維多利亞時代(Victorian era)，前接喬治時代，后啟愛德華時代，被認(rèn)為是英國工業(yè)革命和大英帝國的峰端。它的時限常被定義為1837年～1901年，即維多利亞女王(Alexandrina Victoria)的統(tǒng)治時期。這個時期的大英帝國走向了世界之巔，它的領(lǐng)土達到了3600萬平方公里。大英帝國的經(jīng)濟占全球的70%，貿(mào)易出口更是比全世界其他國家的總和還多上幾倍。與愛德華時代一同被認(rèn)為是大英帝國的黃金時代。

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亦有學(xué)者認(rèn)為，應(yīng)將通過改革法案(Reform Act 1832)的1832年視為一個新的文化時期的開端。

維多利亞

維多利亞女王是第一個以“大不列顛與愛爾蘭聯(lián)合王國女王和印度女皇”名號稱呼的英國君主。她在位的63年期間(1837年6月20日~1901年1月22日)，是英國最強盛的所謂“日不落帝國”時期，她在位期間直到她去世后，到第一次世界大戰(zhàn)開始的1914年，英國都稱為維多利亞時代，1914年以后，維多利亞時代結(jié)束。維多利亞女王(亞利山德拉·維多利亞，Alexandrina Victoria)(1819年5月24日～1901年1月22日)于1837年繼承王位(當(dāng)時她18歲)，英國歷史上在位時間僅次于伊麗莎白二世女王的君主，在位時間長達64年。

1837年，18歲的女王維多利亞登基，新女王在繼位之前的日記中寫道：既然上帝把我置于這個國家的王位上，我將盡力履行自己的職責(zé)。我尚年輕，可能在許多方面缺乏經(jīng)驗，但我肯定，幾乎無人像我這樣懷著為國為民的良好意愿和真切希望。女王充分實現(xiàn)了自己的諾言：她在其一生中模范地履行了立憲君主的職責(zé)，因此深受國民的愛戴;她還是那個時代道德風(fēng)尚的典范，她是賢妻，又是良母，是典型的大家閨秀，也是優(yōu)秀的一家主婦。她自己生活嚴(yán)謹(jǐn)，工作刻苦，對別人又充滿責(zé)任感。在許多國人眼中，她就是那個時代的縮影，她漫長的63年在位時期則是國家繁榮昌盛的頂峰。維多利亞在位時期，被稱作“維多利亞時代”，在英國所有國王中，她享有盛譽，這不是因為她做出了什么轟動的事業(yè)，而是因為她什么都不做，而僅僅恪守立憲君主的本分，做她那個時代的表率。

時代特點

維多利亞時代被認(rèn)為是英國工業(yè)革命的頂點時期，也是英國經(jīng)濟文化的全盛時期，當(dāng)時英國的經(jīng)濟占到了全球的70%。

維多利亞時代科學(xué)發(fā)明浪潮洶涌澎湃，維多利亞人信仰科學(xué)進步，對于工業(yè)革命充滿了樂觀和信心。汽船的出現(xiàn)使得運輸和貿(mào)易達到了前所未有的繁榮興旺，四通八達的鐵路交通貫穿東西南北。

維多利亞時代的文藝運動流派包括古典主義，新古典主義，浪漫主義，印象派藝術(shù)，以及后印象派等。藝術(shù)界呈現(xiàn)出群星奪目的盛景。

維多利亞時代還涌現(xiàn)出了許多偉大的作家、詩人和他們的傳世之作，如英國女作家夏洛蒂·勃朗特(《簡·愛》)以及著名現(xiàn)實主義小說家查爾斯·狄更斯(《霧都孤兒》)等。

社會風(fēng)氣

維多利亞時期以崇尚道德修養(yǎng)和謙虛禮貌而著稱，也是一個科學(xué)、文化和工業(yè)都得到很大發(fā)展的繁榮昌盛的太平盛世。印刷術(shù)的發(fā)展促進了文學(xué)藝術(shù)的空前繁榮，這一時期還形成了男女平等和種族平等的進步觀念，美國的廢奴運動正是這一進步思想的體現(xiàn)。那個時代的中上層階級對于飲食非常講究，他們從遙遠的國度進口各種異國情調(diào)的香料、調(diào)料，用于精心烹制的食品中。維多利亞時代有了歷史上最早的烹調(diào)學(xué)校，名廚編寫的烹調(diào)書籍風(fēng)行英國，在這個時代人們最早將具體烹調(diào)方法如調(diào)料用量等詳細寫入書中。一些廚房小廚具也流行起來，如開罐器等，維多利亞時代還形成了許多進餐禮儀。這個時期，英國盛行下午茶，貴族們早餐豐富，午飯簡單，晚飯很晚。據(jù)說，維多利亞女王的女侍從官——女公爵安娜每到下午就會覺得很餓，于是便讓仆人拿些小茶點來吃，許多人紛紛效仿，下午茶漸漸成為一種例行儀式。事實上，圍繞著這種下午茶習(xí)俗形成了多彩的茶文化，高雅的旅館開始設(shè)起茶室，街上有了向公眾開放的茶館，茶話舞會更成為一種社會形式，維多利亞時代的淑女小姐們在那里與男友們會面。這個令人神往的時代，并沒有隨著維多利亞女王的去世而結(jié)束。很多歷史學(xué)家認(rèn)為，所謂“維多利亞時代”的真正結(jié)束，是在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后。1936年，第一屆世博會時期建成的水晶宮倒塌，宣告維多利亞時代的結(jié)束。

