隨著貿易全球化的開端，一個國家的強大與否，已經不取決于這個國家的領土面積、人口數量、陸軍實力等等，而是由這個國家的海軍實力所決定，因為海軍的強大與否，決定了他在國際貿易中的地位，決定了是否能夠在全球霸權中掙得一席之地，這就是著名的“海權論”。

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隨著15世紀末的地理大發(fā)現和大航海時代的到來，整個世界逐漸連為一體。在早期美洲財富掠奪的過程中，西班牙憑借美洲龐大的殖民地，成為與葡萄牙平分地球的世界大國。到了16世紀中期，隨著財富與勢力的急劇膨脹，西班牙建立起了一支傲視全球的海上艦隊，號稱“無敵艦隊”。但是與此同時，日漸壯大的英國，也開始了積極的海外殖民活動，對西班牙而言，英國的擴張無疑是對自己霸主地位的挑戰(zhàn)，一場海上決戰(zhàn)在所難免。

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終于在1588年，兩者矛盾激烈爆發(fā)，雙方劍拔弩張，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。在當時，英國幾乎沒有任何打贏的希望，無論是兵力還是艦隊裝備，都無法和“無敵艦隊”相抗衡。但是戰(zhàn)爭的結果卻讓人大跌眼鏡，號稱無敵的西班牙艦隊，被英國打得一敗涂地，幾乎全軍覆沒。要知道這比幾百年后中日甲午海戰(zhàn)的實力對比還要懸殊，強橫的無敵艦隊為什么如此不堪一擊呢?

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當然了，西班牙人不善征戰(zhàn)，直到今天也是如此，西班牙所在的地理位置氣候宜人，物產豐富，這樣的土壤養(yǎng)育的民族一般都比較懶，比較喜歡安逸。但當時艦隊的實力很大程度是由經濟決定的，西班牙富甲天下，怎么就能外強中干呢。有人認為這是西班牙國王腓力二世造成的，這個人貪婪驕縱，窮兵黷武，艦隊的內部早已經腐爛不堪。另外他選擇的艦隊主帥西頓尼亞公爵，并沒有什么軍事指揮經驗。他本人也有自知之明，屢次上表請辭，但腓力二世卻固執(zhí)己見，仍然讓這個半吊子去和英國著名的霍華德上將對戰(zhàn)，失敗早已注定。

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但是根據看到的一些記載，和一些回憶錄，希頓尼亞公爵跟中國的丁汝昌其實差不多，雖然能力差點，但是還算盡忠職守，老實本分，作戰(zhàn)指揮也是按部就班、穩(wěn)扎穩(wěn)打，并沒有什么致命的錯誤舉動。無敵艦隊失敗的主要原因，就是因為在出征之前，就在大西洋遭遇了特大風暴。那時候的艦隊還是木質的三桅帆船，在對抗惡劣的自然天氣時仍然難以招架，艦隊船只和戰(zhàn)備物質已經損失慘重。勞師遠征的疲憊再加上士氣低迷，以逸待勞的英國艦隊第一戰(zhàn)就僥幸獲勝。

但此時的無敵艦隊根本還在，并沒有多大的損傷。問題就出在周邊各國當中，西班牙艦隊稱霸海上多年，周圍的國家一看西班牙居然打了一次敗仗，他們也不管什么實力對比，再加上當時信息傳遞不發(fā)達，就自然而言的認為西班牙艦隊不行了。所謂墻倒眾人推，痛打落水狗。艦隊沿途經過的所有港口都拒絕為西班牙艦隊提供補給，也不給艦隊修整的機會和場地。而面對英國艦隊，大家紛紛向所謂新任的大哥獻殷勤，大量補給物資源源不斷的供給給英國艦隊。一代海上霸主西班牙的無敵艦隊就這樣在航程中慢慢被拖垮、托殘，直到遭遇決戰(zhàn)，一觸即潰，全軍覆沒。海上霸權的拓荒者最后卻是這樣的結局，不得不讓人惋惜。