火車作為一種運量大、安全系數(shù)高的交通工具，歷來是大多數(shù)人出行的首選。但你可曾想過為什么我國的火車軌矩設計為1.435米，這個標準從何而來?千萬不要以為這是今天的技術人員經(jīng)過無數(shù)測算得來的結果，事實上這個數(shù)字只是工程學上的一種“路徑依賴”，而其根源則要追溯至古羅馬。

如果單從數(shù)字上看的話，1.435米確實有些奇怪，對于喜歡使用整數(shù)的人來說，要么1米，要么2米，1.435米是什么情況?可要是沿著歷史長河進行追溯的話，我們就很容易找到問題的源頭。首先你會發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代火車的軌道標準是從工業(yè)時代的英國蒸汽機車那里得來的。1804年英國人理查德·特里維?？死猛咛卣羝麢C制造出了世界上第一臺火車，此時的軌道寬度就是1435毫米。

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那么蒸汽機車的軌距是從何而來?是理查德·特里維?？藗€人定下來的嗎?當然不是。讓我們把目光再往前推，蒸汽機車問世之前是馬車盛行的年代，彼時的車輪間距就是1435毫米?？捎R車的輪距寬度又是誰定下的?答案是羅馬人。從公元前55年羅馬軍團入侵大不列顛之后，羅馬兩輪戰(zhàn)車就流入英國，此時的輪距為四英尺八英寸半。

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無論從哪個角度來看，四英尺八英寸半都是一個十分不方便的數(shù)字，而羅馬人為什么會選擇這樣一個尺寸呢?實際上，當時的木制戰(zhàn)車使用兩匹馬并列牽引，而兩匹馬的屁股寬度就是四英尺又八點五英寸，換算過來即1.435米。很難想象兩千年前的馬屁股決定了今天火車軌道的標準，但事實就是這么出人意料。

但事情還沒有就此結束，這個標準往后延伸甚至影響到了美國航天飛機推進器的尺寸。英國發(fā)明出火車之后，憑借其在首屈一指的工業(yè)實力把軌道標準復制到了全球每一個角落。20世紀取代英國榮登霸主之位的美國使用的也是1.435米的軌距。當航天飛機推進器造好之后需要通過火車運送至指定地點，而沿途的隧道只比軌道寬一點，于是推進器的尺寸便由此決定。

時至今日，全球大部分國家使用國際標準軌距，但使用其他尺寸鐵軌的仍然大有人在。其中比標準軌道寬的稱為“寬軌”，比它窄的稱為“窄軌”。獨聯(lián)體國家大多使用寬度為1520毫米的寬軌，日本、越南則分別使用寬度為1067毫米的窄軌和1000毫米的米軌。其實這些國家之所以拒絕標準軌道，并非有意顯得“與眾不同”，更多的是出于安全考慮。

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因為軌道寬窄不一，鐵路即便連接也無法通車，這就使得很多擔心軍事入侵的國家和地區(qū)能夠把潛在的威脅拒之門外。比如上世紀軍閥閻錫山，就是有意在山西境內(nèi)鋪設不同標準的窄軌。如今隨著時代的發(fā)展，標準軌道是大勢所趨，而“馬屁股”帶給我們的路徑依賴也將一如既往地持續(xù)下去。