在現(xiàn)代信息社會(huì)中，無線電廣播技術(shù)起著極為重要的作用。而廣播技術(shù)的發(fā)明過程是很復(fù)雜的，它是多種重要發(fā)明匯合起來形成的一個(gè)大型技術(shù)。

無線電的發(fā)明是德國人赫茲的功績。

1889年，赫茲發(fā)現(xiàn)，在線圈的兩端加上高電壓使它發(fā)生火花，這時(shí)便從火花射出電波，可以使遠(yuǎn)處的線圈產(chǎn)生電流，無線電的基礎(chǔ)就是電波的利用。

有記載的首次成功的無線電廣播是在1906年的圣誕節(jié)之夜。

美國的費(fèi)森登使用功率為l千瓦、頻率為50赫茲的交流發(fā)電機(jī)，借助麥克風(fēng)進(jìn)行調(diào)制、播發(fā)講話和音樂，許多地區(qū)，包括海上的船只都可清楚地收聽到。

第一次世界大戰(zhàn)前，許多國家進(jìn)行了無線電廣播試驗(yàn)。大戰(zhàn)期間，比利時(shí)、荷蘭和德國出現(xiàn)一些地區(qū)性廣播節(jié)目。正規(guī)的定時(shí)廣播是從1920年開始的。兩年后，在美國約有600個(gè)廣播臺(tái)，100萬聽眾。在英國，馬可尼公司進(jìn)一步試驗(yàn)，并于1922年5月在倫敦創(chuàng)辦了著名的ZLD廣播臺(tái)。

無線電廣播技術(shù)史上一個(gè)最重要的進(jìn)展方向是使用波長的不斷縮短。在20世紀(jì)20年代，所使用的波長是長波和中波，許多國家完全依賴中波。由于傳播距離有限，不得不建立許多中繼站。有些國家除中波外還利用長波，因?yàn)槭褂霉β蕪?qiáng)大的發(fā)射機(jī)發(fā)射的長波，可以覆蓋全國。地面波傳播理論使人們以為只有長波才能遠(yuǎn)距離傳播，而波長在200米以下的短波，由于傳播距離極短，不會(huì)有什么用處?？墒牵笈鸁o線電業(yè)余愛好者由于在長波波段的活動(dòng)受到限制，一心想在較短波長的波段內(nèi)創(chuàng)造奇跡。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，那些入了迷的業(yè)余愛好者積極探索用短波通信的可能性。他們夜以繼日地在家中安裝無線電裝置，進(jìn)行試驗(yàn)探索。1921年12月，在從美國到英國的試驗(yàn)中，利用200米波獲得成功，從此短波長廣播成為長距離廣播的主要方式。與長波相比，短波傳播可以做到有較強(qiáng)的方向性，因而用較低的功率就可以發(fā)射到較遠(yuǎn)的距離。

所以200米短波廣播試驗(yàn)成功后，對(duì)短波的研究進(jìn)展很快，特別是荷蘭的年輕工程師馮·貝茨利爾于1925年4月建造了一個(gè)波長約為30米的發(fā)射機(jī)，在5月13日的試驗(yàn)中，在印度尼西亞收到了這個(gè)發(fā)射機(jī)發(fā)射的信號(hào)。兩個(gè)月后，在荷蘭和印尼之間建立了短波無線電聯(lián)系。后來還發(fā)現(xiàn)，用特制的高頻發(fā)射管制造的發(fā)射機(jī)可以向世界范圍發(fā)射信號(hào)。

1927年6月1日，荷蘭女王利用這種發(fā)射機(jī)向東、西印度群島發(fā)表了廣播講話，這是第一個(gè)“世界廣播系統(tǒng)”。從此，在長距離廣播中，短波取代了長波。

利用波長更短的微波進(jìn)行通信的研究早在20世紀(jì)20年代就開始了。1920年研制成功的巴克豪森板柵振蕩器可以有效地發(fā)射40厘米的微波，引起了人們對(duì)微波的興趣。1929年，法國人克拉維爾開始研究如何利用微波進(jìn)行通信。1931年3月，克拉維爾和他的同事在加來和多佛爾之間40千米的距離上進(jìn)行試驗(yàn)，證明了微波通信的高質(zhì)量、獨(dú)立、靈活和經(jīng)濟(jì)。1933年，他建立了英法之間的第一條商用微波無線電線路。40年代發(fā)現(xiàn)微波在對(duì)流層中的散射現(xiàn)象后，發(fā)展起微波超視距通信，它的特點(diǎn)是距離遠(yuǎn)、容量大、保密性好、適合于軍事通信，但也有可靠性差和所需發(fā)射功率大等缺點(diǎn)。