照相是一種能把有形之物原樣不變地記錄下來的技術(shù)。古代，人們?yōu)榱税盐矬w的形狀記錄下來，只有采取繪畫的方法。但再高明的畫師，也難以把物體的原形毫不走樣地記錄下來。為了解決這個(gè)問題，人們發(fā)明了利用光學(xué)原理的照相。最原始的照相機(jī)就是所謂的“針孔照相”。這是通過針孔使物體的像映照在墻壁上的做法。例如著名畫家達(dá)·芬奇就曾用這種方法把風(fēng)景正確地映照在墻上。

但是，這種針孔照相本身并不能記錄，只是投影而已。達(dá)·芬奇為了把針孔投影記錄下來，曾經(jīng)對(duì)投影的像用鉛筆描繪，作為記錄。1802年，英國(guó)人維丘德首先利用硝酸銀的感光作用，把硝酸銀涂在紙片上，制成了印像片。1827年，法國(guó)人尼布斯在錫板或玻璃板上撒上瀝青粉末，上面再敷上一層油或蠟，使之成為半透明體。在陽光下，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間照射，可以留下實(shí)物的白色影子，制成不會(huì)消逝的照片。但是，每拍一張這樣的照片，就要在陽光下曬上6至8個(gè)小時(shí)，這樣復(fù)雜的過程顯然不適合實(shí)際使用。

1839年，照相技術(shù)有了新進(jìn)展。一位叫達(dá)蓋爾的法國(guó)學(xué)者在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)里發(fā)現(xiàn)了一種新的感光材料。達(dá)蓋爾在研究照相技術(shù)時(shí)，無意中把一把銀匙放在用碘處理過的金屬板上，過了一會(huì)兒，達(dá)蓋爾發(fā)現(xiàn)這把銀匙的影子居然印到了板上。這一現(xiàn)象使他大為吃驚。于是他專門磨制金屬板，并在上面涂了碘，用鏡頭進(jìn)行拍攝，果然拍下了薄薄的影子。這一成功極大地鼓舞了達(dá)蓋爾的信心，使他繼續(xù)向突破照相技術(shù)的最后難關(guān)進(jìn)軍。又是一個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)幫了他的大忙。

有一天，達(dá)蓋爾到藥品箱中找藥品，突然看到過去曾經(jīng)曝過光的底片上，影像已經(jīng)變得十分清晰。這是什么原因呢?為了找到答案，他每天晚上將一張曝過光的底片放在藥箱里，第二天早晨，在取出底片的同時(shí)取出一瓶藥。他想：如果某一種有效藥品被取出箱外，再放進(jìn)曝過光的底片就不可能顯現(xiàn)清晰。但是使達(dá)蓋爾意外的是，當(dāng)箱子里的藥品全部取完后，底片仍然顯像清晰。這不禁使達(dá)蓋爾十分驚異。

為了徹底查清原因，達(dá)蓋爾把箱子翻來覆去進(jìn)行檢查，終于發(fā)現(xiàn)了箱子里有一些小水銀珠。他立刻意識(shí)到，奇跡一定是水銀造成的。經(jīng)過分析后達(dá)蓋爾認(rèn)為：因箱子里溫度較高，水銀蒸發(fā)影響底片，使其顯像良好。為了證實(shí)這一判斷，達(dá)蓋爾把曝過光的底片放在暗室里，用水銀蒸氣進(jìn)行試驗(yàn)，果然取得了預(yù)期效果。這樣，達(dá)蓋爾就解決了照相的關(guān)鍵技術(shù)——顯影問題。接著，他又解決了定影技術(shù)，從而徹底解決了照相技術(shù)問題。

達(dá)蓋爾的發(fā)明和現(xiàn)在的照相技術(shù)基本上是相同的。所以，照相技術(shù)的發(fā)明應(yīng)當(dāng)歸功于達(dá)蓋爾。