經(jīng)濟盛衰

維多利亞時代中期，英國達到強盛的世界之巔，當(dāng)時，它的工業(yè)生產(chǎn)能力比除其之外全世界的總和還要大，它的對外貿(mào)易額超過世界上其他任何一個國家。英國的富庶已經(jīng)使新老世界為之矚目，1851年一個法國人參加了在水晶宮舉辦的博覽會后說：像英國這樣一個貴族國家卻成功養(yǎng)活了它的人民;而法國，一個民主的國家，卻只會為貴族進行生產(chǎn)。所以，維多利亞中期的英國為他們的無可匹敵的地位洋洋得意，它這時是世界的貿(mào)易中心，歷史記載“北美和俄國的平原是我們的玉米地;芝加哥和敖德薩是我們的糧倉;加拿大和波羅的海是我們的林場;澳大利亞、西亞有我們的牧羊地;阿根廷和北美的西部草原有我們的牛群;秘魯運來它的白銀;南非和澳大利亞的黃金則流到倫敦;印度人和中國人為我們種植茶葉;而我們的咖啡、甘蔗和香料種植園則遍及印度群島;西班牙和法國是我們的葡萄園;地中海是我們的果園;長期以來早就生長在美國南部的我們的棉花地，現(xiàn)在正在向地球的所有的溫暖區(qū)域擴展?！?/p>

真是烈火烹油，鮮花著錦之盛。然而從70年代開始，英國工業(yè)獨霸全球的地位卻開始喪失了，其他國家迎頭趕上，而以美國和德國最為突出。以國民生產(chǎn)總值為例，在1880年～1890年的10年間，英國年增長率是30%，德國是29%，美國是41%。1890年~1900年這10年英國是34%，德國也是34%，美國是38%。但1900年～1913年，英國平均年增長率只有24%，德國卻增長30%，美國增長了39%。1880年，全世界制造品出口總額中有40%以上是英國的，到了1913年英國、德國和美國三個國家在制造品出口總額中的比例變成了29.9%、26.4%和12.6%，英國的下滑趨勢是十分明顯的。當(dāng)然這只是相對下滑，從絕對數(shù)字上看，英國仍是世界上最富有的國家，維多利亞時代最顯著的特征之一就是它的富庶，直至今天一直都是這樣的，英國一直都全世界最富有的國家之一。然而這種富庶更像是一種罪惡，在維多利亞時代，財富的分配始終不均，貧富對比十分明顯。一方面，有貴族宮殿式的莊園生活;另一方面，則是農(nóng)人破敗的茅屋草舍。一方面，是工廠主舒適的生活享受;另一方面，則是失業(yè)工人絕望的生存掙扎。人們的生活水平相差太大，一個國家存在著天堂與地獄的鴻溝。這一時期英國著名的保守黨首相迪斯雷利曾把英國說成是一個“兩個民族”的國家，“當(dāng)茅屋不舒服時，宮殿是不會安全的?！迸c之相對應(yīng)的，是英國人引以為傲的政治制度，包括政府制度、文官制度、司法制度、議會選舉制度等，都與時代格格不入。應(yīng)該說“光榮革命”后英國建立起的這些政治制度是當(dāng)時世界上最先進的，不過時過境遷，到了工業(yè)革命時期，經(jīng)濟的飛速發(fā)展，社會結(jié)構(gòu)的急劇變化，這套制度變得越來越不合時宜，成為強盛之中的一道不和諧的陰影。我們僅以議會選舉為例，1715年選民人口占人口總數(shù)的47%，到1813年，則只占25%了。1793年一個由輝格黨組成的團體“人民之友會”曾發(fā)表過一份報告，說英格蘭總共400多個議席中，占一半以上的256個議席是由11075個選民選出來的。選民人數(shù)少對于貴族最為有利，它能使貴族寡頭利用賄選來操縱選舉。這樣在18世紀(jì)，賄選風(fēng)氣盛行，幾乎每一個議員都是靠花錢買進來的。議員花錢進議會，又必然指望政府再花錢收買他們。于是腐敗之風(fēng)盛行于政界，這就是“腐敗的舊制度”。

總之，在進入工業(yè)化之后，英國被許多成就陶醉了，沉迷于世界霸主地位的無限自豪中，他們將這一切歸結(jié)于英國的制度優(yōu)越，而根本沒有想到，它的制度仍存在許多結(jié)構(gòu)性弊病。它猶豫于對制度進行及時的變革，由此出現(xiàn)制度發(fā)展滯后于社會經(jīng)濟發(fā)展的狀況，積累了種種的問題，這對于它的強國地位是十分不利的，這是造成日后被美國迎頭趕上的一個潛在隱患。實際上，直到19世紀(jì)下半葉，當(dāng)英國越過強盛的巔峰時，許多人才開始對國家制度進行反思，進而開始了對政治制度進行大調(diào)整的改革時代。雖然這些調(diào)整與改革緩和了社會矛盾，清除了延續(xù)已久的積弊，但此時要坐回全球老大的位置就很難了，那時英國從全球霸主的位置上退下，但直到今天，英國的經(jīng)濟、政治、軍事等方面在世界具有極強的影響力，并且掌控世界的輿論。一個國家或民族應(yīng)隨時審視自身的缺點與不足，不斷根據(jù)時代的需要做出相應(yīng)的調(diào)整，否則，優(yōu)勢中存在的隱患會影響全局，英國的教訓(xùn)值得思考。