富爾頓和蒸汽的故事

富爾頓生于美國(guó)的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)工人家庭。他在少年時(shí)代，就曾幻想制造一種不用人力和風(fēng)力，便能自動(dòng)在水上行駛的船只。

有一天，他劃著船在海上游玩。劃累了，就坐在船舷上休息一會(huì)兒，在不知不覺(jué)中，他感覺(jué)到船兒游動(dòng)起來(lái)。沒(méi)有劃槳，風(fēng)平浪靜，船兒為什么會(huì)游動(dòng)呢?富爾頓驀然看到自己伸在水中的雙腳，由于他腳伸入海水之中不停地戲耍，起到了槳的作用，推動(dòng)了船兒漂轉(zhuǎn)。富爾頓高興極了，他幻想一定要造出一只大船，船只由大輪子做槳推動(dòng)行駛，所以富爾頓叫他的船為“輪船”。他又從這件事中受到啟發(fā)：若用蒸汽機(jī)帶動(dòng)這個(gè)大輪子，不就可以驅(qū)動(dòng)船只向前航行了嗎?

1802年，富爾頓結(jié)識(shí)了蒸汽機(jī)的發(fā)明人瓦特。1803年，富爾頓回到巴黎，在塞納河上又建成了一艘船?？删驮谒麥?zhǔn)備試航的前一天，狂風(fēng)將船打成兩截，沉入了河底。富爾頓傷心極了，流下了眼淚。

1807年，富爾頓回到美國(guó)，他又造起一艘名為“克萊蒙特”號(hào)的輪船。人們把這個(gè)龐然大物看作是個(gè)怪物，把富爾頓看作是個(gè)瘋子。富爾頓把各種奚落嘲諷丟在腦后。1807年的8月17日，“克萊蒙特”號(hào)正式下水試航。如潮水般的人群目睹著這個(gè)怪物。它長(zhǎng)達(dá)40.5米，兩側(cè)各有一個(gè)大水車式的輪子，上面立著一個(gè)直冒黑煙和火星的大煙囪。富爾頓一聲令下，船體徐徐離開船座向水中滑去，由富爾頓設(shè)計(jì)、瓦特親手制造的發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴起來(lái)，兩側(cè)的輪子轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)拍打著河水，“克萊蒙特”號(hào)的遠(yuǎn)航開始了。

富爾頓這次試航的成功，正式揭開了航運(yùn)史上輪船時(shí)代的的序幕。