琉球群島是位于中國(guó)臺(tái)灣島和日本九州島之間的一片群島。這片區(qū)域地理位置優(yōu)越，貿(mào)易業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，曾被稱為是“萬(wàn)國(guó)津梁”。而在琉球群島基礎(chǔ)之上建立起來(lái)的國(guó)家則是琉球王國(guó)。在歷史上很長(zhǎng)一段時(shí)間里，琉球王國(guó)一直是中國(guó)的藩屬國(guó)。但到了近代后，琉球王國(guó)則被并入了日本的版圖中。

那么，中國(guó)是如何一步步失去琉球的呢?

琉球早在公元6世紀(jì)就被中國(guó)的王朝發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)隋煬帝派朱寬出海尋訪。朱寬的船隊(duì)在行駛到那國(guó)島(今釣魚(yú)島西南170公里)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一座浮在水中島嶼。由于其形態(tài)就像虬龍浮在水面，因此將這座島嶼取名為流虬。但因?yàn)椤膀啊弊值囊馑际切↓?，唐朝人為了避帝王龍諱，便將這座島更名為了流求。到了明朝洪武五年，流求又正式更名為琉球，意思是充滿了琉璃玉和珍珠球的島嶼。

1372年，朱元璋派楊載向琉球山南、中山、山北三國(guó)發(fā)布詔諭，這也是明朝使者第一次出訪琉球。一年后，琉球三國(guó)正式向明朝進(jìn)貢，并開(kāi)始使用明朝年號(hào)。這意味著明朝從此成為了琉球三國(guó)的宗主國(guó)。

1429年，中山國(guó)王尚巴志統(tǒng)一琉球三國(guó)，正式建立起了琉球王國(guó)，依然向中國(guó)朝貢。明朝天子敕封尚巴志為琉球王，此后琉球每一代國(guó)王都需要接受來(lái)自明王朝的冊(cè)封。兩國(guó)保持了長(zhǎng)期友好的藩屬關(guān)系。

自成為明朝藩屬國(guó)后，琉球王國(guó)受到了明朝許多積極的影響。在明朝先進(jìn)技術(shù)的幫持下，琉球王國(guó)學(xué)會(huì)了建造大船，開(kāi)始改變以往對(duì)外交通不利的情況。

清朝建立后，琉球王曾多次派遣使團(tuán)入京，請(qǐng)求清王朝的冊(cè)封。順治十一年，順治皇帝頒發(fā)冊(cè)封世子尚質(zhì)為琉球中山王詔書(shū)和敕諭各一道，并派遣張學(xué)禮為使者前往琉球。但由于鄭成功反清勢(shì)力在福建一帶活動(dòng)，使團(tuán)未能抵達(dá)琉球便半途而返。

一直到了康熙二年，清朝使團(tuán)才終于抵達(dá)琉球，正式完成了對(duì)琉球王國(guó)的冊(cè)封。此后琉球在百余年的時(shí)間里，都一直使用了清朝的年號(hào)，并向清朝進(jìn)行納貢。

1609年，日本薩摩藩率兵侵占琉球，將琉球國(guó)王尚寧俘虜?shù)搅巳毡?，并逼迫琉球向日本進(jìn)貢。由于宗主國(guó)清政府天高皇帝遠(yuǎn)，琉球王國(guó)只能被迫向日本進(jìn)貢。此后很長(zhǎng)一段時(shí)間里，琉球王國(guó)一直處于“兩面稱臣”的狀態(tài)中。

說(shuō)起來(lái)，清朝統(tǒng)治者對(duì)于海外的領(lǐng)土問(wèn)題其實(shí)一直是不怎么上心的。在發(fā)現(xiàn)琉球每年依然在上表朝貢之后，清政府就沒(méi)有過(guò)多干涉琉球的問(wèn)題，而這卻給了日本人可乘之機(jī)。

比起中國(guó)龐大的疆域，小島國(guó)日本一直將領(lǐng)土問(wèn)題看得相當(dāng)重要。雖說(shuō)在入侵琉球后，日本并沒(méi)有在真正意義上占領(lǐng)琉球。但由于清政府的疏忽，琉球其實(shí)已經(jīng)漸漸成為了日本的附庸。而日本當(dāng)時(shí)之所以沒(méi)有立即吞并琉球，實(shí)際上也是自身實(shí)力不夠強(qiáng)大，并不想和清政府撕破臉。

到了明治維新時(shí)期，清政府的昏聵與日本的進(jìn)步已經(jīng)形成了鮮明的對(duì)比。因此到了1871年，明治政府宣布將琉球歸入了日本的鹿兒島縣。

不過(guò)對(duì)于日本人的單方面宣布，琉球國(guó)王卻并沒(méi)有放在心上。直到后來(lái)日本使者催促琉球國(guó)王前往東京覲見(jiàn)天皇的時(shí)候，琉球國(guó)王才意識(shí)到了情況不對(duì)。

抵達(dá)東京后，琉球國(guó)王重新被明治天皇封為了琉球藩王。琉球國(guó)王礙于日本的強(qiáng)大，并沒(méi)有立刻發(fā)作，轉(zhuǎn)而將希望寄托到了清政府身上。而在幾年之后，琉球在向清政府朝貢的途中遇上海難，朝貢船被迫在臺(tái)灣登陸。日本借口琉球是自己的藩屬國(guó)，就“海難”一事問(wèn)責(zé)清政府，并攻入了臺(tái)灣。

而孱弱的清政府只能被迫和日本簽訂《中日北京專約》，承認(rèn)了日本對(duì)琉球的主權(quán)。1879年，日本對(duì)琉球?qū)嵭袕U藩置縣，正式在琉球設(shè)立了沖繩縣，琉球王國(guó)正式滅亡。

1879年至1885年間，有大量琉球人因?yàn)橥鰢?guó)而流亡清朝，在清朝開(kāi)展了“復(fù)國(guó)運(yùn)動(dòng)”。他們以福州為據(jù)點(diǎn)，向李鴻章、左宗棠等人多次遞呈請(qǐng)?jiān)笗?shū)，請(qǐng)求清政府就琉球問(wèn)題與日本交涉。

但隨著后來(lái)清政府在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗，琉球復(fù)國(guó)重歸清朝的希望徹底破滅。

1901年，琉球最后一任國(guó)王尚泰在東京病逝，他的兒子尚典繼承了日本賜予的爵位。二戰(zhàn)之后，日本貴族階層被取消，琉球王室便被日本各縣政府授予榮譽(yù)市民的稱號(hào)。到今天，琉球王室后人基本都在東京生活。