匈奴是中國(guó)古代北方的一個(gè)民族。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期活動(dòng)于燕、趙、秦以北地區(qū)。秦漢之際，冒頓單于統(tǒng)一各部，統(tǒng)治大漠南北地區(qū)。

東漢光武帝建武二十四年(公元48年)，匈奴分裂為二部，南下附漢的稱為南匈奴，留居漠北的稱為北匈奴。

東漢和帝時(shí)，北匈奴被東漢和南匈奴聯(lián)軍擊敗，向西遷徙，最終遷到歐洲。

北匈奴西遷歐洲經(jīng)過較長(zhǎng)時(shí)間，大致經(jīng)歷三個(gè)階段，留居三個(gè)地區(qū)。

北匈奴西遷的第一站是伊犁河流域的烏孫游牧地區(qū)，留居時(shí)間約為公元91—160年。

東漢和帝永元三年(91年)，北匈奴被東漢右校尉耿虁所破，向西遁逃，越過金微山即阿爾泰山到達(dá)烏孫地區(qū)。匈奴人占據(jù)烏孫后，約在東漢桓帝延熹三年(公元160年)繼續(xù)西遷，其中一部分留在烏孫西北的匈奴人建立了悅班國(guó)。

對(duì)此，中國(guó)歷史文獻(xiàn)中有明確記載。

《北史?西域傳》記載，悅班國(guó)“在烏孫西北，去代一萬(wàn)九百三十里。其先，匈奴北單于之部落也。為漢車騎將軍竇憲所逐，北單于度金微山，西走康居，其贏弱不能去者，住龜茲北。地方數(shù)千里，眾可二十余萬(wàn)，涼州人猶謂之單于王?！?/p>

后在鮮卑的威逼下，向西北繼續(xù)遷徙，進(jìn)入中亞地區(qū)。

北匈奴西遷的第二站是中亞的康居地區(qū)，留居時(shí)間約為公元160—260年。

康居是當(dāng)時(shí)人口較多、勢(shì)力較強(qiáng)的中亞國(guó)家，處于自錫爾河下游至吉爾吉斯平原是其疆域的中心地帶。

漢代后期匈奴郅支單于已經(jīng)率領(lǐng)一部分匈奴部落進(jìn)入康居，曾一度控制過康居地區(qū)。漢元帝時(shí)西域副校尉陳湯出兵誅殺郅支單于。一百多年后，北匈奴又占據(jù)了康居。

北匈奴西遷的第三站是阿蘭或奄蔡地區(qū)，留居時(shí)間約為公元260—373年。

阿蘭原名奄蔡，其名最早出現(xiàn)于《史記?大宛列傳》：

“奄蔡在康居西北可二千里，行國(guó)，與康居大同俗?？叵艺呤嗳f(wàn)。臨大澤，無(wú)崖，蓋乃北海云?！?/p>

《后漢書?西域傳》亦載：

“奄蔡國(guó)改名阿蘭聊國(guó)，居地城，屬康居。土氣溫和，多楨松、白章。民俗衣服與康居同”。

《三國(guó)志?魏書?烏丸鮮卑東夷傳》裴注引《魏略》也有明確記載：

“轉(zhuǎn)西北則烏孫、康居，本國(guó)無(wú)增損也?！钟醒俨虈?guó)，一名阿蘭，皆與康居同俗。西與大秦(即羅馬帝國(guó))東南與康居接。 其國(guó)多名貂，畜牧逐水草，臨大澤，故時(shí)羈屬康居，今不屬也”。

從這些記載可以看出，奄蔡在今俄羅斯頓河以東、里海以北一帶，大致從頓河以東至伏爾加河之間及南至高加索山脈之地，均為阿蘭人的領(lǐng)土。

北匈奴可能在大月氏貴霜王國(guó)的驅(qū)趕和康居人的抵抗下，被迫由康居西北上，進(jìn)入阿蘭，與阿蘭人戰(zhàn)于頓河。阿蘭人兵敗，國(guó)王被殺，北匈奴征服了阿蘭，占有其國(guó)。此時(shí)，北匈奴進(jìn)入了歐洲東部地區(qū)。

匈奴擊滅阿蘭后，繼續(xù)西進(jìn)，約在公元374年攻入居住在黑海北岸的東哥德人的領(lǐng)地，東哥德人首領(lǐng)亥耳曼兵敗自殺。公元375年，東哥德人投降匈奴。

不久，匈奴人又渡過德聶斯特河，侵襲居住在羅馬尼亞一帶的西哥德人。

西哥德人不戰(zhàn)而潰，一部分向南逃至多瑙河北部的森林地帶，另一部分則渡過多瑙河，逃入羅馬帝國(guó)境內(nèi)。

由于匈奴侵入歐洲并在巴諾尼亞(今匈牙利河西一帶)建立政權(quán)，驅(qū)使不少蠻族人進(jìn)入羅馬帝國(guó)，結(jié)果東哥德人進(jìn)入意大利，西哥德人進(jìn)入希臘等地，而非洲、西班牙和高盧等地也被其他蠻族所占領(lǐng)。

這樣，匈奴人實(shí)際上扮演著推動(dòng)歐洲民族大遷徙的主要角色，把歐洲攪得天翻地覆。在“蠻族”的入侵下，羅馬帝國(guó)于395年分裂為東羅馬帝國(guó)和西羅馬帝國(guó)。

匈奴人征服了東、西哥德人之后，又征服了北部的日耳曼人的部落，于是便以匈牙利平原為基地，建立了東歐的強(qiáng)大國(guó)家。

公元434年，匈奴人領(lǐng)袖阿提拉及其兄弟布列達(dá)繼位為王。這時(shí)匈奴人的領(lǐng)土東起咸海，西至萊茵河，南到阿爾卑斯山，北到波羅的海，不少鄰國(guó)向其稱臣。