到了實惠與好處，朝廷也以為賑了災，最苦的是那些災民，什么都沒有得到。

甘肅上下官員因為巨額利益都成了一條繩上的螞蚱，竟然沒有一個人舉報，這種貪污的方式一直持續(xù)了七年都沒有被發(fā)現。王亶望還因為收捐監(jiān)有實效，升職調任浙江巡撫。繼任甘肅布政使的王廷贊本是個親政愛民之人，但是也沒經住利益的誘惑，重蹈了王亶望的覆轍。直到蘇四十三起義的爆發(fā)，奏折中提到甘肅陰雨連綿，用兵延滯，平叛大軍的前進受到了阻攔，乾隆心中開始開始警覺，察覺到此前甘肅連年報旱災有詐，捐監(jiān)存在問題。

乾隆對甘浙兩地捐監(jiān)案展開調查，命阿桂和李侍堯負責甘肅，陳輝祖清查浙江，嚴令重懲。經過一段時間的艱苦努力，案件終于水落石出，乾隆下令王亶望立即正法，勒爾謹自盡，王廷贊絞監(jiān)候，其他官員也得到了處理，甘肅省的官員幾乎全部都涉案。然而在，這起貪污大案還沒有結束，在抄查王亶望家產時，也發(fā)生了貪污事件，陳輝祖等人出現了偷換玉器字畫等情況，后有查明陳輝祖虧空銀錢多達130余萬，也被下旨令其自盡。

至此，十年前開始的甘肅冒賑案才徹底宣告結束。貪污數量之大、延續(xù)時間之長、牽涉官員之多、懲處罪犯之嚴，都是之前從未有過的。