明朝太祖皇帝朱元璋出身草根，知道民間疾苦，對(duì)貪贓枉法的官吏極為痛恨。頒布法令規(guī)定凡貪污銀子六十兩以上者砍頭示眾。可后來(lái)發(fā)現(xiàn)僅僅是砍頭，并不能很好的警示后來(lái)者，于是便施行了凌遲處死和剝皮楦草的酷刑。

所謂“剝皮楦草”就是將犯人活生生的人皮剝下來(lái)，然后用亂草塞滿，再縫合起來(lái)依舊是個(gè)人形，將其懸掛在衙門(mén)口或者土地廟，用來(lái)警醒官員。

其實(shí)這剝皮之刑自古就有，只不過(guò)不是官方刑法，史料中記載的剝皮手法有兩種，每一種都讓人觸目驚心。

第一種方法是沿脊背到肛門(mén)一刀劃開(kāi)，將背上的皮膚分成兩半，然后慢慢地將皮和肉剝離，像蝴蝶展翅一樣撕下來(lái)。據(jù)說(shuō)這樣的剝皮方法，可以讓犯人在剝完皮一天后才死去，就是為了折磨他們。而對(duì)動(dòng)刀破皮的人也是個(gè)考驗(yàn)，萬(wàn)一剝皮過(guò)程中讓犯人死去，剝皮的人也會(huì)受到懲罰。

第二種方法是把犯人埋在土里，僅將頭露出來(lái)，用刀在犯人頭皮劃開(kāi)個(gè)“十”字，然后將水銀從劃開(kāi)的頭皮“十”字處灌入犯人體內(nèi)，由于水銀比重大，會(huì)將肌肉與皮膚分開(kāi)。埋在土里的犯人忍不住疼痛就會(huì)不停扭動(dòng)，但又無(wú)法掙脫，最后只能是身體“光溜溜”的從頭頂“十”字處爬出，只剩下一張人皮埋在土里。

明朝是第一個(gè)將剝皮納入官方刑法的。大名鼎鼎的明朝開(kāi)國(guó)將領(lǐng)藍(lán)玉，就是被人誣告叛逆而冤死于剝皮刑法之下的。據(jù)野史記載藍(lán)玉被執(zhí)行剝皮后足足撐了七天才死去，就是因?yàn)橐豢谠箽馕聪?/p>

崇禎皇帝死后，明朝宗室建立了南明小朝廷，而此時(shí)張獻(xiàn)忠的義子孫可望假意降明，被忠臣李如月告發(fā)，但此時(shí)的南明永歷皇帝頗為忌憚兵強(qiáng)馬壯的孫可望，就打了李如月的板子。

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孫可望聽(tīng)說(shuō)后就派人將李如月抓了起來(lái)，對(duì)他施行了剝皮之刑。剝皮的人將一筐石灰，一捆稻草，放在李如月面前。李如月問(wèn)這是干什么用的，一個(gè)人告訴他：“這是揎你的草。”李月如叱罵道：“瞎眼的奴才!這草顆顆都是文章，節(jié)節(jié)都里忠腸!”

孫可望喝令李如月跪下，李如月又罵道：“我是朝廷命官，豈能跪聽(tīng)反賊的命令?”于是步行到中門(mén)，向永歷帝居住的南宮行跪拜禮。

剝皮的人將其按倒在地上，用刀割開(kāi)脊背的皮膚，直到臀部，李如月大叫道：“死得快活，渾身清涼!”又呼喊著孫可望的名字痛罵。剝皮剝到四肢時(shí)，把他的手和腳都砍斷，再把他翻過(guò)來(lái)剝前胸的皮，這時(shí)李如月只能發(fā)出細(xì)微的聲音了，仍能聽(tīng)得出是在罵人，直到最后砍斷脖子時(shí)，李如月才死去。

正如李如月所料的，過(guò)了不久這孫可望便出賣(mài)軍情，頭像了清軍，從此明王朝一去不返。

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朱元璋施行剝皮之刑，雖是嚴(yán)酷，卻是為了明正典刑;而最后的南明對(duì)一個(gè)忠貞之士施行剝皮之刑，正是活該滅亡，這就是人們常說(shuō)的明朝“立也剝皮，亡也剝皮”的來(lái)歷。